Krajem prošlog tjedna, okružno tužiteljstvo Manhattana najavilo je formiranje svoje prve jedinice za krijumčarenje starina. Kako izvještava Henri Neuendorf iz artnet News- a, otkriće je uslijedilo tijekom ceremonije vraćanja na tri drevna kipa koje su preuzeli njujorški dužnosnici, a koja su bila opljačkana iz Libanona tijekom građanskog rata u zemlji 1970-ih.
Formiranje jedinice koja će se sastojati od pravnika, paralegal i tima analitičara koji trguju antikvitetima dogodila se tijekom poteškoća u ilegalnoj trgovini starinama. Prema nedavnom izvješću Koalicije za antike, ovom alarmantnom fenomenu pridonijela je sustavna pljačka arheoloških nalazišta terorističke skupine ISIS, osim širenja ilegalnih prodavača koji iskaču na društvenim medijima i maloprodajnim platformama.
Mnogi od tih opljačkanih antikviteta završavaju na glavnim svjetskim tržištima umjetnina i artefakata, zbog čega je New York u pripravnosti. "Od 2012. moj ured je pronašao nekoliko tisuća krivotvorenih starina u vrijednosti više od 150 milijuna dolara, uključujući prelijepe ukradene statue koje su danas vraćene u Libanonsku Republiku", kaže okružni tužitelj Cyrus Vance u izjavi. "Kad stavite cijenu na te artefakte, sve je previše lako zaboraviti da ovo nisu samo vrijedni kolekcionarski predmeti - to su rijetki, proslavljeni ostaci kulture i povijesti čitavih civilizacija."
Colleen Long i Verena Dobnik iz Associated Pressa navode da su njujorški tužitelji radili na nekoliko velikih slučajeva samo u posljednjih godinu dana. Iako su neki slučajevi bili potpuno pljačka ili prijevara, u mnogim su slučajevima podrijetlo antikviteta bilo prikriveno ili skriveno, što je dovelo kolekcionare da ih nesvjesno kupuju. Na primjer, u listopadu su tužitelji oduzeli iranski vapnenački reljef od londonskog trgovca na sajmu umjetnina. Također su oduzeli čašu za vino iz 4. stoljeća prije Krista i riblju ploču na aukciji na Christie's.
Nisu svi zadovoljni načinom na koji su se do sada provodile istrage. Tijekom 2016. godine, tijekom Azijskog tjedna u New Yorku, tužitelji su izvršili pretres u nekoliko galerija, oduzevši one za koje vjeruju da su opljačkani artefakti. Vlasnici galerija bili su uznemireni što su, umjesto da razgovaraju s njima privatno, policija odlučila javno oduzeti predmete.
Neuendorf izvještava da će novu jedinicu voditi pomoćni okružni tužitelj Matthew Bogdanos, koji je vodio istrage o pljačkanim starinama iz Iraka i bio na čelu nedavnih slučajeva antikviteta. Na događaju u petak, Angel M. Melendez, specijalni agent zadužen za istrage domovinske sigurnosti ICE-a u New Yorku, govorio je o važnosti stalnih napora za obnavljanje kulturne baštine. "Trgovanje kulturnim dobrima i umjetnošću unosan je zločinački poduhvat koji transnacionalne kriminalne organizacije žele sudjelovati kako bi donijele profit", rekao je Melendez. "Ipak, kulturni značaj i vrijednost ovog vraćenog blaga je iznad svake novčane vrijednosti."
