Prolazim kroz lučni mramorni ulaz i ulazim u jednu od najljepših soba koje sam igdje vidio. Dizajnirana da izgleda kao renesansna knjižnica, bijela čitaonica John Griswold nudi divan pogled na jezero Erie i centar Clevelanda, kao i sjajno obilje časnih knjiga i predmeta. Pravnik i znanstvenik koji je umro 1928. godine, White je bio jedan od najvećih dobrotvora u knjižnici i njegove velike zbirke ispunjavaju ovu sobu.
White je bio progresivni mislilac koji je inzistirao da ove zbirke budu dostupne javnosti. Došao sam pogledati njegovu šahovsku zbirku - darovanu nakon njegove smrti i još uvijek raste kroz njegovu darovnicu. To je možda najveća svjetska zbirka - vezana samo za Haag - s preko 30 000 knjiga o šahu i dama, novinske stupce, pisma šahovskih majstora, priloge o igri - uključujući arapske rukopise iz dvanaestog stoljeća i više od 50 indijskih traktata - turnir zapisi, priručnici, širok spektar književnih djela koja značajno spominju šah, tisuće šahovskih djela i još mnogo toga. Puno više, uključujući masku smrti američke šahovske kraljice Gisele Khan Gresser i mrzovoljnu, ručno ispisanu notu rođenog američkog Bobbyja Fischera, 11. svjetskog prvaka u šahu.
Istraživači iz cijelog svijeta koriste ove materijale za dokumentiranje i analizu povijesti igre, ali ja - Clevelander više od 30 godina - nikada do sada nisam posjećivao ovu sobu. Otkad sam otkrio da mnoge druge knjižnice diljem zemlje čuvaju neobične i jedinstvene zbirke, od kojih zaštitnici koji lutaju po krugovima uglavnom nisu svjesni.
Evo još sedam iznenađujućih zbirki, koje vrebaju u javnim ili sveučilišnim knjižnicama širom zemlje.
• Između brojnih zbirki, Bostonska javna knjižnica ima najveću zbirku knjiga obojenih unaprijed u bilo kojoj javnoj knjižnici. Ove knjige sadrže sliku uz prednji rub (nasuprot kralježnici) knjige koja se može vidjeti samo kada su stranice suptilno obojene - kad je knjiga zatvorena, zlatni list na vanjskom rubu stranica skriva sliku. Tehnika je nastala kod Samuela Mearnea, kraljevskog knjigovezača Karla II. Od 1660.-1683., A umjetnici su obično ukrašavali već tiskane knjige literature prizorima koji su odgovarali sadržaju. Kolekcija u Bostonu obuhvaća knjige od kraja 1700-ih do sredine 1800-ih. Darovao ih je 1941. bankar Albert Wiggins.
• Biblioteka J. Willarda Marriotta sa Sveučilišta u Utahu u Salt Lake Cityu ima najveću američku zbirku arapskog papirusa, pergamenta i papirnih dokumenata, sa 770 na papirusu i više od 1300 na papiru. Veliki dio zbirke - koju je profesor Asiz Suriyal Atiya, osnivač školske knjižnice na Bliskom istoku i Srednjoistočni centar, nabavio, a potom je poklonio, potječe iz vremena prije osmanskog razdoblja i nudi neusporediv pogled na kulturni, politički, književni i vjerski život arapskog svijeta tijekom prvih nekoliko stoljeća islama. Posebno je zanimljivo: rijedak primjer ranog islamskog pravnog rada, koji je dao učenjacima uvid u akademsku kulturu u kojoj su djelovali prvi muslimanski pravnici, i porezne primitke iz islamskog Egipta u 11. i 12. stoljeću, koji nude uvid u relativno povoljan pravni status žene u to vrijeme.
