Malo je čarolije u kazalištu Bob Baker Marionette u blizini centra Los Angelesa. Lusteri vise s stropa, odajući meku svjetlost. Svijetlo crvena zavjesa štiti iznenađenja koja stoje iza nje. Dva nasmijana klauna stoje na kutijama i pozdravljaju sve koji uđu. Unatoč nekoliko stolica, publika sjedi uglavnom na podu. Nema pozornice, što osigurava malo razdvajanja između publike i izvođača. Ubrzo, svjetla blijede, počinje glazba, a crvena zavjesa dijeli, otkrivajući marionete i žice koji plešu u gotovo savršenom skladu.
Svaki centimetar marionetskog kazališta s najdužim stažem u Americi - svaka marioneta, svaki koreografski broj, svaka savršeno postavljena vrpca - zaslužni su za jednog čovjeka i njegovu divnu viziju. Unatoč smrti Bob Bakera u studenom, njegova ostavština zauvijek živi u oslikanim licima svojih voljenih marioneta. "Kada dođete ovdje, osjećate se kao da zakoračite u drugi svijet", kaže Alex Evans, glavni lutkar kazališta.
Porijeklom Angeleno, Baker je bio nešto poput marionete. Umjetnost je otkrio u dobi od osam godina, kupujući svoju prvu lutku za dolar u kutnoj ljekarni. U nekoliko godina nastupio je za poznatog holivudskog redatelja Mervyna LeRoya i obitelj Rockefeller. Dok je još bio student visoke škole u Hollywoodu, dizajnirao je i prodavao vlastite marionete u Sjedinjenim Državama i Europi. Drugi svjetski rat zaustavio je karijeru kad je ušao u Armijski zračni korpus, ali nakon otpuštanja zbog bolesti vratio se u umjetnost, radeći za George Pal i njegove revolucionarne Puppetoons, koji su bili poznati po svom poslu u animaciji stop-motion. Do ranih 20-ih, Baker je bio Palin glavni animator. U kasnim četrdesetima bio je animator i lutkarski savjetnik za nekoliko studija, uključujući Walta Disneyja. Kroz karijeru radio je na 400 filmova, uključujući Disneyeve noćne ručke i metle, Spielbergove bliske susrete treće vrste i film Elvis Presley GI Blues .
Unatoč užurbanoj karijeri, Baker je nastavio dizajnirati i izrađivati vlastite marionete. Do 1961. bilo je vrijeme da im nađemo dom. Zajedno sa svojim poslovnim partnerom Alton Woodom, Baker je kupio prostranu zgradu u 1. ulici u Los Angelesu. Kazalište Bob Baker Marionette postoji od tada, ugošćuje predstave i potiče osjećaj dječjeg čuda. Nakon svake emisije, tradicionalno je publika pozvana u party sobu za sladoled.
Unatoč 50-godišnjem kazališnom poslovanju, njegova je financijska situacija uvijek bila neizvjesna. Zgrada se više puta suočila sa zabranom zatvora, uključujući 1992. i 2008. 2009. godine. Kazalište je proglašeno povijesnim i kulturnim spomenikom Los Angelesa # 958, ali čak ni to, prema Uredu za povijesne resurse LA-a, ne mora nužno spriječiti da to bude uništena. To samo znači da lokalna uprava može "odgoditi rušenje kako bi stvorila mogućnosti da se pojave rješenja za očuvanje".
U 2012. Baker je bio prisiljen prodati zgradu kako bi otplatio zakašnjele hipotekarne isplate i poreze - što je dostiglo gotovo dva milijuna dolara. Kao što je Baker objasnio za Los Angeles Times, "postavili smo sve na prodaju. Ljudi s hipotekom rekli su da ako to ne učinite, isključit ćemo se.
Zgrada je na kraju prodata programeru imovine Eli Elimelech, koji je pristao da će kazalište unajmiti Bakeru do kraja ožujka 2015., a zatim prijeći na mjesečni zakup. Tijekom jeseni 2014. Elimelech je poslao nacrte za petospratni prostor mješovite namjene koji obuhvaća kazalište. Potom je 28. studenoga 2014. u devedeset godini preminuo Bob Baker.
Od tada se svi u kazalištu pokušavaju nositi s neizvjesnom budućnošću i gubitkom prijatelja. Alex Evans, koji je bio stažista 2007. godine prije nego što je postao lutkar, sjeća se Bakera mnogo više nego samo šefa: "Meni je bio poput djeda ... Bob je bio najkreativniji momak kojeg sam ikad upoznao."
Otkad je Baker prošao, bilo je puno govora o pronalaženju načina za privlačenje više pozornosti - i novca - u kazalište, putem prikupljanja sredstava, novih predstava, pa čak i oživljavanja davno izgubljenih remek-djela. Jedno takvo remek-djelo možda je LA Ole, prvi puta izvedeno tijekom stogodišnjice Los Angelesa 1981. godine, a posljednji put viđeno na sceni 90-ih. "Bila je to povijest LA-a izvršena kroz lutke. To je navodno bilo Bobovo remek-djelo, ali nikad ga nisam vidio ", rekao je Evans. Upitan da li bi predstava ponovno mogla ugledati svjetla kazališta, Evans objašnjava da se trude da se to dogodi, ovisno o resursima koje mogu prikupiti, osobito vremenu i novcu.
Pored vrata kazališta nalazi se skladište skladišta u kojem tisuće Bakerovih marioneta žive obješene žicama, svaka izrađena ručno i nježno oslikana. Nasmijani su klaunovi, plešući miševi, prijetvorni dinosauri i vile. Unatoč Bekerovoj odsutnosti, ne možete si pomoći ali osjetite da je i dalje ovdje. Evans kaže, „Sve što ovdje radimo je u čast Boba i njegove vizije. Nije otišao. "
