Usamljena zelena plutača ljulja se u rijeci Severn, nekoliko stotina metara od luke Annapolis. Otprilike 150 jedrilica lebdi u blizini, spremno, na svojim tragovima. Zatim se oko 18 sati diže zastava, začuje pucanj pištolja i kreni ! Sa mostom Chesapeake Bay pruža pozadinu, brodovi se kreću. Izletjeće dvije milje u zaljev, a zatim se utrku natrag u luku, prelazeći križanjem kako bi izbjegli skučene brodove. Grad promatra kako se čamci vuku do cilja, oko 7:30, tik pored vučne mosta ispred jednog od jaht klubova.
Ovo nije poseban događaj, već samo obična srijeda navečer u američkoj prijestolnici jedrenja.
Annapolis i okolna županija Anne Arundel uživaju u dugoj povezanosti s vodom. Područje ima 534 milje obale u zaljevu Chesapeake i njegovim pritocima, više od bilo koje druge županije u državi Maryland. Stanovnici su sredinom 1600-ih našli plitku luku - duboku je samo 14 metara - a blizina zaljeva i Atlantskog oceana idealno je mjesto odakle će duhan dostavljati u London. Zbog ovog pogodnog mjesta kolonijalni guverner Marylanda Francis Nicholson preselio je 1694. glavni grad Maryland iz grada Svete Marije u grad Anne Arundel, područje koje je Nicholson uskoro preimenovao u Annapolis u čast Anne, nasljednice britanskog prijestolja.
Tijekom kasnih 1700-ih, kako su kolonije počele isporučivati više žitarica nego duhana, brodovi su postali preveliki da bi se mogli uklopiti u pliću luku Annapolis. Baltimore se ubrzo pojavio kao sljedeća velika brodska luka, napuštajući Annapolis u potrazi za novim identitetom.
"U 1800-im i 1900-ima vakuum u luci bio je ispunjen ribarskim brodovima", kaže Jeff Holland, direktor Pomorskog muzeja Annapolis. Ribolovci iz Nove Engleske došli su na jug da beru ostrige. Školjke, koje jedu sediment i alge u vodi kroz unutarnji sustav filtriranja, u to su se vrijeme u Zaljevu Chesapeake nalazile. Bilo je toliko ostrige, kaže Holland, da su mogli filtrirati cijeli zaljev - svih 19 trilijuna galona - u samo 3 dana. To je vodu učinilo bistrom i netaknutom. Ubrzo su, kaže Holland, "lokalni vodenjaci shvatili da su imali rudnik zlata." I lučka poduzeća su se počela baviti ribarima.
Do sredine 1900-ih, međutim, pretjerani ribolov i zagađenje doveli su do smanjenja populacije ostrige. "Danas imamo dio od 1 posto onoga što smo imali", kaže Holland. Kako je ribarski bum padao, izum iz stakloplastike iz 1938. godine, koji je revolucionirao rekreacijsko brodstvo, počeo je oblikovati sljedeću fazu luke Annapolis. Ljudi više nisu morali plaćati visoke cijene za ručno izrađene drvene brodove; mogli su kupiti mnogo jeftinije jedrilice izrađene od kalupa od stakloplastike.
Mornari poput Jerry Wood-a, koji je 1959. godine u Annapolisu osnovao najstariju i najveću školu jedrenja u zemlji, pokrenuli prvu jedriličarsku predstavu u vodi na tom području, pomogli su privući pažnju na grad koji plima vodi. Rick Franke, koji je 1968. započeo predavanje u Woodovoj školi jedrenja u Annapolisu, sada vodi program, stvoren za pružanje pouka jedrenja odraslim osobama. "To je bila revolucionarna ideja u one dane", kaže Franke. 1996. škola je dozvolila djeci da sudjeluju. Sada stotine djece, neke od pet godina, nauče jedriti svake godine. "To je poput plutajućeg vrtića", kaže Franke iz grupe koju zovu "Mali mornari". Jaki vjetrovi i vrlo malo stijena čine Chesapeake Bay lako jedro. Voda je "mornarski san", kaže Holland. "To je u osnovi velika kada."
