Poput stotina tisuća mladih Amerikanaca, Henry Johnson vratio se iz Prvog svjetskog rata i pokušao je zaraditi život unatoč onome što je doživio u čudnoj i dalekoj zemlji. S desecima rana od metaka i šrapnela znao je da je sretan što je preživio. U njegovim zapisima o otpuštanju pogrešno se nisu spominjale njegove ozljede, pa je Johnsonu uskraćeno ne samo ljubičasto srce, već i invalidnina. Neobrazovan i u svojim ranim dvadesetim godinama, Henry Johnson nije očekivao da će ispraviti pogreške u svom vojnom kartonu. Jednostavno je pokušao da se ponaša koliko god crnac u zemlji za koju je bio spreman dati svoj život.
Vratio se kući u Albany u New Yorku i nastavio posao kao nosač Red Cap-a na željezničkoj stanici, ali nikada nije mogao preboljeti ozljede - slomljeno mu je lijevo stopalo, a metalna ploča držala ga je zajedno. Johnsonova nesposobnost da zadrži posao dovela ga je do boce. Nije trebalo dugo da su otišli njegova supruga i troje djece. Umro je, lišen života, 1929. u 32. godini života. Koliko je itko znao, sahranjen je u polju ubojica u Albanyju. Čovjek koji je u borbi stekao nadimak "Crna smrt" brzo je zaboravljen.
Odbijanje invalidske penzije, nadzor ljubičastog srca, brzo priznanje - ništa od toga nije iznenadilo njegova sina Hermana Johnsona koji je kasnije služio kod glasovitog zrakoplovstva Tuskegee. Mlađi Johnson znao je sve o Jimu Crowu, drugorazrednom državljanstvu i sustavnom uskraćivanju jednakih prava crnim Amerikancima. No 2001., 72 godine nakon smrti Henryja Johnsona, otkrivena velika vojnička otajstvo otkrio je veliku i malo tajnu: 5. srpnja 1929. Henry Johnson bio je sahranjen ne u anonimnoj grobnici u Albanyju, već s vojnim počastima u Arlington National Groblje. Povjesničari koji su nalazili Johnsonovo mjesto pokopa vjerovali su da ne može biti prikladnije časti za Hermanova oca, koji je svoju hrabrost dokazao u noći 14. svibnja 1918. u šumi Argonne.
Samo godinu dana ranije, Henry Johnson, koji je stajao 5 stopa do 4 i težio 130 kilograma, bio je uvršten u potpuno crni 15. Njujorški narodni gard, koji je preimenovan u Francusku 369. pješačku pukovniju. Loše obučena, jedinica je uglavnom obavljala redovne radove - istovarujući brodove i kopajući latrine - sve dok nije posuđena francuskoj četvrtoj armiji, kojoj je nedostajalo trupa. Francuzi, manje zaokupljeni rasom nego što su to bili Amerikanci, dočekali su muškarce poznate kao Harlem Hellfighters. Pakleni borci poslani su u Outpost 20 na zapadnom rubu šume Argonne, u francuskoj regiji Champagne, a zapovjednici Henry Johnson i Needham Roberts iz Trentona, New Jersey, dobili su francuske kacige, francusko oružje i dovoljno francuskih riječi da shvate naredbe iz njihovi nadređeni. Dva američka vojnika bila su na dužnosti u ponoć u četiri sata ujutro. Johnson je smatrao da je „ludo“ slati neobučene ljude, riskirajući ostatak trupa, kasnije je rekao novinaru, ali je rekao kapitularu da će se „pozabaviti poslom.“ On i Roberts nisu bili na dužnosti. dugo kad su njemački snajperisti počeli pucati na njih.
