Neposredno prije nego što se njegova prva izložba u New Yorku otvorila u Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, Thomas Heatherwick shvatio je da ima problema.
"Rekli su nam da se autobus neće uklopiti!", Uzvikuje. Ali dotični autobus (zapravo samo stražnji dio autobusa) bio je jedna od ključnih stavki u showu, primjer dizajnerske raznolikosti studija Heatherwick Studio - od autobusa do torbica - i sveprisutnosti.
U 2010. godini od njegova studija zatraženo je da redizajnira ikonski dvospratni autobus u Londonu; danas tisuće ovih autobusa gurkaju i lutaju gradskim ulicama. Odlučio je ionako autobusom do New Yorka donijeti iz Londona. Završilo je jedva da je ušlo kroz ulazna vrata. "Zaglavljeno je", kaže Heatherwick iz smještaja autobusa između dviju stubišta, "ali zaglavljeno je u zanimljivijoj nego ovdje."
Čak i ako se autobus ne uklapa, teško je zamisliti da Heatherwick ne nađe rješenje. Drugim riječima kako ga dizajner, izumitelj ili umjetnik opisuje kao sebe, on rješava problem.
"Jednom kada definirate problem, " objašnjava on. "To vam daje osnovu za rad."
Gradonačelnik Londona Boris Johnson je 2010. godine zamolio Studio Heatherwick da dizajnira hibridni gradski autobus koji smanjuje troškove goriva za 40 posto. (Iwan Baan) Emisija u Cooper Hewitt, Provocations: Arhitektura i dizajn studija Heatherwick, odražava ovaj pristup. Sve je označeno problemom koji je stvoren da riješi. Ploča pored autobusa postavlja praktična pitanja: "Može li londonski autobus biti bolji i trošiti 40% manje goriva?"
Nekoliko prikazanih pitanja jednostavno je funkcionalno. Na primjer, „Može li se pokretni most otvoriti bez pucanja?“ Prati radni model mosta (prava stvar izgrađena je u londonskom bazenu Paddington 2004. godine) koji se zavija poput sebe. Ostali su filozofski složeni. "Kako zgrada može predstavljati naciju?", Piše ploča pored modela sjemenske katedrale, maslačka zgrade zgrade dizajnirane za Svjetsku izložbu u Šangaju 2010. godine. Šezdeset i šest tisuća akrilnih šipki izvana svjetluca, dok iznutra vrhovi štapova prikazuju 250.000 sjemenki iz londonskog Kew Gardens.
Autobus se jedva uklapao kroz vrata muzeja. "Zaglavljeno je", kaže Heatherwick o smještaju autobusa između dviju stubišta, "ali zaglavljeno je na zanimljivije nego ovdje." (Matt Flynn © 2015 Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum.) Ovaj je projekt, prema kustosici Brooke Hodge, stavio Heatherwick na kartu.
"Kad smo 2009. počeli planirati ovaj show, rekla bih ljudima o tome i nitko nije znao tko je on", kaže ona. "Ne drži predavanja, ne promovira. Ali nakon Šangaja rekao bih: "Učinio je sjemensku katedralu", a arhitekti bi otišli: "Ohhhhhhhh ."
"Tada je, naravno, učinio olimpijsku kocku 2012.", dodaje ona. "I šira javnost je počela znati tko je on."
„Volio sam maziti. Ali u Britaniji je 'izmišljanje' uvijek bilo povezano s ludim znanstvenim likom, poput Caractacus Potts iz Chitty Chitty Bang Bang «, kaže Thomas Heathwick. (Evan Chavez) Cauddron i autobus, zgrade i mostovi, pridružite se torbama, namještaju i pejzažnom dizajnu kako biste stvorili skup djela koja je teško sažeti „Heatherwick je teško kategorizirati, [a to je] dio onoga što me čini njegovim radom uzbudljivim“, kaže Beth Altringer, profesor na diplomskoj školi dizajna na Harvardu. "Njegovo raznoliko djelo ostavlja nas na pitanje da li i kako ima smisla odvojiti specijalne oblike dizajna."
Heatherwick objašnjava da je njegov široki raspon projekata djelomično funkcija njegovog odgoja. "Odrastao sam oko obrtnika", objašnjava. "Moja je majka bila draguljarka, tako da sam dosta vremena provodila s ljudima koji su izrađivali stvari, bilo da se radi o puhanju stakla ili rezbarenju kamena." Ali njegova "strast prema javnim projektima" dolazi, od djeda majke, Španjolski veteran građanskog rata Miles Tomalin, koji je "bio fasciniran inženjeringom i industrijom." Među mnogim Tomalinovim projektima bila je knjiga pod nazivom Rudnici i rudnici ugljena i kampanja za dokaz sunarodnjaka Welshmana Richard Trevithick bio je pravi izumitelj parne lokomotive.
Sa svoje strane, Heatherwick je "odrastao zainteresiran za ideje", kaže on. „Volio sam maziti. Ali u Britaniji je 'izmišljanje' uvijek bilo povezano s ludim znanstvenim likom, poput Caractacus Potts iz Chitty Chitty Bang Bang. "To je udruženje koje spominje u nekoliko intervjua, a u džemperu od džempera i vrećastim hlačama uzorka, zanosnih očiju ispod isprepletenih kovrča, on izgleda dio izumitelja iz 19. stoljeća. Lako je zamisliti ga kako vozi svoj ležeći bicikl (viktorijanski izum) na Royal College of Art, gdje je magistrirao u dizajnerskim proizvodima, programu koji obuhvaća sve, od tekstila, uređaja do automobila. Dok je bio na RCA, pokazao je svoj dizajn za viktorijansko nadahnuće sjedalo gostujući predavač sir Terence Conran, poduzetnik dizajna koji je osnovao kućnu trgovinu Habitat. Conran je bio toliko impresioniran da je pozvao Heatherwick da izgradi vidikovce na svom imanju.
