Ako redovno čitate blogove s gadgetima, vjerojatno se svakodnevno pojavljuje nova Appleova glasina. Kasno, jedan od najvećih - i najviše utemeljenih - je da će tvrtka koristiti safir za stvaranje ekrana za svoje nove generacije iPhonea.
Međutim, korištenje materijala poput safirna loša je vijest za sve koji su se možda nadali pristupačnijem iPhoneu. Iako je materijal izuzetno otporan na ogrebotine, safir i drugi tvrđi materijali poput njega (uključujući Corningovo popularno Gorilla Glass) izuzetno su teški za rad. Rezanje i oblikovanje ovih materijala za ekrane pametnih telefona osjetljiv je, višestupanjski proces obrade, obično previše vremena i skupog masovnog tržišta.
No danas kalifornijska tvrtka Raydiance lansira novo rješenje pod nazivom R-Cut za koje se tvrdi da će se u jednom prolazu brinuti za sve radove. Tajna: laseri. Sustav bi mogao dopustiti vrhunsku završnu obradu da se konačno prebaci na telefone i tablete srednjeg i nižeg razreda, uključujući pametni telefon s cijenama od 100 dolara. Ali to bi također moglo revolucionirati kvalitetu i čvrstoću stakla koju vidimo u nizu drugih proizvoda široke potrošnje, od pametnih satova do detaljnih zaslona u automobilima.
Ove vrste lasera već su godinama u sveučilišnim laboratorijima, ali Raydiance je prva tvrtka koja je komercijalizirala tehniku na način koji joj omogućava integraciju u postojeće proizvodne procese.
"Puno se sječe i prati kada pokušavate rezati [konvencionalnim] alatima, poput pile s dijamantnom oštricom", objašnjava Michael Mielke, glavni znanstvenik Raydiancea. "Nakon početnog rezanja, slijedi nekoliko koraka brušenja i poliranja stakla kako bi se izgladilo i uklonili nedostaci."
S druge strane, R-Cut je kompletan sustav oblikovanja stakla. U njemu se femtosekundni laser svake sekunde isporučuje do četiri trilijuna brzih impulsa svjetlosti - brzine oko tri puta brže od treptaja oka - da prođu kroz materijale. Ova tehnika omogućuje proizvođačima uklanjanje sitnih komada materijala širine 100 nanometara, otprilike tanke poput ljudske dlake. Mielke kaže da brzina i točnost stroja u osnovi "isparava" materijal.
Do sada se Raydianceova metoda laserskog rezanja koristila za proizvode koji su manje blistavi od pametnih telefona i tableta. Prvi uspjeh tvrtke bio je u medicinskim uređajima: Njihovi R-Tube i R-Mill sustavi koriste se za oblikovanje i rezanje kardiovaskularnih implantata, poput zamjena atrijskih ventila. I odnedavno, tvrtka R-Drill pomogla je u proizvodnji automobila praveći precizne rupe u mlaznicama za gorivo, pomažući isporuku više plina za motore i poboljšavajući uštedu goriva.
U telefonima i tabletima takva će se preciznost u početku usredotočiti na učinkovitost proizvodnje. Uzmimo za primjer iPhone 5S: Bezeled rubovi od 45 stupnjeva oko oboda ekrana, utor za zvučnike i gumb za dom čine mukotrpnu izradu i zahtijevaju dovršavanje više strojeva. R-Cut mogao bi isto raditi u jednom prolazu - povećanje učinkovitosti koje bi, navodno, moglo prenijeti uštedu troškova na potrošača.
R-Cut bi također mogao promijeniti vrste oblika koje proizvođači pametnih telefona mogu stvoriti. (Ljubaznošću Raydiance) Ali s vremenom bi se tehnologija mogla iskoristiti i za stvaranje nove estetike dizajna. Mnogi dizajnerski telefoni imaju glatke, zaobljene rubove - oblike za koje je uobičajeno rezanje potrebno 10 brusilica i polirača, ali s kojima R-Cut može samostalno obraditi.
Kako počinjemo vidjeti više zaslona osjetljivih na dodir u automobilima, trend vođen Teslinim modelom S, lasersko rezanje također bi se mogao koristiti za stvaranje luksuznih, ali sigurnih zaslona u crtici. Kad konvencionalna mehanička obrada formira rub, stvara mikroskopska naprezanja po obodu stakla. One nesavršenosti - koje teoretski ne postoje kod upotrebe R-reza - mogu dovesti do pukotina i pukotina tijekom vremena.
"Čvrstoća stakla je samo dobra kao i kvaliteta oštrice", upozorava Stefan Zschiegner, stariji potpredsjednik odjela marketinga tvrtke Raydiance. "Ako pukotina započne na rubu, rasti će."
Raydiance je trenutno najveći igrač u svijetu industrijalizirane femtosekundne laserske tehnologije. Tvrtka ima djelujući R-Cut sustav u većoj tvornici pametnih telefona, mada ne bi rekao koji. Trenutno neimenovani partner sustav koristi za brzi prototip novih modela telefona. No, prema Zschiegneru neće dugo proći glatki novi zasloni: možemo očekivati da ćemo vidjeti telefone s zaslonom s konturama R-Cut prije kraja godine.
