Od filmova do muzejskih prikaza, dinosauri koje najčešće vidimo su potpuno zrele životinje. Za to postoji nekoliko dobrih razloga. Prvi je da su kosturi odraslih dinosaura među najimpresivnijim primjercima u cijelom fosilnom zapisu, ali istina je i da su kosti maloljetnih dinosaura relativno rijetke. Znanstvenici još uvijek uče o tome kako su dinosauri odrasli, a odavno zaboravljeno otkriće pokazalo je kako se jedan od najpoznatijih dinosaura mijenjao kako sazrijeva.
Tijekom ranog 20. stoljeća paleontolog Earl Douglass prikupio je brojne ostatke dinosaura iz današnjeg nacionalnog spomenika dinosaura u sjevernoj Juti. Među kostima dobivenim iz djela starog 150 milijuna godina bilo je i nekoliko lubanja Diplodocusa, uključujući jednu od odraslih osoba, drugu od subadulta i jednu za maloljetnika - ali lubanja za maloljetnike nikada formalno nije opisana. Sada su paleontolozi John Whitlock, Jeffrey Wilson i Matt Lamanna preuzeli taj zadatak, a ono što su otkrili je da se maloljetnički Diplodocus bitno razlikovao od odraslih.
Lubanje odraslih diplomaca vrlo su čudne. Nosni otvori smješteni su daleko na lubanji u blizini očiju, a prednji dio njuške je izrezan naprijed, a na prednjoj strani se zabija niz zubnih natikača. Nasuprot tome, u lubanje za maloljetnike, njuška je zaobljenija, a zubi se pružaju mnogo dalje prema čeljusti. Kao što autori nove studije sugeriraju, to može ukazivati na to da su odrasli i maloljetnici Diplodocus jeli različite stvari. Dok bi im odrasla četverokutna njuška omogućila neselektivno obrezivanje nisko raslojane vegetacije, maloljetnici bi bili bolje prilagođeni selektivnom pretraživanju mekših listova. To bi bilo važno jer bi maloljetnik Diplodocus zahtijevao veliku količinu visokokvalitetne hrane da bi narastao, pa bi im oblik usta mogao omogućiti da lakše sakupe hranjivu hranu koja im je potrebna. Jednom kada bi porasle do veličine odrasle osobe, ta potreba za visokokvalitetnom biljnom hranom bi se smanjila, pa je lubanja postala preoblikovana tako da odražava različite navike hranjenja odraslih.
Whitlock, J., Wilson, J., i Lamanna, M. (2010). Opis gotovo kompletne maloljetničke lubanje diplodoka (Sauropoda: Diplodocoidea) iz časopisa za paleontologiju kralješnjaka Sjeverne Amerike, 30 (2), 442-457 DOI: 10.1080 / 02724631003617647
