Od slapova Iguazu do nacionalnog parka Lençóis Maranhenses, u Brazilu postoje prekrasna mjesta koja oduzimaju dah. Ilha da Queimada Grande, koja se nalazi oko 90 milja od obale São Paula, čini se kao još jedno od tih prekrasnih mjesta - na prvi pogled. Gotovo svaki Brazilac zna za otok, ali većina nikada ne bi sanjala da tamo odlazi - okupan je između 2.000 i 4.000 zlatnih kopita od zuba, jedne od najsmrtonosnijih zmija na cijelom svijetu.
Povezani sadržaj
- Kakva je razlika između otrovanih i otrovnih životinja?
Otrov ovih gmizavaca može ubiti osobu za manje od sat vremena, a brojne lokalne legende govore o strašnim sudbinama koje su čekale one koji su lutali obalama "Zmijskog ostrva". Priča se da je nesretni ribar sletio na otok u potrazi za bananama - da bi ga tek nekoliko dana kasnije otkrio u svom čamcu, mrtvog u lokvi krvi, sa zmijskim ujedima na tijelu. Od 1909. do 1920. na otoku je živjelo nekoliko ljudi kako bi upravljali njegovim svjetionikom. Ali prema drugoj lokalnoj priči, posljednji čuvar svjetionika, zajedno sa cijelom obitelji, umro je kad se kadar zmija provukao u njegov dom kroz prozore.
Iako neki tvrde da su zmije na otok postavili gusari u nadi da će zaštititi svoje zlato, u stvarnosti se otočna gusta populacija zmija razvijala tisućama godina - bez ljudske intervencije. Prije otprilike 11 000 godina, razina mora porasla se dovoljno da izolira Ilha da Queimada Grande od kopnenog Brazila, uzrokujući da su vrste zmija koje su živjele na otoku - za koje se smatra da su najvjerojatnije zmije jararaca - evoluirale drugačijim putem nego njihova matična braća.
Zmije koje su završile nasukane na Ilha da Queimada Grande nisu imale predatore na razini tla, što im je omogućilo da se brzo razmnožavaju. Njihov jedini izazov: također nisu imali plijen na razini tla. Da bi pronašli hranu, zmije su se pomilovale prema gore, loveći ptice selice koje sezonski posjećuju otok tijekom dugih letova. Zmije često progone svoj plijen, ugrizu i čekaju da otrov odradi svoj posao prije nego što ponovno pronađu plijen. Ali zlatne gipke ne mogu pratiti ptice koje ujedaju - pa su umjesto toga evoluirale nevjerojatno moćan i učinkovit otrov, tri do pet puta jači od bilo koje kopnene zmije - sposobne ubiti većinu plijena (i rastopiti ljudsko meso) gotovo trenutno.
Ilha da Queimada Grande izgleda vrlo lijepo iz daleka - ali zastrašujuće izbliza. (Prefeitura Municipal Itanhaém) Zbog opasnosti, brazilska vlada strogo kontrolira posjete Ilha da Queimada Grande. Čak i bez vladine zabrane, Ilha da Queimada Grande vjerojatno ne bi bila top turistička destinacija: zmije na otoku postoje u tako visokoj koncentraciji da neke procjene tvrde da na svakom mjestu postoji jedna zmija na svakom kvadratnom metru. Ugriz od zlatne koplja nosi sedam posto vjerojatnosti smrti, a čak i pri liječenju, žrtve još uvijek imaju tri posto šanse da umru. Otrov zmija može uzrokovati zatajenje bubrega, nekrozu mišićnog tkiva, krvarenje u mozgu i crijevno krvarenje.
Brazilska vlada zahtijeva da liječnik bude prisutan pri svim zakonom dopuštenim posjetima u slučaju nesretnog naleta na lokalno stanovništvo otoka. Brazilska mornarica godišnje napravi zaustavljanje na otoku radi održavanja svjetionika, što je od 1920-ih bilo automatizirano. Otok je također važan laboratorij za biologe i istraživače, kojima je odobreno posebno dopuštenje da posjete otok radi proučavanja zlatnih kopita.
Devedeset posto ugriza zmija u Brazilu potječe od koplja zmije, bliskog rođaka zlatne koplje. (Oboje su pripadnici roda Bothrop .) Biolozi se nadaju da će boljim razumijevanjem zlatnog kopita i njegove evolucije moći bolje razumjeti rodu oboropa u cjelini - i učinkovitije tretirati brojne nesreće vezane uz zmije koje se događaju u cijelom Brazilu. Neki znanstvenici također misle da bi zmijski otrov mogao biti koristan alat u lijekovima. U intervjuu s Viceom, Marcelo Duarte, znanstvenik s brazilskog Instituta Butantan, koji proučava otrovne gmazove u farmaceutske svrhe, opisao je medicinski potencijal zlatnog koplja. "Mi samo grebamo ovaj svemir mogućnosti otrova", rekao je, pojašnjavajući da je otrov zlatne lancehead već pokazao obećanje u pomaganju kod bolesti srca, cirkulacije i krvnih ugrušaka. Zmijski otrov iz drugih vrsta također je pokazao potencijal kao lijek protiv raka.
Zbog potražnje znanstvenika i sakupljača životinja na crnom tržištu, krijumčari divljih životinja, poznati kao biopirati, također su posjećivali Ilha da Queimada Grande. Zarobljavaju zmije i prodaju ih ilegalnim kanalima - jedna zlatna kopljasta glava može koštati od 10 000 do 30 000 dolara. Degradacija staništa (uklanjanje vegetacije brazilskom mornaricom) i bolest također su oštetili otočno stanovništvo, koje je u nekim 15 godina opalo za gotovo 50 posto. Zmija je trenutno na popisu kritično ugroženih na Međunarodnom savezu za zaštitu prirode na Crvenom popisu. Iako bi to moglo činiti Snake Island malo manje zastrašujućim za ljude, zmije nisu nešto posebno.