Ubrzo nakon diplome, s Conranom kao mentorom, osnovao je Heatherwick Studio. Ono što je tada bio mali pothvat - samo Heatherwick i njegov kolega diplomirani RCA Jonathan Thomas - jest, 20 godina kasnije, užurban ratni niz gotovo 200 dizajnera, arhitekata i „stvaralaca“. Ovaj raznoliko osoblje je drugi razlog što je Heatherwickov spektar projekata tako širok : tim vrlo surađuje, a budući da su njihove vještine toliko raznolike, mogu biti i njihovi projekti. "Poticajnije je uvijek raditi nešto drugačije", objašnjava on. "Nikada ne želimo iluziju čvrste podloge."
Kavana East Beach u Sussexu u Engleskoj, izrađena od valovitog čelika za oblikovanje krova i zidova, sjedi na uskoj plaži i izgrađena je tako da izdrži elemente s prednjim kapcima od metala od metala koji se kotrljaju kako bi se zaštitili. (Andy Stagg) 
Možete li istisnuti stolicu iz stroja, poput paste za zube iz cijevi? Da, ekstruzijski stroj koji se koristi za izradu komponenti zrakoplovne industrije može izvršiti pritisak od 11 000 tona da napravi niz klupa. (Peter Mallet) 
Za 2017. godinu, Heatherwick Studios stvara javni park u pustinji. Izrasli komadići pustinjske površine tvore sjenu za biljke i drveće. Potopljena oaza sadržavat će igrališta, knjižnicu, kafiće, potoke i povrtnjake. (Heatherwick Studio) 
Na Učilišnom centru za učenje tehnološkog sveučilišta Nanyang u Singapuru 56 učionica zamjenjuje tradicionalne učionice zaobljenim prostorijama složenim u srušene kule. (Heatherwick Studio) 
Nedavni prijedlog je vrtni most samo za pješake preko Temze u Londonu za spajanje južne i sjeverne obale rijeke. (Arup) 
U potrazi za udobnošću u simetričnoj stolici, Heatherwick Studios tražili su stručnost za izradu srebrnih rudarstava i izrade namještaja kako bi izrađivali plastičnu stolicu napravljenu rotacijom, koristeći tehniku metala za predenje, koja se koristi za izradu bubnjara i plinskih boca. (Evan Chavez) 
U Cape Townu, Južna Afrika, Heatherwick Studios pretvara povijesne silose za žito u muzej suvremene afričke umjetnosti. (Heatherwick Studio) 
Sjemenska katedrala sagrađena je za Svjetsku izložbu u Šangaju 2010. godine, a odražavala je Millenium Seed Bank u londonskom Kew Gardens. Svaki od savjeta na 66.000 akrilnih šipki prikazuje sjeme. (Iwan Baan) Iako nijedan njihov projekt nije isti kao zadnji, studio ima svoj oblik konzistentnosti. "Naš proces je jedino što smo radili iznova i iznova, stvarno smo ga pročistili i on djeluje", kaže Heatherwick.
Proces ima dvije glavne komponente: tim i problem. Svakom dolaznom projektu dodjeljuje se voditelj projekta i mali tim. Zajedno identificiraju problem koji treba riješiti i razmišljaju o načinima njegova rješavanja. Heatherwick ide iz projekta u projekt, ovisno o tome gdje je potreban. "To je vrsta guranja i povlačenja u svakom smjeru", objašnjava. "Osjećam da ni u jednoj stvari nismo stručnjaci, ali mi smo stručnjaci u tome što nismo stručnjaci."
Ovaj vanjski pristup čini Heatherwickov rad tako inovativnim, prema Cliffordu Pearsonu, povjesničaru arhitekture i uredniku u arhitektonskoj evidenciji : "Ima takvu dječju kvalitetu, na dobar način, gledajući stvari i pitajući ih zašto, zašto, zašto ... pitanja koja su u srcu problema. "
"U njegovu su radu svježina i energija", nastavlja Pearson. "To je rečeno, zapravo ga nismo vidjeli mnogo velikih projekata ispočetka [Heatherwick je napravio nekoliko velikih preinaka]. Bit će zanimljivo vidjeti može li ovu inventivnost prevesti u širem opsegu. "
U tijeku su veliki projekti. U studenom 2014. godine dizajnirani su projekti Heatherwick Studio za Pier 55, plutajući park i izvedbeni prostor na zapadnoj strani Manhattana. Četiri mjeseca kasnije, Google je objavio da Heatherwick Studio, u suradnji s Bjarke Ingels Group, redizajnira njihov kalifornijski kamp Mountain View, California.
Na pitanje je li teško održavati njegov proces dok surađuje s nekom drugom firmom, Heatherwick odmahuje glavom. "Smatram da su vanjske suradnje zaista dobre za kombinaciju stvari", kaže on. "Trenutno suvereno surađujemo. To je onakva izreka: "Dijeljeni problem je prepolovljen."
"Provocations: Arhitektura i dizajn studija Heatherwick" prikazan je u muzeju dizajna Cooper-Hewitt, Smithsonian u New Yorku do 3. siječnja 2016.