• Na Sveučilištu Delaware u Newarku izdvojen je poseban prostor tiskarima: falsifikatima, prijevarama i drugim književnim prijevarama. Donator Frank W. Tober zavjestio je ogromnoj zbirci knjiga, rukopisa i druge građe knjižnici, koja ih je primila 1995; međutim, srce njegove osobne knjižnice bila je njegova zbirka o književnim krivotvorinama. Sadrži materijal o gotovo svim velikim krivotvorenjima od antike do tako nedavnih slučajeva kao što je Clifford Irving, koji je književni svijet pokušao prevariti lažnom autobiografijom Howarda Hughesa 1972. Zbirka Tober sadrži opsežne materijale o poznatim krivotvorinama poput Thomasa Chattertona, Tinejdžer iz 18. stoljeća koji je napisao pjesme za koje je tvrdio da su izgubljena djela monaha iz 15. stoljeća, i krivotvorci 19. stoljeća Thomas J. Wise i H. BuxtonForman, koji su svoje znanje o procesu tiskanja iskoristili za kovanje i ponudili na prodaju 50 komada Britanaca poezija i književnost. TAKO DA SU i sekundarni povijesni, kritički i referentni materijali o krivotvorinama iz svih razdoblja, kao i materijali o zamišljenim putovanjima, krivotvorinama, forenzičkim stručnjacima i tehnologiji otkrivanja krivotvorina.
• Sveučilište Wisconsin-Milwaukee ima najveću naciju u seriji romanskih sestara, više od 400 svezaka u kojima su medicinske sestre središnji lik. Zbirku je 2005. poklonila umjetnica, fotografkinja i bivša profesorica umjetnosti s umjetnosti UWM-a Leslie Bellavance, koja ih je započela prikupljati u sklopu vlastitih istraživanja prezentacija popularne kulture medicinskih sestara. Romani su pisani za mlade i odrasle čitatelje od 1950-ih do 1970-ih, često odražavajući stereotipe o medicinskim sestrama i ženama općenito. Zbirka Nurse Romance povećava Američku zbirku povijesti medicinskih sestara.
• Njujorška javna knjižnica održava najveću svjetsku zbirku duhana, materijale koji su na neki način povezani s poviješću, uporabom i mistikom duhana. Donor George Arents potječe iz obitelji Virginia koja je bila jedan od osnivača American Tobacco Company, a sam je patentirao i proizvodio strojeve za punjenje cigareta i cigara. Predstavljena knjižnici 1944. godine, zbirka Arents sad uključuje 12.000 knjiga; nota, crteži i grafike s duhanskom tematikom; plakati, etikete i naljepnice; pisma takvih svjetiljki kao što su George Washington i Thomas Jefferson; drvena indijska prodavaonica cigara i automat za prodaju ranih cigareta. Knjige se kreću od književnih djela poput Piercea Penilesssa (1592) Thomasa Nasha do ranih medicinskih knjiga koje zagovaraju duhan kao lijek za razne bolesti i tegobe. Među 125.000 karata cigareta spada i kartica Honus Wagner iz 1910. godine, koja se distribuirala cigaretama Sweet Caporal sve dok je Wagner nije povukao iz prometa jer nije želio da djeca kupuju duhan kako bi dobili njegove kartice.
• Javna knjižnica Saint Paul-a čuva najveću zbirku zrakoplovnih knjiga iz Prvog svjetskog rata, koju je poklonio bombardera zračne luke Korejske ratne vojske i mehaničar autopilota Don Severson, koji je sada umirovljeni liječnik. Severson je donirao gotovo 500 svezaka, uključujući i onaj koji je potpisao Eddie Rickenbacker, vrhunski američki as prvog svjetskog rata; potpisane kopije biografija ranog zrakoplovstva; i rijetke publikacije iz ranih zrakoplovstava i ratnih vremena iz SAD-a i inozemstva. Većina ove vrste materijala nije dostupna izvan privatnih i vojnih knjižnica.
• Konačno, Sveučilište Florida Atlantic ima zbirku koju možete slušati: Judaica Sound Archive pokrenuo je 2002. godine volonter iz biblioteke Nathan Tinanoff, koji se bojao da bi mali uzorak knjižnice mogao biti raspršen i izgubljen. Otkako je osnovao i postao direktor arhiva, zbirka je obišla 60.000 snimaka od početka 20. stoljeća do danas, zahvaljujući donacijama pojedinaca i organizacija širom svijeta. Arhiv sadrži sve vrste židovske glazbe - sefardsku, jidiš, liturgijsko kazalište i još mnogo toga - i glazbu židovskih izvođača, skladatelja i dirigenta, kao i veliku zbirku kantonalne glazbe. 7000 pjesama dostupno je putem web stranice arhive, uključujući 153 kantonalna albuma.
