Jupiter je najveća planeta u našem Sunčevom sustavu - ali može biti i najstariji. Kako Lisa Grossman izvještava za Science News, nova istraživanja pokazuju da je planet bio prvi u našoj nebeskoj obitelji koji se pojavio u obliku. Zemlja možda čak duguje i svoju plinovitu divu.
Znanstvenici su ranije vjerovali da se Jupiter formirao u prvih 10 milijuna godina od rođenja našeg Sunčevog sustava, koji su počeli s prvim mineralima koji su se formirali prije otprilike 4, 57 milijardi godina, Phil Plait piše za Syfy Wire . Zajedno s drugim plinovitim divovima - Saturnom, Neptunom i Uranom - Jupiterovi vijugavi oblaci vjerojatno su nastali iz masivnog vrtoglavog diska plina i prašine oko naše mlade zvijezde, formacije koja je trajala samo oko 10 milijuna godina, izvještava Grossman. No, koliko je vremena to trajalo i kada se Jupiter zapravo počeo formirati, još je uvijek ostalo za raspravu. Sada je nova studija, objavljena ovog tjedna u Zborniku Nacionalnih akademija znanosti, koristi dokaze meteorita kako bi sugerirala da je Jupiter bio prvi od tih divova.
Većina meteorita vezanih za Zemlju frakcije su svemirske stijene koja se odvaja od asteroida nastanjenih u velikom asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera, piše Plait. Uglavnom sastavljeni od kozmičkih ostataka nastajanja našeg sunčevog sustava, asteroidi nose otiske prstiju ovog važnog događaja. Ti kemijski potpisi imaju oblik izotopa, elemenata s istim brojem protona, ali različitim brojem neutrona, što može pomoći znanstvenicima da utvrde dob i podrijetlo svemirskih stijena.
Tako su istraživači proučavali izotopske omjere volframa i molibdena teških metala u 19 uzoraka željeznih meteorita u Prirodoslovnom muzeju u Londonu i Field Field muzeju u Chicagu. Oni su rastopili malo svakog uzorka u kiselini, izvještava Grossman, a zatim razdvojili volfram i molibden na analizu.
Rezultati sugeriraju da se meteoriti mogu podijeliti u dvije opće kategorije: skupinu koja se formirala bliže suncu od Jupiterove trenutne orbite i onu koja se formirala dalje. Ali prema podacima, obje su skupine meteorita nastale u isto vrijeme, otprilike jedan do četiri milijuna godina nakon što je započeo Sunčev sustav.
Pa zašto su se oni okupljali u dvije različite grupe? Mladi Jupiter, čija bi gravitacija mogla razdvojiti populaciju meteorita.
"Jedini mehanizam ili način da se to postigne je uspostavljanje plinskog giganta između njih", rekao je autor studije Thomas S. Kruijer iz Nacionalne laboratorije Lawrence Livermore Amina Khan iz Los Angeles Timesa . "Jer je samo takvo tijelo dovoljno veliko da može odvojiti tako velike rezervoare."
Istraživači vjeruju da je Jupiterova čvrsta jezgra u tih prvih milijun godina narasla za 20 puta više od Zemlje, prenosi Khan. Osim što bi razdvajao asteroide, gravitacija planete mogla je i skupiti velik dio krhotina koje se vrtjelo tijekom ranog Sunčevog sustava. To bi mogao biti jedan od razloga što naša nebeska obitelj ima manje stjenovite planete poput Zemlje, Marsa, Venere i Merkura u blizini Sunca, dok drugi dosad otkriveni sustavi obično imaju takozvane super-Zemlje i plinske divove koji zatrpavaju svoje unutarnje slojeve.
Da nije Jupiterovog ranog rođenja, možda uopće ne bismo postojali. "Bez Jupitera, mogli bismo imati Neptun gdje je Zemlja", Kruijer kaže Grossmanu. "A da je to slučaj, vjerojatno ne bi bilo Zemlje."
Plait ističe da studija nije pušač za pušenje i da neki modeli sugeriraju da Jupiter nema ni jezgru, već se kondenzira u plinovitom gigantu iz sve prašine i krhotina koje okružuju sunce. Podaci sonde Juno, koja se trenutno vrti oko Jupitera, pokazuju nešto između: gnjecave jezgre koja bi mogla biti mnogo veća nego što znanstvenici trenutno misle.
Plinoviti div vjerojatno ima još mnogo tajni koje treba otkriti. Samo ovaj tjedan, istraživači su pronašli dva nova mjeseca koji kruže oko planete, čime je njegova ukupna brojka dosegla čak 69. Tko zna što se još skriva olujni div.
