Ljudima u SAD-u možda je teško zamisliti, ali baš poput zečica koji grickaju grah i mrkvu, slonovi u nekim dijelovima Afrike su ogromni vrtni štetočine, koji gaze usjeve i nazivaju povrće. Mnogi sukobi - i slonovi smrti - događaju se nakon što su izvrgli pljačku dragocjenih usjeva mještana. Posljednjih godina, međutim, zaštitari primijetili nešto o slonovima - oni zapravo ne vole pčele. Sada, izvijestila je Kimberly Hickok iz LiveSciencea, nova studija sugerira da slonovi reagiraju na feromon koji proizvode pčele, onaj koji se može sintetizirati u laboratoriju i koristiti kao efikasan repetitor pahiderme.
Seljani i konzervatori proučavaju suparništvo slona / pčela već nekoliko godina. Karen Weintraub iz New York Timesa izvještava da slonove ne plaši jedna ili dvije pčele, pogotovo jer pčelinji žljebovi ne mogu prodrijeti u njihove guste kože. No kad pčele nabreknu, mogu napraviti neku štetu osjetljivim mjestima poput očiju, usta i prtljažnika. Zato se masivne životinje sklone odvratiti od aktivnih košnica.
Tijekom posljednjih nekoliko godina, istraživači su testirali mogu li pčele poslužiti kao slon za odvraćanje, gradeći pčelinje ograde oko usjeva. Do sada su sudjelovali poljoprivrednici u 11 zemalja Afrike i Azije, postavljajući košnice na oko 65 stopa oko svojih usjeva. Pčele ne samo da drže slonove podalje, teorija glasi, već farmeri dva puta godišnje dobivaju med iz košnica. Kimbra Cutlip iz Smithsonian Insidera, međutim, izvješćuje da tehnika nije suluda i da aktivnosti u košnicama moraju biti na određenoj razini prije nego što slonovi primijete. Pored toga, košnice su dodatni trošak i treba im vremena i rada za održavanje, što znači da poljoprivrednici ne mogu priuštiti košnice ili njihovo održavanje.
Bolje rješenje bi moglo biti stvaranje slonovog repelenta na temelju pčela. Zato su, prema priopćenju za javnost, istraživači eksperimentirali s pčelinjim feromonima u nacionalnom parku Greater Kruger u Južnoj Africi. Istraživači su tretirali bijele čarape izvagane u stijenama mješavinom feromona koji sporo ispuštaju afričke pčele kad se upozore na opasnost, a zatim su ih objesili oko rupe za zalijevanje Jejane u parku. Primijetili su kako je 25 od 29 afričkih slonova grma - Loxodonta africana - koji su se približili rupi i naduvali feromoni, napustilo to područje. Slonovi nisu bježali od čarapa koje se nisu liječile pčelama eau de , u nekim slučajevima ih je čak uzimala i pokušavala okusiti. Rezultati se pojavljuju u časopisu Current Biology .
"Naši rezultati nadopunjuju prethodna istraživanja koja su pokazala da aktivne pčelinje košnice mogu odvratiti slonove od usjeva", kaže vodeći autor Mark G. Wright sa Sveučilišta na Havajima u Manoi. „Nadamo se proširenju ovog rada na razvoju dodatnih alata za održivo pasivno upravljanje pokretima slonova, kako bismo povećali postojeće pristupe.“
Iako je ovo prvi put da se feromoni koriste kako bi se veliki sisari držali podalje od biljaka, popularna ideja je upotreba feromona kako bi se insekti držali pod usjevima. Damian Carrington iz The Guardian izvještava da se sintetički feromoni trenutno koriste za zaštitu usjeva bobica i rajčica privlačeći štetočine u zamke i daleko od vrijednog voća. Ali sintetiziranje tih kemikalija je skupo. Zato istraživači koriste genetski modificirane biljke za bioinženjering feromona. U budućnosti, izvijestio je Carrington, biljke koje proizvode feromone koje privlače insekte mogle bi biti posađene uz usjeve kako bi ih zaštitili. Primjerice, duhan koji proizvodi feromon mogao bi izvaditi brašno iz agruma iz narančastih stabala. Ovo bi spriječilo ženke da pronađu parove, poremete njihov životni ciklus i populaciju bez upotrebe pesticida.
Tko zna, možda će jednog dana poljoprivrednici u Africi okružiti svoje usjeve duhanskim biljkama koje daju slonovima dašak bijesnih pčela.
