Svaka živa duša može se sa sigurnošću prisjetiti što su radili kad se dogodi nacionalna tragedija - onog dana kada su Japanci bombardirali Pearl Harbor, dan u Dallasu kada je ubijen John F. Kennedy ili događaji 11. rujna.
Ipak, danas se nitko živ ne može sjetiti tragičnog dana 1861. godine kada su snage Konfederacije pucale na Fort Sumter, započevši strašan i tragičan rat koji je podijelio ovaj narod i zauvijek ga promijenio. Ovaj je tjedan zapanjujući nalaz otkrio osobni rekord koji je dodirnuo najviše razine vlasti, ali ostao je skriven gotovo stoljeće i pol.
13. travnja 1861. irski imigrant i izrađivač sata Jonathan Dillon, koji je radio u draguljarima MW Galt and Co. u Washingtonu, popravljao je džepni sat predsjednika Abrahama Lincolna, kad je čuo za napad. Četrdeset i pet godina kasnije Dillon je New York Timesu rekao što je radio toga dana.
"Bio sam u šrafovima s brojčanikom kad je gospodin Galt objavio vijest. Odvrnuo sam kotačić i oštrim instrumentom napisao na metal ispod:" Puca prvi pištolj. Ropstvo je mrtvo. Hvala Bogu da imamo predsjednik koji će barem pokušati. ""
U utorak ujutro, u Nacionalnom muzeju američke povijesti, četrdesetak reportera i osoblja Smithsoniana bili su svjedoci majstora i draguljara Georgea Thomasa iz tvrtke Towson Watch Company otvorili su sat Abrahama Lincolna u potrazi za Dillonovom tajnom porukom. Dillonova poruka bila je tu, ali ne baš onako kako ju je kasnije opisao. Vijesti o poruci unutar Lincolnovog džepnog sata objavile su svako lokalno emitiranje i naslovnicu New York Timesa. Bio je to rijedak trenutak kada se može reći da muzej, posvećen očuvanju američke povijesti, stvara povijest. I u tome leži priča.
Satnica i predsjednik nikada se neće sastati. A Lincoln nikad neće znati da je nosio Dillonovu tajnu poruku u džepu.
Lincolnov sat je sitni zlatni sat koji je 16. predsjednik kupio 1850-ih od draguljara Springfield u Illinoisu. U sigurnom pritvoru Smithsonian Institucije bio je od 1958. - poklon Lincolnovog unuka Lincolna Ishama.
Harry Rubenstein, glavni kustos muzejske dvogodišnje izložbe "Abraham Lincoln: Izvanredni život" (gledano do 2011.), ima naklonost prema satu, koji bi danas bio ekvivalent visokoj Bulovi ili Tag Heueru.
"Kad razmišljate o Lincolnu posebno u ovom trenutku njegova života", kaže Rubenstein, "njegova nepristojna odjeća i mišićava kosa; izgleda da ga nije briga za njegov izgled.
U stvari, njega uopće zanima kako ga ljudi percipiraju. Jedan od statusnih simbola 19. stoljeća je zlatni sat. Lincoln daje izjavu. Nosi vrlo vidljivu izjavu o vlastitom uspjehu. "
Lincoln-ov engleski zlatni sat kupljen je 1850-ih od Georgea Chattertona, draguljara Springfielda u državi Illinois. Lincoln nije bio vanjsko uzaludan, ali fini zlatni sat bio je vidljiv simbol njegovog uspjeha uglednog Illinois-ovog odvjetnika. Nacionalni muzej američke povijesti sat je nabavio 1958. godine kao poklon od Lincolna Ishama, prabaka Abrahama Lincolna. (Ljubaznošću Nacionalnog muzeja američke povijesti)
Ova je priča prepuna ironije. I zato ovdje moramo zastati kako bismo razmišljali o jednom. Bilo je 12. veljače, Lincolnov 200. rođendan, kada je zazvonio telefon na Rubensteinovom stolu. Nazivatelj je bio Douglas Stiles, 59-godišnji odvjetnik i stručnjak za genealogiju, iz Waukegana, Illinois. Stiles je ujedno i Dillonov praunuk.
Dokazi nisu bili pretjerani. Sve što je Stiles mogao ponuditi bilo je pomalo obiteljsko znanje i novinski članak napisan 45 godina nakon činjenice. Može li stranac koji zove pozvati kustosa muzeja da izvuče nacionalnu ikonu s izložbe, da privede poznatog majstora koji će rastaviti osjetljiv, povijesni artefakt i riskirati da ništa, u stvari, ne može biti tamo?
Ali, Rubensteinovo zanimanje je bilo veliko i odluka je donesena.
"Nekako je nevjerojatna", rekao je Rubenstein u intervjuu prošlog tjedna prije otvaranja sata, "kad mislite da je dvije godine prije proglašenja emancipacije Abraham Lincoln nosio ovu nadašnu poruku u džepu i da to nikada ne zna."
Mjesec dana nakon onog početnog poziva, u elegantnoj stražnjoj sobi muzeja, fotografi su se okupljali oko draguljara Georgea Thomasa koji je sjedio na klupi improviziranog majstora. Kako se čas približavao, Rubenstein je svečano zakoračio naprijed. Lincolnov zlatni džepni sat dostavljen je na klupu.
Thomas je išao raditi sitnim odvijačima, pincetama i polugama. Prekidajući povremeno da se upre prstima, dodao je napetost iščekivanju. "Proći će neko vrijeme", upozorio je, očito uživajući u drami. Stiles je u pratnji supruge Betsy i brata Dona iz Bloomingtona u Minnesoti nekoliko puta duboko udahnuo i ponovno se prilagodio u svojoj stolici. Napokon je Thomas, nakon što je odvojio nekoliko sićušnih igara s lica sata, nježno podigao tanjur i promrmljao: "Trenutak istine."
Douglas Stiles pozvan je da pročita natpis svog pretka:
"Jonathana Dillona 13.-18. Travnja. Fort Sumpter [sic] napali su pobunjenici gore navedenog datuma. J Dillon, 13-1861. Travnja. Washington hvala Bogu da imamo vladu Jonth Dillon."
Poruka je bila tamo. Ipak, ropstvo se ne spominje, niti je nigdje rečeno da je Lincoln pravi čovjek za taj posao.
Možda je Dillon imao na umu velike namjere dok je tog sudbonosnog dana žurno ubacio notu u sat. Što je marš vremena, ne može dodati procvat ili dva?
Jedno je također jasno. Dillon nije bio jedini s pristupom predsjedničkom džepu. Tamo je uz Dillon natpis još jedan - "LE Grofs, rujan 1864., Wash DC." Tko bi to bio?
A preko jedne mjedene poluge ispisano je ime "Jeff Davis". Lincolnov džepni sat je obišao.
Stiles je bio zadovoljan. "Osjećam se više u kontaktu s Lincolnom", a zatim uz osmijeh dodaje: "Hej, to je Lincolnov sat i moj predak je stavio grafite na njega."
