2009. godine, kada Michael Utecht više nije mogao preuzeti korporativni svijet, napustio je svoj stabilni posao koji traje puno desetljeće, kako bi proveo 100 dana godišnje na švicarskom planinskom gorju, pasao krave i pravio sir. Usvojio je život alpskog farmera - i želi da ga isprobate s njim.
Utecht dočekuje posjetitelje svoje alpske farme, Eigeralp, za dnevne izlete i višednevni boravak, usredotočujući se na pravljenje sira i doživljavajući kako su stoljećima živjeli alpski farmeri. Iako gosti ne moraju raditi na farmi (neki se samo odmaraju i uživaju u pogledu), sudjelovanje prenosi neke insajderske podatke o ovoj feding kulturi.
Alpski proizvođači sira živjeli su nomadski način života prije 1500-ih, kaže Utecht, polako se kroz ljeto polako uspinjajući planinama, sa svom stokom i osobnim dobrima. "Mi uvijek pratimo travu", rekao je on Smithsonian.com. „Sve ovisi o travi jer moramo hraniti svoje životinje. Kad na sadašnjoj razini nema dovoljno trave, nadamo se da će biti dovoljno trave na sljedećoj razini prema gore. "
Utecht se uspinje u planine u tri etape. Sredinom lipnja prvo sakupi svojih 25 ili više krava iz sela u dolini i krene na prvu razinu na visini od oko 5250 stopa. On i stado ostaju ondje oko tjedan dana prije nego što se krenu na bolju travu na sljedećoj razini, nadmorsku visinu od oko 6000 metara. Ova srednja razina ima Eigeralp-ove kolibe od 400 godina i bit će svakodnevno odredište kroz 100 dana Utechta na planini. Krajem srpnja napuštena je srednja razina, a stado i poljoprivrednik prelaze na konačnu razinu na nadmorskoj visini od oko 6 600 metara. Odatle se krave puštaju da se pase na visokim alpskim livadama, jedinstvena flora daje travnati ukus kravljem mlijeku koje ulazi kroz sir.
Alpski farmeri su stoljećima živjeli na taj način, ustajali su u 4 ujutro kako bi pronašli krave na livadi i dojili ih, radeći 16 do 19 sati davajući krave još dva puta i praveći i uzgajajući hranu koju lako mogu pohraniti: sir, kobasica, luk i krumpir. "Život alpskog farmera ukorijenjen je u preživljavanju", izjavio je za Smithsonian.com Greg Witt, vlasnik Alpenwild-a, tvrtke koja priređuje izlete u Eigeralp. "Što bi mogli proizvesti tijekom kratke ljetne sezone koja bi osigurala dovoljno kalorija i omogućila im da prežive zimu? Što radiš sa svim tim mlijekom? Napravite sir. To je bio jedini način na koji su sačuvali mlijeko. "
Povratak u sadašnjost, neki gosti Eigeralpa započinju svoj dan u 4 ujutro, dižući se s farmerima kako bi zaokružili krave i promatrali izlazak sunca, događaj koji oduzima dah, za koji Utecht kaže da još uvijek zaustavlja čak i iskusne farmere u svojim ljepotama. Sudionici Daytripa stižu oko 7 sati ujutro, a cijela grupa sjeda za tradicionalni alpski doručak: domaći kruh i pekmez, svježi maslac, kava ili čaj, jogurt i šnicle, gusti napitak od mlijeka i vrhnja napravljen od sirila. Tada započinju radovi na farmi. Neki poduzetni gosti sami kreću kako bi napravili kozji sir i jogurt, a drugi se kreću prema staji kako bi pokušali pružiti kravu u mlijeku - što nije uvijek uspješno. "Mnogi od njih rade vrlo dobro, ali neki odlaze kući frustrirani samo gutljajem iz čaše susjeda", rekao je Utecht.
No, glavni događaj je sir - i puno prilika da gosti pomognu u njegovu pravljenju. Eigeralp proizvodi dovoljno mlijeka da dnevno napravi dva ili tri ogromna kotača sira, promjera oko dva i pol metra i šest centimetara. Sir se utisne u krug i okrene oko osam puta u roku od 24 sata kako bi se sva tekućina izbacila. Zatim se natapa u slanoj slanoj otopini još 24 sata i provodi sljedeća 24 sušenja na drvenom stolu prije nego što se pridružio ostalim kotačima u kolibama od sira na drugoj razini planine. Proizvedeni sir je izdržljiv i tvrd jer mora trajati cijelu sezonu prije nego što ode u podrum za starenje u dolini.
Kolibe od sira su drvene skladišta s policama, koje su na svakom uglu podizale drvene postolje da bi zrak mogao strujati i ispod kolibe; Utecht kaže kako su i konstrukcija drva i protok zraka od vitalnog značaja za sazrijevanje sira. Međutim, posao nije gotov kad su kotači u kolibi. Poljoprivrednici i posjetitelji svakodnevno odlaze u kolibe, izvade svaki kotač sira, okrenu ga i namažu slanicom. Svakog dana, tijekom cijelih 100 dana. Kad završi sezona, Utecht i ostali farmeri ukrcavaju sav sir i odvlače ga u podrum za starenje gdje sjedi do pet godina.
Na kraju produktivnog dana na farmi, gosti se preko noći okupljaju za zalazak sunca u jami, prije nego što se povuku u sijeno preuređeno u hotelsku sobu. "Imamo ove zaista duge vilice, tako da možete stajati u velikom krugu i uživati u svom siru dok gledate zalazak sunca nad planinama i tamnocrvene snježne poljane na vrhovima, slušajući zvuk zvona na kravama u pozadini", Utecht rekao je. A kad je sve gotovo, nitko ne želi otići. "Uvijek je vrlo emotivan kad ljudi odu", rekao je. "Ljudi ga vole, čak i ako su bili tamo samo nekoliko sati."
Osim što su pronašli ljubav prema načinu života i razumijevanju alpskih načina, većina ljudi koja prolaze kroz to iskustvo ima još jedno otkriće - monetarno.
"Većina nas jede sir i jogurt i nikada ne razmišljamo o količini rada koja mu je potrebna da ga proizvedemo", kaže Witt. "Ne volim se više plaćati 20 funti za sir."
