Legenda o Lewisu i Clarku danas je toliko duboko ugrađena u naše nacionalno pamćenje, kao što su prethodnici doba Davyja Crocketta i njegove divlje granice i umiranju od dizenterije na stazi Oregona, da je teško zamisliti studenta povijesti koji ne zna o njihovom povijesnom putovanju. Ali naša moderna slika Lewisa i Clarka - uzvišeni junaci američkog istraživanja - prilično je nedavna pojava. Gotovo 150 godina nakon njihove ekspedicije, država je gotovo u potpunosti zaboravila na Meriwether Lewis i Williama Clarka.
"Zaista je to zanimljiv rollercoaster, od nevidljivog do ikoničnog", objašnjava James Ronda, stolica HG Barnarda iz zapadnoameričke povijesti, emeritus na Sveučilištu u Tulsi. "Ako pogledate sve kroz 19. stoljeće, mogli bi ih spomenuti u jednom retku, čak i tijekom 1920-ih i 30-ih, oni se na kraju zamotaju u Louisiana Purchase, što nije ono s čime su u početku bili uključeni."
Lewisa i Clarka poslao je na svoje putovanje predsjednik Thomas Jefferson, čovjek čiji se ugled više protezao nego autor Deklaracije o neovisnosti: također je bio stipendist filozofije, jezika, znanosti i inovacija - interesi koji su potaknuli njegovu želju za učenjem više o državi u njegovoj nadležnosti. Jefferson je dugo sanjao da pošalje ekspediciju na Zapad - ideju koja je za njega započela krajem revolucionarnog rata. Pokušao je poslati istraživače zapad, preko Mississippija i rijeke Missouri, ali nijedna od ovih ekspedicija (od kojih je jedna uključivala George Rogera Clarka, brata Williama Clarka) nije urodila plodom. Ipak, do trenutka kad je postao predsjednik, Jefferson je na svom imanju Monticello sakupio jednu od najvećih knjižnica koje se tiču američkog Zapada. Mnoge su se knjige fokusirale na sjevernoameričku geografiju, od američkog Atlasa: ili, Geografski opis cijelog američkog kontinenta Thomasa Jefferysa do Velikog ili američkog putovanja Theodora de Bryja. Sve u svemu, Jefferson je imao preko 180 naslova u svojoj knjižnici na temu sjevernoameričke geografije.
Iz njegovih studija jedna je riječ za Jeffersona definirala zapad: simetriju. Jefferson je zapad gledao ne kao divlje drugačije mjesto, već kao područje diktirano istim geografskim pravilima koja su vladala nad istočnim Sjedinjenim Državama - svojevrsnom kontinentalnom simetrijom. Njegovo vjerovanje u takvu simetriju pridonijelo je središnjoj pretpostavci ekspedicije - otkrivanju sjeverozapadnog prolaza, rute koja bi povezala rijeku Missouri i Tihi ocean. Budući da su na Istočnoj obali planine Appalachije relativno blizu Atlantika, a Mississippi se povezuje s rijekama poput Ohija, čije se vodostaje usko miješa s vodama Potomaka, pružajući put do Atlantskog oceana. Otkrivanje takvog prolaza u Tihi ocean bio je glavni cilj Lewisa i Clarka; čak i dok su se dvojica pripremala za putovanje proučavanjem flore i faune, Jefferson je uputio Lewisa da se usredotoči na pronalaženje "najdirektnije i najprihvatljivije komunikacije s vodom na ovom kontinentu u svrhu trgovine".
No, ispostavilo se da zemljopis Zapada nije nimalo sličan geografiji Istoka, a Lewis i Clark vratili su se u rujnu 1806. godine, a da nisu pronašli Jeffersonov cijenjeni put. Misija - za ove namjere i svrhe - bila je neuspjeh. Ali Jefferson je brzo krenuo kako bi se uvjerio da ga javnost ne može vidjeti kao takvu.
"Ono što je Jefferson učinio, vrlo kreativno, bilo je prebacivanje značenja ekspedicije s prolaza na pitanja o znanosti, o znanju", objašnjava Ronda. To je trebalo postići Lewisovim spisima o ekspediciji, koji su trebali biti objavljeni u tri sveska. Ali Lewis, iz nekog razloga, nije mogao doći do pisanja. U vrijeme Lewisove smrti, nije uspio sastaviti nijednu riječ svezaka - i interes javnosti za ekspedicijom brzo je propadao. Clark je uzeo podatke o ekspediciji i dao ih Nickoli Biddleu, koji je na kraju napisao izvještaj o ekspediciji 1814. Objavljeno je samo 1.417 kompleta - u suštini ništa, napominje Ronda.
Do trenutka objavljivanja Biddleovog izvješća pažnja zemlje preusmjerila se na rat 1812. U tom su ratu pronašli novog heroja: Andrew Jackson. Lewis i Clark potonuli su dalje u nesvijest, na kraju ih je zamijenio John Charles Fremont, koji je tijekom 1840-ih i 50-ih istraživao veći dio Zapada (uključujući ono što su danas Kalifornija i Oregon) i kandidirao se za predsjednika 1856. Materijali koji su razgovarali s Lewisom i Clarkova dostignuća jednostavno nisu postojala, a najkorisniji resurs svih - izvorni časopisi ekspedicije - bio je uklonjen u Američko filozofsko društvo u Philadelphiji. Moguće je da u to vrijeme nitko nije ni znao da časopisi postoje. U američkim knjigama povijesti koje su napisane za stogodišnjicu zemlje 1876. godine Lewis i Clark gotovo su nestali iz pripovijesti.
