Svatko tko je ušao u Aragvi tijekom druge polovice 20. stoljeća vjerojatno je uočio filmsku zvijezdu, šahovskog prvaka, kozmonauta ili člana politbiroa iz istočnog bloka. Desetljećima je restoran u Tverskoj Ulitsi u Moskvi broj 6/2 bio mjesto na kojemu su se mogli vidjeti kremi sovjetskog društva i bio je omiljeno proganjanje špijuna i KGB agenata. Nakon pada SSSR-a, restoran je, međutim, pao u teška vremena i zatvorio se. Sada, nakon gotovo 15 godina, gruzijski restoran ponovo je otvorio svoja vrata, nadajući se da će ga čašica sovjetske ere vratiti na kulinarski popis.
Mary Louise Kelly iz NPR-a izvještava da je restoran, otvoren 1938. godine, bio omiljen Staljinovom šefu tajne policije Lavrentiyu Beriji koji se često zaustavljao sa Staljinovim sinom Vasilijem zbog gruzijskog vina. Čak se šuška da je Beria dizajnirao državni restoran.
Špijun veterana iz KGB-a Yury Kobaladze kaže Kellyju da je restoran također bio omiljeno progonstvo Kim Philbyja, britanskog agenta koji je potajno radio za Sovjete koji je služio kao veza između MI6 i CIA-e. Posao u SSSR 1963. nakon što je proglašen dvostrukim agentom. "Volio je gruzijsku hranu", kaže Kobaladze. "To mi je rekao. Volio je Aragvi. "
Mnogi su ljudi također voljeli Aragvi jer je, prema Ilyi Krol iz The Moscow Timesa, jedino mjesto u gradu dobilo gruzijsku kuhinju. "Ne možete usporediti današnji priručni objed u Moskvi sa sovjetskim", kaže Krol pjesnik Lev Rubinshtein, koji je posjećivao Aragvi 1970-ih. "Koliko mjesta biste mogli dobiti hranu s Kavkaza u glavnom gradu? Samo nekoliko mjesta koja poslužuju šašlik (meso s roštilja). Aragvi sa svojim izbornikom na 12 stranica nije imao suparnika. "
Sergej Solovyov, redatelj poznat po Assu i Anna Karenjina, također je bio svjedokom dekadencije sovjetske ere. "Bio sam zaista šokiran kad sam vidio posuđe koje možete tamo naručiti", kaže on Krol. "Vidim kao da je bilo jučer. Donijeli su naš stol lobio, satsivi, shashlik, pileću jetru i kavijar ... ali toliko sam gladan da sam se onesvijestio prije nego što je konobar donio naše tanjure. "
Prema Marinu Lapenkovu iz Agence France-Presse, nekadašnji državni restoran promijenio je ruke nekoliko puta nakon pada Sovjetskog saveza, na kraju se zatvorio zauvijek 2003. No, taširska grupa i investitor Gor Nakhapetyan potrošili su gotovo 15 godina i 20 dolara milijun za obnovu restorana s devet soba. Glavne blagovaonice oslikane su sovjetskim freskama na kojima su prikazani traktori, radnici i snopovi kukuruza, ali inače prostor ne nalikuje prethodnoj inkarnaciji.
Glavni kuhar Aleksej Zenin kaže za Krol da se jelovnik usredotočuje na autentične verzije crnomorske kuhinje, poput kimkalija s knedlama i phali sa sjeckanom salatom. Za razliku od prvog puta u restoranu, restoran se suočava s jakom konkurencijom. Jeftina gruzijska hrana postala je vrlo popularna u Moskvi. Zato se vlasnici nadaju da će iskoristiti jedinstvenu povijest restorana.
Ali ponovno stvoriti ambijent hladnog rata bilo bi teško. Mihail Lyubimov, bivši agent KGB-a koji je vodio operacije protiv Britanije i Skandinavca, kaže da je većina osoblja u mirovini bila oficiri KGB-a u mirovini, a restoran je bio sjajno poligon za špijune. To je ujedno bilo i mjesto na kojem su agenti održavali oproštajne zabave za kolege koji odlaze u inozemstvo. Kaže Lapenkovoj da se sjeća noći "s puno pića, [kad] je jedan od naših muškaraca pozvao lijepu ženu na ples, ne shvaćajući da je i sama američka špijunka i da ju je KGB napadao."
Da bi raspoloženje bilo ispravno, restoran bi morao vratiti i nadzor. "Sve je pogrbljeno, znaš?" Kobaladze kaže Kelly. "Ali svi su znali da ako ste u Aragviju: nemojte govoriti, šutite. Glasine su bile da su svi stolovi imali mikrofone. "
Aragvi (Aragvi)
