Dok se astronomi još uvijek bore oko planetarnog statusa Plutona, istraživači nastavljaju otkrivati više patuljastih planeta u našem Sunčevom sustavu - sa Sednom, Makemakeom i Erisom identificiranim u posljednjem desetljeću. Najnovije nebesko tijelo koje bi moglo dati ocjenu je 2014 UZ224, zvani DeeDee, za "Udaljeni patuljak."
Kako javlja Mike Wall iz Space.com, astronomi su DeeDeeja prvi put vidjeli 2014. godine koristeći se teleskopom Blanco u Čileu. Ta početna zapažanja omogućila su znanstvenicima mnogo toga o dalekom svijetu. Na primjer, objektu je potrebno 1100 zemaljskih godina da kruži oko Sunca u eliptičnoj orbiti koja ga približava čak 38 astronomskih jedinica (udaljenost zemlje do sunca) i čak 180 AU. Trenutno sjedi oko 92 AU od sunca. Nedavno su DeeDee opisali u radu objavljenom u The Astrophysical Journal Letters.
Ali Blancova zapažanja nisu mogla istražiti istraživačima koliko je DeeDee velik - i je li to sfera koja mu je potrebna da bi se kvalificirala kao patuljasti planet. Zato su istraživači ukazali na Atacama veliki milimetar / submilimetarski niz (ALMA) u tvrtki DeeDee, koji je u stanju otkriti toplotne hladne predmete koji emitiraju u svemir.
Podaci govore da je DeeDee u promjeru oko 394 milje, što čini otprilike dvije trećine veličine patuljastog planeta Ceres smještenog u asteroidnom pojasu. Ta veličina također znači da bi DeeDee trebao imati dovoljno mase da poprimi sferični oblik, što bi ga kvalificiralo kao patuljasti planet. Uprkos tome, još nije službeno stekao taj status.
Malo je vjerojatno da je DeeDee jedini neotkriveni patuljasti planet koji se skriva u prostoru izvan Neptuna, kaže David Gerdes, istraživač sa Sveučilišta u Michiganu i vodeći autor rada. Tamo bi moglo biti tisuće.
"Daleko od Plutona je regija iznenađujuće bogata planetarnim tijelima. Neki su prilično mali, ali drugi imaju veličine kako bi se natjecali s Plutonom, a mogli bi biti i mnogo veći “, kaže Gerdes u priopćenju za javnost o tom nalazu. "Budući da su ti predmeti tako udaljeni i nejasni, nevjerojatno ih je teško čak i otkriti, a kamoli proučiti u pojedinostima. ALMA, međutim, ima jedinstvene mogućnosti koje su nam omogućile da naučimo uzbudljive detalje o tim dalekim svjetovima. "
Patuljasti planeti nisu jedina nebeska tijela koja se još uvijek kriju u našem Sunčevom sustavu. Neki znanstvenici sumnjaju da drugi rub, nazvan Planet 9, vreba na rubu našeg Sunčevog sustava. Dakle, bez obzira na to hoće li DeeDee planetu patuljak smanjiti ili ne, postoji još puno svjetova koji samo čekaju da budu pronađeni.