Nakon što su zapucali pucnjava, Johnson i Roberts postrojili su kutiju granata u svojoj iskopini, kako bi bila spremna ako njemačka stranačka skupina pokuša napraviti korak. Nešto iza 2 sata ujutro, Johnson je čuo "šišanje i šišanje" žičanih sjekača na obodu ograde i rekao Robertsu da pobjegne u logor kako bi francuske trupe znale da postoje nevolje. Johnson je potom bacio granatu na ogradu, koja je donijela vojsku uzvratne paljbe Nijemaca, kao i neprijateljske granate. Roberts nije stigao daleko prije nego što se odlučio vratiti kako bi pomogao Johnsonu u borbi, ali udario ga je granatom i teško ga ranio u ruku i bok kako bi izveo bilo kakve borbe. Johnson ga je ostavio da leži u rovu i predao mu granate, koje je Albany domaći bacio na Nijemce. Ali bilo je previše neprijateljskih vojnika i oni su napredovali iz svih smjerova; Johnsonu je ponestalo granata. Uhvatio je njemačke metke u glavu i usnu, ali je pušku ispalio u mrak. Uzeo je više metaka u bok, zatim u ruku, ali nastavio je pucati sve dok nije ubacio američku patronu u svoju francusku pušku i ona je zaglavila.
Do sad su mu Nijemci bili na vrhu. Johnson je zamahnuo puškom poput palice i držao ih uz sebe sve dok zalihe njegove puške nisu popucale; a zatim je sišao udarcem u glavu. Preplavljen, vidio je da Nijemci pokušavaju zarobiti Robertsa. Jedino oružje koje je Johnsonu ostavio bio je bolo nož, pa se popeo sa zemlje i opalio, sjekavši Nijemce prije nego što su ga mogli čiste gađati.
"Svaka crta značila je nešto, vjerujte", rekao je Johnson kasnije. "Nisam radio vježbe, kažem vam." Zabio je jednog Nijemca u stomak, oborio poručnika i uzeo mu pištolj u ruku prije nego što je nožem udario između rebara vojnika koji se popeo na leđa, Johnson je uspio odvući Robertsa od Nijemaca, koji su se povukli kad su čuli kako francuske i američke snage napreduju. Kad je stiglo pojačanje, Johnson je poludio i prevezen je u terensku bolnicu. Po dnevnom svjetlu pokolj je bio očit: Johnson je ubio četvoricu Nijemaca i ranio još oko 10 do 20 osoba. Čak i nakon što je zadobio 21 ranu u borbama ruku do ruke, Henry Johnson spriječio je Nijemce da provale kroz francusku liniju.
"Nije bilo ničega tako dobro", rekao je kasnije. "Samo sam se borio za svoj život. Zec bi to učinio. "
Kasnije se cijela francuska snaga u Champagneu postrojila kako bi vidjela dvojicu Amerikanaca kako dobivaju odlikovanje: Croix du Guerre, najvišu francusku vojnu čast. Oni su prvi američki privatnici koji su je primili. Johnsonova medalja uključivala je i zaželjenu Zlatnu palmu, za izvanrednu hrabrost.
Henry Johnson 1919. godine, nakon što je primio francuski Croix de Guerre. Foto: Digitalna zbirka Narodne knjižnice New Yorka
U veljači 1919. godine Harlemski pakleni borci vratili su se u New York na paradu gore Pete avenije, gdje su tisuće postrojile kako bi navijale za puk koji je prikupio rekord hrabrosti i postignuća. Među skoro 3000 vojnika bio je mali čovjek koji je vodio povorku iz odjeljenja za konvalescente: Promoviran u narednika, Henry Johnson stajao je u glavnom automobilu, Cadillac na otvorenom, mašući pregršt crvenih ljiljana dok je mnoštvo viknulo: „Oh, ti crna smrtonosno! ”duž rube dužine sedam kilometara. Dolazak Hellfiightera u Harlem "bacio je stanovništvo na histeriju", objavio je New York Times .
