Svatko tko uživa u sladoledu može zahvaliti evoluciji. Prije samo 10.000 godina, nitko u dojenačkoj dobi nije mogao probaviti mliječni šećer, zvan laktoza. Bebe su uvijek stvarale laktazu, enzim koji razgrađuje taj šećer, ali nakon odvikavanja proizvodnja laktaze će prestati.
Povezani sadržaj
- Sposobnost Afrikanca da probavljaju mlijeko koevoluirala je pripitomljavanjem stoke
Zatim je došla stoka. Negdje u posljednjih 10 000 godina nekoliko različitih populacija - sva uzgajajući stoku ili deve u sjevernoj Europi, istočnoj Africi i na Bliskom Istoku - dobilo je sposobnost probave mlijeka za život. Prevladale su određene varijante gena zbog kojih se proizvodnja laktaze nastavila u odrasloj dobi.
Tolerancija na laktozu ponudila je ovim populacijama presudnu prednost, kaže antropolog Henry Harpending, koautor nedavne knjige pod nazivom „Eksplozija 10 000 godina: Kako je civilizacija ubrzala ljudsku evoluciju . Prije nego što su se pojavile varijante gena, ljudi su morali fermentirati uklanjati šećer iz kravljeg ili kamilskog mlijeka, ali to je eliminiralo između 20 do 50 posto kalorija. Sa sposobnošću probave mlijeka ljudi bi mogli pristupiti toj dodatnoj energiji.
U Eksploziji od 10 000 godina, Harpending i koautor Gregory Cochran, oboje na Sveučilištu Utah, tvrde da sposobnost probave ljudske povijesti u obliku laktoze. Stanovništvo podložno laktozi, tvrdi, moglo bi bolje preživjeti glad, a moglo bi biti i bolji osvajači, pomažući širenju njihovih civilizacija i kultura. "Europska i možda arapska ekspanzija koja je opustošila Vizantijsko Carstvo možda su rezultat ove nove sposobnosti probavljanja hrane", rekao je Harpending u intervjuu.
Sposobnost probave laktoze ujedno je dokaz da se čovjek i dalje razvija. U tih 10 000 godina nastao je neovisno na najmanje četiri mjesta širom svijeta. Danas više od 90 posto ljudi ima neki stupanj tolerancije na laktozu. Koliko tolerancije imaju ljudi ovisi o varijanti gena i broju kopija onih gena koje posjeduju. Otprilike trećina stanovništva nesmetano probavlja laktozu i osjeća neke simptome netolerancije na laktozu, a neki ljudi, uglavnom afričkog, azijskog ili mediteranskog porijekla, uopće ne mogu probaviti laktozu.
Brz odabir tolerancije na laktozu postavlja zanimljivo pitanje. Jesu li ljudi koji su već imali gensku varijantu motivirani za pripitomljavanje životinja ili su ljudi koji su pripitomljeni životinjama imali veću vjerojatnost da će imati koristi od varijante gena koja proizvodi laktazu? "Koji je bio prvi, stoka ili mutacija, ne možete reći", kaže Harpending. "Da se mutacija nije dogodila, ne bi bilo toliko daha. Ali da ljudi koji bi mogli probaviti laktozu ne bi imali stoku, mutacije ne bi imale prednost. "
- Joseph Caputo
