U rano ljeto 2017. posjetitelji Erevanskog botaničkog vrta u glavnom gradu Armenije vjerojatno će naići na neobičan prizor: jedan od posljednjih preostalih kavkaskih leoparda u zemlji, koji strpljivo čeka goste na njegovom vanjskom podstreku. Često bi sjedio, povremeno bi koračao, a s vremena na vrijeme urlao. Unatoč životinjskim oštrim zubima i strašljivim kandžama, ljudi su prestali pozirati s njim, mazati ga po leđima i čak ga izazivati na šahovsku igru.
Jerevanska 'urbana divlja mačka' zapravo je bila dio ekološke kampanje pod nazivom 'Fotografiraj se s leopardom', suradnje između Armenije Svjetskog fonda za divljinu (WWF) i ARLOOPA, proširene stvarnosti (AR) sa sjedištem u Erevanu i virtualne reality (VR) tvrtka za razvoj aplikacija i igara. Iako su izvorni markeri AR - u kojima bi ljudi mogli pozirati pored virtualnog leoparda u životnoj veličini - od tada uklonjeni, svatko još uvijek može preuzeti besplatnu verziju veličine džepa i slikati životinje kamo god krenuo.
Kavkaski leopardi su najveća svjetska podvrsta leoparda po veličini i jedna od najugroženijih. Nekada uobičajena u planinskim predjelima Kavkaza, gubitak staništa i lov na desetke populacije. Tijekom sovjetske ere, vlada ih je smatrala prijetnjom za farme i stoku, nudeći nagradu od 70 RUB po glavi za njihovo uklanjanje. Danas se procjenjuje da manje od 1300 pojedinaca nastanjuje teritorij koji se proteže preko Irana, Turkmenistana, Afganistana, Azerbejdžana i Gruzije. Manje od desetak ostaje u Armeniji.
"Kavkaski leopard je izuzetno oprezna životinja, a isto tako i ona koja se pretvara u izumiranje", kaže Arsen Gasparyan, nacionalni koordinator za očuvanje leoparda u Južnom Kavkazu WWF-Armenija, "tako da je viđanje u divljini rijetkost. Željeli smo povećati svijest javnosti o toj ugroženoj vrsti [na novi i inventivan način].
WWF-Armenija prvi je put započela raspravu o ideji za kampanju koja integrira AR tehnologiju u veljači 2017. godine, a ARLOOPA je ubrzo nakon njenog oživljavanja naručilac. „U Armeniji smo poznati kao digitalni mađioničari“, kaže Arman Atoyan, suosnivač i izvršni direktor ARLOOPA-e, „zbog korištenja vrhunskih tehnologija.“ Nakon nekoliko sesija brainstorminga zajedno došli su do ideje da zažive život veličine, računalno generirani leopard dostupan na različitim mjestima širom Erevana.
Predstavnici međunarodnih organizacija i veleposlanstava s osobljem WWF-a tijekom terenskog posjeta zaštićenom krajoliku Gnishik (WWF Armenija) Označivač kampanje u centru grada Erevana (WWF Armenija) 
Sudionici ljetnog kampa Gugark s leopardom (WWF Armenija) 
Fotografija Garika Mirakyana s virtualnim leopardom (WWF Armenija) 
Fotografije studenata UWC Dilijan slikaju s virtualnim leopardom (WWF Armenija) Pored botaničkog vrta, markeri AR bili su postavljeni na drugim mjestima trgovine ljudima s velikim etiketama stopala diljem Erevana, uključujući Centar grada Erevan, Tumo Park, hotel Hilton Doubletree i izvan veganski kafića Green Bean. Nakon preuzimanja ARLOOPA aplikacije na svoje pametne telefone, korisnici su mogli skenirati marker i na njihovim se ekranima pojaviti virtualni 3D leopard. Kampanja je također tražila od sudionika da objave svoje rezultate na Facebooku, zajedno s porukom o očuvanju ili zanimljivim detaljima o životinji, kako bi se mogli prijaviti na natjecanje u žiri. Korisnik koji je dijelio najkreativniji i najinformativniji post, kako je presudilo stručno vijeće u kojem su sudjelovali pripadnici armenskog Ministarstva zaštite prirode, ARLOOPA, WWF-Armenija, lokalni novinari i komičari, dobio je potpuno novi brdski bicikl.