Jedrilice se okupljaju u rijeci Severn. Tijekom utrka u srijedu navečer sudjeluje više od 100 plovila. (Jennifer Brest) 
Flota jedrilica doplivala je do luke Annapolis, plutajuće ciljne linije tijekom utrka u srijedu navečer. (Jennifer Brest) 
Čamci pristaju uz gradsku obalu, poznatu i kao "Aleja ega". (Ljubaznošću konferencije i ureda za posjetitelje okruga Annapolis i Anne Arundel) 
Ciglana cesta Main Street spušta se do gradskog pristaništa Annapolis. (Ljubaznošću konferencije i ureda za posjetitelje okruga Annapolis i Anne Arundel) 
Posjetitelj pregledava eksponate u Nacionalnoj dvorani slavnih jedrenja. (Ljubaznošću konferencije i ureda za posjetitelje okruga Annapolis i Anne Arundel) 
Kampus američke Pomorske akademije, poznat kao Dvorište, nadgleda križanje rijeke Severn i zaljev Chesapeake. (Ljubaznošću konferencije i ureda za posjetitelje okruga Annapolis i Anne Arundel) 
Jedrilice se utrkuju do cilja tijekom utrka u srijedu navečer. (Ljubaznošću konferencije i ureda za posjetitelje okruga Annapolis i Anne Arundel) Za više mornara veterana, jahtski klubovi na tom području pružaju zdravu konkurenciju. Utrke brodova, ili regate, velike i male, zakazane su tijekom cijele sezone, a neke jedrilice čak plove tijekom zime u zajednici koju nazivaju "raspored zamrzavanja". Redovne utrke u srijedu navečer, koje je vodio Yacht Club Annapolis, započele su 1950. i traju od svibnja do listopada. Mnogi domaći ljudi gledaju iz luke, drugi malo otpluju kako bi bliže pogledali akciju. Prošle godine, Volvo Ocean Race - svjetsko natjecanje koje mnogi smatraju krajnjom jedriličarskom utrkom - zaustavio se u Annapolisu po treći put.
Iako mnogi plove prema Annapolisu za optimalne uvjete, oni ostaju za čudan mali grad i osjećaj zajedništva. Rotonda Maryland State House, sagrađena 1789. godine, najstarija državna kuća još uvijek u zakonodavnoj upotrebi, nalazi se na malom grebenu u središtu grada. Glavna ulica, staza kolonijalnih opeka ispunjena buticima, salonima sa sladoledom i restoranima koji poslužuju takve cijene poput poznatih kolača od rakova, spuštaju se do gradskog pristaništa. Pomorska akademija Sjedinjenih Američkih Država, koja čini svoj dom u Annapolisu, sjedi na kamenitoj obali u blizini. Škola, osnovana 1845. godine u Fort Severnu u Annapolisu, napustila je sigurnije vode u Rhode Islandu tijekom građanskog rata. Međutim, vratio se i rehabilitirao kampus, koji je sada otvoren za šetnju uz vodu.
Voda je također pridonijela čitavom načinu života koji slave mještani. U posljednjih 30 godina grupe poput Them Eastport Oyster Boys stvarali su glazbu o zaljevu. U obližnjem Eastportu, pomorski muzej Annapolis odaje počast radu vodenjaka i povijesti brodske kulture. Muzejsko osoblje uključuje njegova ravnatelja Jeffa Hollanda, koji posluje sa svojim psom pod nogama. "Došao sam ovdje na jedrilicu i nikad nisam otišao", kaže. Muzej je domaćin predavanja i pruža programe informiranja za mlade. Trenutno obnavljaju staru ambalažu McNasby Oyster, koja je nekad bila mjesto prodaje, premještanja, pakiranja i otpreme ostrige Chesapeake. Do kraja godine, Holland se nada da će objekt biti otvoren za javnost.
2005. godine, neka od najvećih imena u jedrenju odabrali su Annapolis kao dom Nacionalne jedriličarske dvorane slavnih. Uz privremeni eksponat koji se sada nalazi na gradskom pristaništu, u skoroj budućnosti bit će otvoren stalni postav. A od 4. do 6. svibnja Annapolis će biti domaćin godišnjeg festivala pomorske baštine Marylanda, događaja ispunjenog glazbom i drugim zabavama, a sve je usmjereno na povezanost područja s vodom.
Iako ovi događaji i muzeji privlače gužve, mještanima nije potreban izgovor za skretanje pažnje na vodu. Za ljude poput Jennifer Brest, to se događa gotovo svakodnevno. Posljednjeg dana u gradskoj luci, Brestov drveni vjetrić II njihao se u ritmu vjetra. Ona i njezine kolege su u poslijepodnevnim satima pripremile štipendiju za privatni najam. Tijekom sezone Woodwind II plovi do četiri puta dnevno na krstarenjima koja su otvorena za javnost. "Ljudi kažu da smo najbolji dio njihovog odmora svaki put", kaže Brest, koji je s oduševljenjem pokazivao slike nje i njezine ekipe s glumačkom postavom filma Wedding Crashers . Dio filma snimljen je na Woodwind II .
Brestova strast prema jedrenju je zarazna i ističe da su mornari u gradu vrlo društveni i usko povezani. Na primjer, Rick Franke, voditelj škole jedrenja u Annapolisu, često pomaže pri izletima Woodwind II . U četvrtak se u Brodu održava lokalna glazbena noć na brodu. Tko je čest izvođač? Them Eastport Oyster Boys, bend je dijelom pokrenuo Jeff Holland iz Pomorskog muzeja Annapolis, zajedno s Kevinom Brookom. Jedna od njihovih pjesama lijepo sažima osjećaj Annapolisa: Sve što trebate, oni pjevaju, je "dobar šešir, dobar pas i dobar čamac."
Whitney Dangerfield redovno je surađivala na Smithsonian.com .