Nakon otpuštanja, vojska je upotrijebila Johnsonovu sliku za regrutiranje novih vojnika i prodaju ratnih žigova Victory. ("Henry Johnson je lizao desetak Nijemaca. Koliko maraka ste lizali?") Bivši predsjednik Theodore Roosevelt nazvao je Johnsona jednim od "pet najhrabrijih Amerikanaca" koji je služio u Prvom svjetskom ratu. Ali sredinom 1920-ih, Johnsonove poteškoće bile su zahvatne usporedo s njim, a odbio je sve do smrti 1929. Jednom kada su pregledali Johnsonove zapise i čitali novinske izvještaje o njegovom povratku u Sjedinjene Države, povjesničari iz njujorškog Odjela za vojne i pomorske poslove sumnjali su da je Johnson mogao biti sahranjen u Arlingtonu, ali zapisi o mikrofilmima pokazuju samo da je tamo pokopan William Henry Johnson. Tek kad su administratori zatražili papirnate datoteke za koje su saznali da postoji pogreška unosa podataka: Henry Johnson je zaista pokopan u Arlingtonu. Iako je njegov sin bio iznenađen saznanjem da Johnson nije sahranjen u grobu bijeda, obitelj vojnika još je više iznenađena kada je saznala da je u Arlingtonu bila ceremonija s punim počastima. "Saznanje da je moj otac pokopan na ovom mjestu nacionalne časti može se opisati samo jednom riječju - radosno", rekao je Herman Johnson dok je stajao na grobu svog oca 2002. "Jednostavno sam radostan."
Povjesničari, međutim, nisu zaboravili što je Johnson uradio u šumi Argonne 1918. godine. 1996. predsjednik Bill Clinton posthumno je odlikovao Henryja Johnsona Purple Heart. A nakon što je Johnsonovo mjesto pokopa locirano u Arlingtonu 2001. godine, vojska mu je dodijelila ugledni službeni križ, drugo najveće vojno odlikovanje u zemlji.
Posljednjih godina, zapovjedni lanac u obliku memoranduma generala Johna J. Pershinga, glavnog zapovjednika američke ekspedicijske snage u Prvom svjetskom ratu, napisan je samo nekoliko dana nakon Johnsonove junake u Argonni, otkrio je u internetskoj bazi podataka pomoćnik senatora Charles Schumer iz New Yorka. Schumer vjeruje da će ova potvrda, za koju se ne zna da postoji gotovo cijelo stoljeće, biti dovoljna da dodijeli još jednu posthumnu nagradu čovjeku poznatom kao Crna smrt. "Nema nikakve sumnje", rekao je Schumer prošlog ožujka, stajući pred Johnsonov kip u Albanyju, "trebao bi dobiti Medalju za čast" - najvišu vojnu čast nacije.
izvori
Knjige: Ann Hagedorn, Divljački mir: Nada i strah u Americi 1919, Simon & Schuster, 2007. W. Allison Sweeney, Povijest američkog crnca u Velikom svjetskom ratu, Projekt Gutenberg Ebook, 2005. Chad L. Williams, Torchbearers of Democracy : African American Soliders u doba Prvog svjetskog rata, Sveučilište North Carolina Press, 2010.
Članci: "Udarna snaga od 25 Nijemaca, voljni francuski ratni križ" Junius B. Wood, Chicago Defender, 25. svibnja 1918. "Ceremonija odavanja počasti Johnsonu", Jill Brice, Schenectady Gazette, 10. siječnja 2002. " Čast na kraju za ratnog heroja zanemarenog zbog crnosti “Olivery Burkeman, čuvar, 21. ožujka 2002.„ Peti av. Živjeli crni veterani, "New York Times, 18. veljače 1919." Henry Johnson i čast odavno ", Chad Williams, Mreža za vijesti sa sveučilišta George Mason, 10. travnja 2011. http://hnn.us/articles/138144 .html „Podrška raste za medalju za čast“, Paul Grondahl, Albany Times Union, 23. ožujka 2011. http://www.timesunion.com/local/article/Support-grows-for-Medal-of-Honor-1256102 .php "Henry Lincoln Johnson, narednik, vojska Sjedinjenih Država", web stranica Nacionalnog groblja Arlington, http://www.arlingtoncemetery.net/henry-johnson.htm "Dinamit dolazi u malim paketima", potpukovnik Gerald Torrence, WWW.ARMY .MIL, Službena web stranica vojske Sjedinjenih Država, http://www.army.mil/article/8655/DYNAMITE_COMES_IN_SMALL_PACKAGES/
