Oni su dva najozloglašenija ubojica u povijesti: Lavovi Tsava, par bespomoćnih mužjaka upletenih u desetine smrti prije nego što ih je pukovnik JH Patterson ustrijelio 1898. Njihovi su pokazi bili dovoljno legendarni da potaknu glavnu filmsku sliku, Duh i tama, kad je Val Kilmer bio slavna osoba s A-popisa. Ipak, legende često zasjenjuju stvarnost, pogotovo ako pogledamo malove stvorenja koja su razvila sklonost ljudskom tijelu. Nova studija paleoekologa Larise DeSantis i zoologa Brucea Pattersona (nema veze), objavljena u časopisu Scientific Reports, pomaže rastaviti mit od stvarnosti kada je u pitanju najpoznatiji čovjek u Europi.
Postoji nešto duboko uznemirujuće u konceptu jela. Dok današnji lavovi i velike mačke ubijaju ljude svake godine, zvijeri koje idu sljedeći korak i zapravo konzumiraju ljude šalju drhtavicu niz naše bodlje. One uznemirujuće prehrambene navike bez sumnje su hranile slavne lavove Tsavo, za koje je pukovnik Patterson rekao da su odgovorni za smrt 135 ljudi. Stvarni je ukupan broj bio vjerojatno niži - studija iz 2009. o kemijskim tragovima na lavovim zubima u kojoj se procjenjuje da je njih dvoje konzumiralo oko 35 ljudi - ali oni su i dalje jeli ljude dovoljno često da bi im znakovi neuobičajenog izbora jelovnika trebali biti vidljivi na zubima.
Povezani sadržaj
- Što Lavovi traže u savršenom plijenu
- Čovjekinje iz Tsava
Tu dolaze DeSantis i Patterson. Za one koji pročišćavaju kosti, zubi ne samo da daju uvid u to kakvu je hranu evoluirala životinja - već bilježe i što je pojedina životinja jela danima i tjednima prije smrti. Ove mikroskopske tragove nazivaju se mikrotalasnima, a uključuju ogrebotine i jamice koje se mogu povezati s određenom vrstom hrane. Za novu studiju DeSantis i Patterson pogledali su mikrovalnu sačuvanu na zubima Tsavo lavova - kao i Mfuwe lav koji je 1991. pojelo šest ljudi - kako bi vidjeli jesu li njihovi zubi pokazali promjenu prehrane u usporedbi s drugim lavovima, geparima i hijene.
Bili su posebno u potrazi za znakovima kako lavovi probijaju kost svojih žrtava. Već su imali svjedočenja. U svom izvještaju o onome što se događalo u Tsavu, pukovnik Patterson je napisao: „Sjećam se vrlo živog sjećanja na jednu posebnu noć kada su grunčari uhvatili čovjeka sa željezničke stanice i doveli ga blizu mog logora da proždire. Jasno sam ih mogao čuti kako škripaju kosti, a zvuk njihovog strašnog vrištanja ispunjavao je zrak i danima kasnije zazvonio u mojim ušima. Sada su istraživači željeli dokaze.
Da je pukovnik bio u pravu, takve bi navike nesumnjivo ostavile svoj potpis na lavovim zubima, a mikrovalne tragove potvrđivali su lovčev živopisni prikaz.
Mikrofotografije uzorka trošenja lavljih zuba. Dva gore lijevo od divljih uhvaćenih lavova. Gore desno je od zarobljenog lava. Dva donja lijeva su od ljudi koji su jeli u Tsavu. Donje desno je iz Mfuwe-a koji je jeo čovjeka. (Larisa DeSantis / Vanderbilt) Ipak DeSantis i Patterson nisu našli potvrdu za ovaj smirujući dio priče. „Bili smo iznenađeni što nismo vidjeli dokaze o ekstremnoj durofagiji“ - što je paleo-govor za žvakanje tvrde hrane poput kostiju - kaže DeSantis. Taj nedostatak dokaza također je u suprotnosti s jednim od tradicionalnih objašnjenja ponašanja lavova koji čovjek jede. Smatralo se da je lokalno izbijanje bolesti zvane škrgavac izbrisalo zebru i divlju divu koju su lavovi normalno plijenili, čineći mačke toliko očajnim da mogu plijeniti ljude, koje su lavovi tada u potpunosti pojeli. No, nova studija otkriva da lavovi nisu očajnički čistili pokopane ljude niti drobili kosti.
"Mislili smo da ćemo pružiti konkretne dokaze da ovi lavovi čiste i temeljito konzumiraju lešine prije nego što umru", kaže DeSantis. Umjesto toga, napominje ona, "lavovi koji jedu čovjeka imaju mikroskopske uzorke nošenja slične lavovima u zatočeništvu koji se obično opskrbljuju mekšom hranom." U slučaju lavova čuvanih u Nacionalnom zoološkom vrtu Smithosonian, kustos velikih mačaka Craig Saffoe kaže da su lavovi "Nabavite osnovnu prehranu sa mljevenom govedinom, dopunjenom specifičnim vitaminima i hranjivim sastojcima šest dana u tjednu", s čitavim smrznutim kunićem jednom tjedno i dva puta tjedno prkosite goveđe kosti.
Ali za lavove Tsavo i Mfuwe, dobar dio te "mekše hrane" bilo je ljudsko meso.
Tačno je zašto su se lavovi Tsavo i Mfuwe pretvorili u lov na ljude. Ipak, DeSantis i Patterson ističu neke potencijalne čimbenike koji pridonose tome. Lav Mfuwe, kao i jedan od lavova Tsavo, imao je ekstremne ozljede čeljusti. Ne bi bili sposobni preuzeti svoj tipični plijen, tako da bi mekani, ukusni ljudi ponudili atraktivnu alternativu. Čak i tada, kaže DeSantis, ljudi su bili krajnja hrana, a lavovi su bili usmjereni prvenstveno na meke dijelove. To nisu bili vražji skeleti, već ozlijeđene mačke čineći sve što mogu kako bi preživjele.
Nova studija podsjetnik je da dobro čuvani povijesni primjerci često mogu otkriti drevne tajne kasnije niz put, napominje DeSantis. Ali rezultat je više od drevne povijesti. "Moramo prestati razmišljati o ljudima kao na vrhu prehrambenog lanca", kaže DeSantis. Zapis o fosilima jasno je kako su ljudi cijelu našu povijest bili plijen drugih životinja, a, ističe DeSantis, 563 ljudi su lavovi ubili samo u Tanzaniji između siječnja 1990. i rujna 2004. Dolazeći u svoj automobil da bi se vozili na posao i dalje je daleko vjerojatnije da će biti kobno od susreta s lavom, naravno. Ali ta statistika je podsjetnik da druge vrste ne prepoznaju našu samobitnu potporu kao nekako izvan ili iznad prirode. Za neke zvijeri i dalje smo plijen.