Znanstveno zanimanje za ekspediciju počinje se povećavati krajem 1890-ih, kada je Elliot Coues, prirodoslovac i vojni časnik koji je znao za Lewisa i Clarka, koristio jedine dnevnike ekspedicije za stvaranje napomenute verzije Biddleovog izvještaja iz 1814. godine. Početkom 20. stoljeća, stoljetnom proslavom ekspedicije u Portlandu u Oregonu, javni interes za Lewisa i Clarka počinje rasti. "Sada se Lewis i Clark počinju ponovo pojavljivati, ali počinju se ponovo pojavljivati kao junaci", kaže Ronda.
Godine 1904. i 1905., Reuben G. Thwaites, jedan od najuglednijih povijesnih pisaca svoga vremena, odlučio je objaviti cjelovito izdanje časopisa Lewis i Clark povodom stogodišnjice proslave njihovog putovanja. Smatrao je da će, ukoliko bude dostupno više informacija o ekspediciji, interes javnosti za ove brojke porasti. Bio je u krivu. "To je poput bacanja kamena u ribnjak i nema pukotina. Ništa se ne događa", objašnjava Ronda. Amerikanci - povjesničari i javnost - nisu bili baš zainteresirani za Lewisa i Clarka jer su još uvijek bili usredotočeni na razumijevanje Građanskog rata.
Kroz četrdesete i rane pedesete godine ugledni povjesničar i književni lik Bernard DeVoto pokušao je trilogom povijesnih knjiga skrenuti pozornost javnosti na povijest američkog zapada. Serija je kulminirala 1952. godine objavljivanjem Tečaja carstva, izvještaja o istraživanju na zapadu koji je kulminirao u ekspediciji Lewisa i Clarka i koji je osvojio Nacionalnu nagradu za knjigu za nefantaciju. No, poput Thwaitea prije njega, DeVoto je vrijeme isteklo: s obzirom da je velik dio zemlje još uvijek nastupu od Drugog svjetskog rata, interes javnosti za seriju bio je ograničen.
Tek su se šezdesete povezale javnost i znanstvene sfere da bi Lewisa i Clarka učinili američkim ikonama kakve jesu danas. U akademskom svijetu djelo Donalda Jacksona promijenilo je način pripovijedanja Lewisa i Clarka. U izdanjima pisama Lewisa i Clarka iz 1962. godine, Jackson je u svom uvodu napisao da je ekspedicija Lewisa i Clarka bila više od priče dvoje ljudi - bila je to priča mnogih ljudi i kultura.
"Ono što je Donald učinio jest da nam pruži veću priču", objašnjava Ronda. "A sada, postoji publika."
Dva događaja pomogla su ključnom interesu javnosti za priču o Lewisu i Clarku: obilježavanje Zapadnih staza od strane savezne vlade, koje je privuklo novu pažnju povijesti zemlje zapadnog istraživanja, i osnivanje Fondacije za nasljeđe Lewis i Clark Trail 1969., čija je navedena misija počast i očuvanje nasljeđa Lewisa i Clarka obrazovanjem, istraživanjem i očuvanjem. "Šezdeseta su bila burna vremena. To je ujedno bilo i vrijeme intenzivne introspekcije o tome tko smo kao narod. Jedan od tih trenutaka introspekcije pita se kakva je naša povijest?" Ronda objašnjava.
Godine 1996. američki povjesničar Stephen Ambrose objavio je starost neostvarenog Kurda, gotovo 600 stranica povijesti ekspedicije. Knjiga je bila bestseler New York Timesa broj 1, a osvojila je i nagradu Spur za najbolju nefizičku povijesnu knjigu i nagradu ambasador knjige za američke studije. Koristeći bogatstvo novih istraživanja koja su povjesničari Lewisa i Clarka (posebno Donald Jackson) otkrili od 1960-ih godina, Ambroseeva je knjiga u svom pregledu New York Timesa nazvana "brzo pokretnim, cjelovitim postupkom ekspedicije" (ironično, isti se pregled dotiče Lewisa i Clarka kao istraživača koji su "gotovo 200 godina ... bili među prvim redovima u panteonu američkih junaka"). Sljedeće godine ekspediciju Lewisa i Clarka oživio je poznati filmski producent Ken Burns u svom četverosatnom dokumentarnom filmu PBS Lewis & Clark: The Journey of Corps of Discovery.
U pogledu javnog interesa za ekspediciju Lewisa i Clarka, Ronda smatra da je dvjestogodišnjica 2006. bila obilježje visokog vodostaja - Amerikanci su diljem zemlje slavili trogodišnju, 15-tak državnu pozornicu koju je najavio predsjednik Bush. Smithsonian-ov Nacionalni prirodni muzej imao je golemu izložbu 2003. godine, na kojoj je bilo više od 400 predmeta iz ekspedicije, a prvi put su mnogi bili na istom mjestu nakon 1806. "Ipak, još uvijek puno ljudi razmišlja o tome da Lewis i Clark idu vani su sami i tamo nema nikoga. Ne odlaze u prazno, ulaze u mjesto ispunjeno domaćim ljudima, a stvarna priča ovdje je susret naroda i kultura ", kaže on. "Možete složiti složenost američkog života koristeći Lewisa i Clarka kao način da nas shvatite kao složeni narod."
Bilješka urednika, 2. listopada 2014.: Ova je priča uređena kako bi se razjasnila i ispravila objašnjenja djela Bernarda deVota. Tečaj carstva izašao je 1952., a ne četrdesete godine prošlog vijeka, a osvojio je Nacionalnu nagradu za knjigu za nefantastične, a ne Pulitzerove nagrade. Pobijedio je Pulitzera u ranijem djelu o američkom Zapadu.