Ova je aplikacija jedno od malog, ali sve većeg broja iskustava proširene stvarnosti za koje se zaštitne skupine nadaju da će privući pažnju javnosti, povećavajući svijest o pitanjima koja prijete opstanku vrsta. National Geographic pokrenuo je niz instalacija u trgovačkim centrima širom svijeta koje su oživjele nosoroge (između ostalih stvorenja), a upravo je ovog mjeseca Fond za očuvanje geparda (CCF), radeći s programerima aplikacija Neo-Pangea i Element X, objavio novu aplikacija koja posjetiteljima omogućuje interakciju s najbržom kopnenom životinjom na svijetu. (Samo se nemojte previše približiti ili će gepard izrasti.)
Za WWF-Armeniju rezultati kampanje "Fotografiraj se s leopardom" bili su značajni. Kampanja je dosegla više od 100.000 ljudi širom svijeta i stvorila je više od 20.000 skeniranja - rezultati s kojima je Gasparyan bio izuzetno zadovoljan, „ne samo zbog velikog broja“, kaže, „već i zato što smo dobili vrlo pozitivne povratne informacije u širokom dobnom rasponu, Bila je to jedna od najuspješnijih kampanja za podizanje svijesti koje je provela WWF-Aremenia. "
WWF-Armenija prvi je pokrenuo svoj cjelokupni projekt očuvanja kavkaškog leoparda 2002. godine kako bi pomogao u podizanju svijesti i zaštiti šačice pojedinih leoparda koji još uvijek postoje u južnoj Armeniji. Kavkaski leopard prirodnjaci smatraju "kišobranskom vrstom", što znači da projekcija leoparda posredno štiti i zdravlje mnogih drugih vrsta koje žive u eko-regiji Kavkaza, uključujući bezoarske koze i muflone, vrstu divljih ovaca.
Kavkaški leopard (WWF Armenija) 
Armenski plijen vrste muflona od leoparda (WWF Armenija) 
Bezoar vrsta plijena koza leoparda (WWF Armenija) 
Leopardov skrbnik Ashot Arshakyan (postavljanje kamere za zamku u planiranom NP-u Tatev) (WWF Armenija) 
Obuka dronova za Inspekciju zaštite okoliša (WWF Armenija) Zajedno s drugim skupinama za zaštitu, WWF-Armenija pomogla je ojačati upravljanje postojećim poznatim navikama leoparda, poput Khosrovske šume - sa gustim drvećem i dubokim kanjonima - i uspostaviti nova zaštićena područja, uključujući utočište Zangezur i Nacionalni park Arevik. Također su pokrenuli inicijativu za uspostavljanje mreže skrbnika leoparda u pet zajednica uz staništa leoparda, poput kanjona Vorotan provincije Syunik. "Negovatelji su ljudi iz ovih zajednica", kaže Gasparyan, "koji redovno posjećuju susjedna područja, vršeći istraživanja, promatranje, instaliranje i prikupljanje podataka s kamera za zamke itd." Projekt se nada da će proširiti sudjelovanje putem druge mobilne aplikacije, koja je trenutno u razvoju, to će omogućiti pješacima, okolišnim inspektorima, članovima zajednice, pa čak i posjetiteljima izletnicima anonimno bilježiti i prijavljivati znakove ilegalne seče i krivolova. WWF-Armenija nada se da bi se neki ljudi koji su iskusili divljinu u virtualnom obliku mogli uklopiti.
Potaknuti uspjehom kampanje sa sjedištem u Erevanu, Razvojni program Ujedinjenih nacija, Kirgistan dao je nalog ARLOOPA-i da stvori AR snježni leopard za Međunarodni forum snježnih leoparda i ekosustava koji se održao u Kirgistanu prošlog kolovoza, te WWF-Adria, koja djeluje na zaštitu biološke raznolikosti u Albanija, Srbija i Hrvatska naručile su sličnu AR vizualizaciju velikog bijelog morskog psa, vrste za koju mnogi ljudi ne znaju da naseljava vode Mediterana. Druge službe WWF-a širom svijeta žele slijediti ostale ugrožene vrste u rasponu od smeđih medvjeda do sibirskih tigrova.
Upotreba ove vrste tehnologije za podizanje svijesti o očuvanju relativno je nov pristup, Gasparyan kaže, "i - kao i sve novo - korisna je u privlačenju interesa javnosti". Stoga, kako bi nastavili gurati šipku prema naprijed, WWF-Armenija i ARLOOPA smislili su sljedeću ponavljanje: "čarobne" majice proširene stvarnosti, od kojih svaka ima leopard, koji se - poput svog prethodnika - može uvesti u 3D život putem vašeg telefona, Ove vrste aplikacija, kaže Gasparyan, "omogućavaju ljudima da se povezuju s informacijama na interaktivan način zbog čega se divlje životinje osjećaju puno stvarnijima".
