Kad je George Schaller imao 23 godine, dobrovoljno je pomogao nekim prirodoslovcima da pregledaju dio potoka Brooks na sjeveru Aljaske, povijesnu ekspediciju, koja je doprinijela odluci savezne vlade da odvoji 30.000 četvornih kilometara divljine kao Arktičko nacionalno utočište za divlju prirodu. Područje koje obiluje florom i faunom, a odražavaju sva glavna staništa, ovo je rijedak primjer prirodnog okoliša slobodnog od ljudskog razvoja. Nedavno je stigao u svoj dom u Connecticutu, Schaller, sada potpredsjednik organizacije za očuvanje divljih mačaka Panthera i stariji konzervator u Društvu za zaštitu divljih životinja, razgovarao je o „dragocjenim, nematerijalnim vrijednostima“ koje se borio za zaštitu 1950-ih i upozorio da je bitka na očuvanju obalne ravnice nije kraj.
Schallera je intervjuirala suradnica urednika Smithsonian Journeys Sasha Ingber. Izvadak je objavljen u jesenjem izdanju časopisa Smithsonian Journeys u jesen 2016. godine.
Od svih mjesta na svijetu, zašto ste 1956. dobrovoljno posjetili gornji tok rijeke Šeenjek Aljaske, potoke Brooks? Što ste očekivali i što ste tamo otkrili jedinstvenim?
Pohađao sam Sveučilište na Aljasci od 1951. do 1955. A 1952. prijatelj i ja uzeli smo kanu niz rijeku Colville do Arktičkog oceana. Prošli smo kamp za istraživanje nafte. Tako sam tijekom tih godina lutao cijelom državom, i vidjevši logor za istraživanje nafte u golemoj, divnoj divljini, zapanjio me.
Kad sam čuo da je Olaus Murie, jedan od velikih terenskih prirodoslovca prošlog stoljeća, krenuo u niz Brooksa kako bi obavio istraživanje divljih životinja kako bi izdvojio ono što je prvo postalo arktički Nacionalni lanac divljih životinja, napisao sam mu i rekao: 'Hej, došao bih zajedno. Ne treba mi plaća. Samo želim doći gore, uživati i učiti od tebe. ' [Društvo za zaštitu divljih životinja sponzoriralo je Schallerovo putovanje.]
Kako je to putovanje utjecalo na ono što je uslijedilo?
Imali smo čudesno ljeto i razgovarali smo s tamošnjim lokalnim Gwich'in Indijancima u selu zvanom Arktičko selo. Razgovarali su o caribouu, o tome kako njihov život ovisi o njima, i arktičkom nagibu kojeg su nazvali "sveta zemlja u kojoj život počinje". I sve to je zapelo za mnom.
Kad sam se vratio, razmislio sam o tome. Bila je tu rasprava o arktičkom skloništu - ljudi su od 1930-ih predložili da se mjesto odbaci. Pa sam 1957. napisao ministru unutarnjih poslova Fredu Seatonu i rekao: "Hej, morate zaštititi to područje." A razmišljajući o kampu za istraživanje nafte koji sam već vidio na arktičkoj padini, rekao sam: "To bi područje u narednim godinama moglo podsjećati na neko od naftnih polja u Teksasu." Uprava Eisenhowera osnovala je arktičko utočište 1960. To se dogodilo točno na vrijeme, jer je veliko otkriće nafte napravljeno u zaljevu Prudhoe 1968. Nisam mogao vjerovati da je strahovita šteta za okoliš bila tamo kad sam posjetila 2006. To je 800 četvornih kilometara zgrade i ceste i cjevovodi i bušilice i izlijevanje nafte. To je grozno mjesto. To se nikada neće popraviti. Dakle, sada je vrijeme za zaštitu obalne ravnice. Bila je to jeziva bitka otkad je sekretar Seaton 1960. godine uspostavio arktičko područje divljih životinja (danas Arktičko nacionalno utočište za divlje životinje).
Što ste pronašli u jedinstvenom ili netaknutom rasponu koji vas je natjerao da se borite za njegovo očuvanje?
Imali smo dva cilja u dolini Šeenjeka. Jedna je bila naučiti o prirodnoj povijesti. I tako smo Brina Kessel, koja je bila profesorica ornitologije na Sveučilištu na Aljasci, i ja napravila popise ptica. Tamo smo vidjeli 85 vrsta ptica. Skupio sam pauke, insekte, miševe za Muzej Sveučilišta u Aljasci. To je vrlo raznoliko i lijepo područje, ekološki vrlo raznoliko. Bila je smreka šuma, alpske livade, ledenjaci. Bilo je tri vrste komaraca, koje su bile vrlo uočljive. Bila je to ogromna raznolikost.
Ali, znate, delegacija Aljaske u Kongresu bila je protiv bilo čega što štiti. Laži i iskrivljenja članova kongresa sa Aljaske kao i naftnih kompanija! Ovaj poznati senator, Ted Stevens, rekao je: "Pustinjska je pustinja, smrznuta pustoš." I znao je i bolje.
