Ne tako davno, poglavar iz Benin Cityja u Nigeriji posjetio je Nacionalni muzej afričke umjetnosti u potrazi za fotografijom vladara obaja. Šef je čuo da je fotografija Obe tamo bila radi izložbe o Beninovoj umjetnosti, ali do tada je izložba bila zatvorena desetljećima prije njegovog dolaska. Dok je odlazio, kustos je prepoznao njegove haljine i pitao je odakle je. Time je započeo razgovor o Beninovoj fotografiji, a na tu se temu izdvaja jedna osoba - šef Solomon Osagie Alonge.
Iz ove priče
Blaga iz Smithsonian kalendara za angažman za 2015. godinu
KupitiPovezani sadržaj
- "Centralna Nigerija bez maskiranja" u Afričkom muzeju umjetnosti
- "Najbolje od desetljeća" s afričkom kustosicom afričke umjetnosti Christine Mullen Kreamer
- Bill Cosby kao kolekcionar umjetnosti
Krajem 19. stoljeća, kada su Britanci preuzeli kontrolu nad Benin Cityjem, sa sobom su donijeli svoje fotografske tradicije. Portreti su bili kruti, a britanski fotografi fotografirali su lokalce kroz kolonijalistički objektiv. To se promijenilo kada je Alonge postao prvi autohtoni dvorski fotograf. Izložba o Alongeovom životu i povijesti fotografije u regiji "Glavni SO Alonge: Fotograf kraljevskog suda u Beninu, Nigerija" danas je otvorena u Afričkom muzeju umjetnosti.
Grad Benin glavni je grad države Edo i već je 800 godina dom Beninaca. Oba se neprekidno gradila od 12. stoljeća, sve dok Britanci nisu stigli kasnih 1800-ih i protjerali vladara. 1914. Britanci su mu postavili novu obalu, a kad ga je sin preuzeo 1933., Alonge je postao njegov dvorski fotograf.
Alongeov rad protekao je pola stoljeća. Fotografiju je prvi put naučio 1920-ih i budući da mu je djed bio šef, bio je u mogućnosti zauzeti položaj sudskog fotografa oko 1933. Alonge je dokumentirao rituale i prikazivanja, dok je također vodio portretni studio i fotografirao domaće stanovništvo. "Bio je važan u smislu ceremonijalnih aspekata beninske kulture, ali i samo zbog svakodnevne, Beninove društvene povijesti", kaže arhivistica i kustosica izložbe Amy Staples. Alonge je postao poznat po majstorstvu "uređivanja" tehnika, poput otisaka u boji rukom.
Iako su Britanci ostali u regiji do 1960. godine (Alonge je fotografirao posjet kraljice Elizabete 1956.), Alonge nam je pomogao u eri Nigerijaca koji su se predstavljali i ponašali kao čuvari vlastite povijesti. "Postoji stvarni pomak u tome kako su bili zastupljeni Afrikanci", kaže Staples o Alongeovom djelu. "Prije su Britanci bili jedini koji su držali kameru. A ono što je dopustio subjektima jest da se predstave na način za koji smatraju da je dostojanstven. "
"Fotografija je privlačan način za uvid u kontinent s kojeg smo svi mi došli", rekao je direktor muzeja Johnnetta Betsch Cole na jučerašnjoj konferenciji za novinare.
Izložba uključuje Alongeove fotografije, kao i artefakte povezane s njegovim životom i nigerijskom poviješću i kulturom. Staples i kustos Bryna Freyer izgradila je na djelu Flore Kaplan, etnografkinje koja proučava Alonge od početka 1990-ih i posjetila fotografa prije njegove smrti 1994. Staples je također putovao u Benin City pripremajući se za izložbu. Pronašla je i intervjuirala subjekte iz Alongeovih fotografija, od kojih su neki pozirali kao djeca ili tinejdžeri, a sada su u 70-im i 80-ima.
Među prvim posjetiteljima izložbe ovog tjedna bili su članovi Beninovog kraljevskog dvora i Alongeova obitelj. Samuel Arasomwen, koji je 70 godina radio kao Alongeov pomoćnik, govorio je o svom dugogodišnjem prijatelju i učitelju, a oči su mu blistale. "Alonge je taj koji me odgajao", rekao je Arasomwen na konferenciji za novinare. "Napravio me je ono što danas jesam."
Izložbu je posjetio i princ Ademola Iyi-Eweka, unuk oba koji je služio od 1914. do 1933. godine.
Alongeova najstarija kći, Christiana Uzebu, gledala je oko izložbe dok njezine oči nisu srele sliku poznatog lica - njezinog. Na fotografiji je bila samo tri godine, ali rekla je da se sjećala kad ju je otac snimio oko 1950. "Kad on fotografira, to vremenom ne blijedi", rekla je. Govorila je doslovno, ali sada Alongeova ostavština ima još manje šanse za blijeđenje.
"Glavni SO Alonge: Fotograf Kraljevskog suda u Beninu, Nigerija" prikazan je u Nacionalnom muzeju afričke umjetnosti do 13. rujna 2015.
