Kada su europski prirodoslovci početkom 19. stoljeća prvi prepoznali dinosauruse, tumačili su ih kao ogromne, gomilajuće gmazove slične iguanama i krokodilima. Od tada se naše razumijevanje dinosaura bitno promijenilo; rani paleontolozi kao što su Gideon Mantell, William Buckland i Richard Owen ne bi prepoznali dinosaure kao što ih danas poznajemo. Nekada revolucionarna ideja da su dinosauri bili dinamična bića sada je standardni pogled, ali detalji fiziologije dinosaura još uvijek nisu u potpunosti poznati. Nova studija objavljena u časopisu PLoS One dodaje tekuću raspravu o biologiji dinosaura i sugerira da su dinosauri zapravo naslijedili fiziologiju potrebnu za vođenje vrlo aktivnog života.
Većina rasprava bila je usredotočena na to jesu li dinosaurusi bili endotermični poput ptica (tj. Interno su regulirali tjelesnu temperaturu svojim metabolizmom) ili ektotermični poput živih gmazova (tj. Imali tjelesnu temperaturu koja je znatno više fluktuirala u skladu s njihovim okruženjem). Kao što su neki znanstvenici istaknuli, nije potrebno misliti da su dinosauri bili upravo poput živih ptica ili gmizavaca - mogli su i sami imati jedinstvenu fiziologiju - ali široko je pitanje jesu li dinosauri više nalik endotermi ili ektotermi.
Budući da su svi nevijački dinosauri izumrli, ne možemo jednostavno staviti termometar u dinosaura i uzeti njihovu temperaturu. (Niti jedna takva aktivnost ne bi bila nužno preporučljiva, barem bez nošenja zaštitnog oklopa.) Pitanjima koja su ostala moraju se pristupiti neizravnije, a u novoj su studiji znanstvenici Herman Pontzer, Vivian Allen i John Hutchinson pogledali koliko energije koja bi dinosaurima trebala hodati i trčati. Ako bi uspjeli shvatiti troškove kretanja, mogli bi utvrditi hoće li ektotermički ili endotermički metabolizam moći osigurati potrebnu količinu dinosaura.
Tim je procijenio duljinu nogu dvonožnih dinosaura jer se ovo mjerenje koristi za procjenu troškova hodanja i trčanja živih životinja. Također su procijenili volumen mišića koji bi se vezali za kosti nogu na temelju veličine mišića potrebnih za pomicanje nogu dinosaura. Te bi se procjene tada mogle usporediti s onim što je uočeno kod živih životinja, pružajući neizravan način da se vidi da li su dinosauri više nalik ektotermi ili endotermi.
Znanstvenici su otkrili da bi najveći dinosaurusi u studiji ( Plateosaurus, Dilophosaurus, Allosaurus, Gorgosaurus i Tyrannosaurus ) zahtijevali da se kreće endometrijski metabolizam, dok bi manji dinosaurusi, kao što je Archeopteryx, pali više unutar raspona koji se očekuje ektotermija. To je stvorilo nešto paradoksalno jer su mali, pernati dinosauri oni koji se smatraju fiziološkim nalik na ptice.
Veličina je možda sve promijenila. Iako je studija dala jasne rezultate za veće dinosauruse, rezultati za manje dinosauruse bili su dvosmisleni. Iako su manji dinosaurusi u studiji (kao što su Archeopteryx, Compsognathus, Velociraptor i Microraptor ) imali anatomske osobine koje ukazuju na endotermiju, studija ih je svrstala u područje ektoterme. Autori to vjerojatno znače, da bi potrošnja energije kod ovih manjih životinja mogla biti drugačija nego kod velikih dinosaura, ali tehnika kojom su se koristili nije mogla uspješno razlikovati dva metabolička raspona u manjim dinosaurima.
Sigurniji su bili rezultati većih dinosaura. Predloženo je da si veliki dinosaurusi mogu priuštiti ektotermičnost jer bi im velika tjelesna veličina omogućila zadržavanje topline, živeći tako "toplokrvno", a da pritom nisu endotermični. Ako je, međutim, nova analiza točna, vjerojatnije je da bi najveći dinosauri trebali biti endotermi. A budući da su evoluirali od malih predaka, to omogućuje da su i manji dinosauri bili endotermi. Činjenica da pterosauri, bliski rođaci dinosaurusa (koji nisu bili obuhvaćeni ovom studijom), imaju i osobine koje kao da ukazuju na više metaboličkih postotaka metabolizma u ptica sugerira da je endotermija evoluirala više puta ili da je to svojstvo predaka za zajedničko predak i pterosaura i dinosaura. Međutim, za utvrđivanje kog je scenarija riječ, trebat će daljnja studija u kombinaciji s drugim dokazima iz fosilnih zapisa.