Neki podržavaju puštanje naftnih rezervi za jačanje ekonomije. Zašto ne?
Pa i više od toga. 1960., nakon što je proglašen divljinom divljih životinja, zaustavili su svako plaćanje za to područje kako bi ga upravljali, radi zaštite, od 1960. do 1969. Ako postoji išta više nedemokratsko, to je to. Jer većina ljudi želi taj raspon. I to potpuno nepatriotsko. Nerodoljubiv. Jer lišava Ameriku buduće divljine. [Aljaska] se ne naziva Posljednja velika pustinja.
Zastupnički dom u veljači je održao povijesno glasanje za zaštitu obalne ravnice Arktičkog nacionalnog utočišta za divljinu kao divljine, ali njima je nedostajala većina. Koliko je ozbiljno ugroženo područje od vanjskih interesa?
Bilo šta u Kongresu ovih dana je bitka, jer imate previše petro-političara. Zašto još uvijek vodimo ovu bitku? Imali ste dva predsjednika Busha koji su svi radili na bušenju i promovirali ga. Izaslanstvo na Aljasci je protiv [zaštite Arktičkog nacionalnog utočišta za divljine], i ne znate tko se otkupljuje, da tako kažem. Čega se bojim je filibuster. Tada će se opet zaustaviti, a borba će se nastaviti zauvijek. Ne znam koliko godina.
Ali važno je pitanje cariboua i grizlija-oni su i dalje tu. Baš kao što su bili i prije godina. Ljudi troše milijune dolara da odu u Yellowstone kako bi vidjeli vukove; dolazili su blizu nas samo da vide tko smo, gore u arktičkom skloništu. Zadnji put kad sam se bio tamo, 2006. godine, mogao si se popeti na goru planinu i, koliko si mogao vidjeti, bile su samo planine i doline. Nije bilo cesta, niti građevina - jedini putevi bili su putevi ovaca i cariboua Dall. I to je strašno.
Njime je upravljala Služba za ribe i divlje životinje i oni su obavili dobar posao. Ne biste trebali graditi vatre. Trebali biste nositi svo smeće, čak i izmet. Odlično su obavili upravljanje. Kamo se drugo možete vratiti nakon 50 godina i ne vidjeti promjene, zakoračiti u prošlost Amerike?
Kako se utočište promijenilo tijekom desetljeća?
Pa činjenica je da su se u 50 godina ledenjaci povukli, četke i drveće kreću se padinama, a trajnica smrznu se. Razgovarali smo s Gwich'in Indijancima, a oni su rekli: "Da, mnogo je toplije." Čak se i plavulja pojavio u njihovom selu, a to nikad ranije nije bilo. Dakle, postoje stvarne promjene. I divno je imati mjesto gdje možete mjeriti takve promjene bez vanjskog utjecaja.
Izmjerimo koliko su se ledenjaci povukli, primjerice, u nacionalnim parkovima. Po čemu se ova regija razlikuje?
Koje drugo mjesto imate nerazvijeno, to je jednostavno nacionalno blago, koje nije za iskorištavanje? Da, možete imati nekoliko izleta za kampiranje, ljudi idu gore i uživaju u njemu, vode rijekama i tako dalje. No ne trebaju vam veliki razvoj, ceste, veliki turistički smještaj i slično. Ostavimo nešto da ljudi pobjegnu od svega toga. To je savršeno mjesto i zadnje mjesto u Sjedinjenim Državama.
Možete li podijeliti snažan ili nadahnjujući trenutak koji ste imali kada ste bili tamo 1956., 2006. ili neki drugi put?
Postoji toliko mnogo odgojnih. Sjećam se jednog puta 1956. godine: otišao sam na tjedan dana, noseći samo hranu i vreću za spavanje. Noću sam spavao na šljunčanoj traci i čuo kako voda žuri blizu mene, a ja sam sjeo. Bilo je to veliko stado cariboua koje se migriralo. Legao sam dolje, a oni su prošli moju vreću za spavanje, unutar nekih 50 stopa. Ovo veliko stado je krenulo dalje. Gdje još možete dobiti takvo iskustvo?
Nazvali ste je posljednjom američkom divljinom . Što tamo još treba otkriti ili otkriti?
Olaus je bio prirodoslovac. Želio je znanost, ali je također govorio o "dragocjenim, nematerijalnim vrijednostima ovog područja." I još uvijek je nedirnut. Da, lokalni Gwich'in Indijanci lovili su caribou, ustrijelili su neke vukove. Ali nije bilo cesta. Bilo je samo jedno selo na rubu područja, Arktičko selo. Možete vidjeti prirodno okruženje prije nego što su ga ljudi sjekli, orali, pucali i tako dalje.
Uništavate li nešto vječno za par stotina dana? Problem je u svakoj pojedinoj državi u kojoj radim. Imate bitku, san, one koji samo žele brzo zaraditi, one koji su zabrinuti za svoju zemlju. Naftne kompanije pokušavaju ući u Arktik kako bi vježbale. Ali prirodni resursi su ograničeni i brzo nestaju. Ako ne planirate pametno, na kraju gubite.
