1955. godine truplo Emmett Till izvučeno je iz rijeke Tallahatchie, u blizini Glendore, Mississippi. Njegov je leš bio toliko obezglavljen da je njegov ujak mogao prepoznati Tilla samo po prstenu na potpisu.
Samo nekoliko dana prije, 14-godišnjeg afroameričkog dječaka odvukli su iz kreveta zbog navodnog zviždanja bijeloj ženi. Otmičari su mučili i ubili Tilla, a zatim ga vezali vratom teškim ventilatorom od džaka pamuka omotanim bodljikavom žicom u pokušaju da njegovo tijelo zauvijek nestane u mračnim dubinama rijeke.
Umjesto toga, ribolovci su pronašli njegovo tijelo, a fotografije koje dokumentiraju Tillino izmučeno tijelo u časopisu Jet postale su pocinčajna slika Pokreta za građanska prava. Till-ovo ubojstvo i danas je moćan simbol američke ostavštine rasnog terora, posebno u svjetlu nedavnog vandalizma koji je zamišljen da ćuti tu povijest. Kako izvještavaju Jessica Campisi i Brandon Griggs na CNN-u, po treći put u desetljeću, uništeno je spomen obilježje na mjestu na kojem je pronađeno Tillino tijelo.
Još 2007. godine, Interpretativni centar Emmett Till prvi je put podigao znak u spomen na Tilla, rodom iz Chicaga, koji je u ljeto '55. Putovao u Money, Mississippi, kako bi posjetio svog velikog ujaka. Tijekom putovanja ušao je na županijsku tržnicu na kojoj je možda zviždao Carolyn Byrant, bijelkinji koja je vlasnica trgovine bila sa suprugom Royem.
Roy i njegov polubrata JW Milam potom su oteli Tilla iz kuće svog velikog ujaka, odvezvši ga u kamionu do obale rijeke. U nekom su trenutku skinuli Tilla gola, tukli ga i mučili, iskakali su mu oko i stezali uho prije nego što su ga ustrijelili u glavu.
Nakon što je Till-ovo izmučeno tijelo pronađeno u rijeci, njegova majka je inzistirala da se njegovo tijelo vrati u Chicago. Tamo je održala sprovod otvorenog kovčega koristeći kovčeg sa staklenim poklopcem koji je sada izložen u Smithsonianovu Nacionalnom muzeju povijesti i kulture Afroamerikanaca, kako bi svijet bio primoran svjedočiti onome što se dogodilo s njenim sinom. U Chicago Tribuneu, povjesničar Elliott J. Gorn objašnjava da su, nakon što je Jet objavio slike sa sprovoda, Till-ove leševe "dale mračnu odluku onome što se naziva pokretom za građanska prava" Emmett do generacije "." Do Till-ove je smrti mjesec dana kasnije postalo još više uznemirujuće, kada su, usprkos svjedočanstvu očevidaca i priznanju da su oteli Till-a, Bryant i Milam, ubojstvo oslobodilo potpuno bijelo porotno vijeće nakon samo sat vremena razmišljanja.
U nastojanju da se suoče s Tillinim ubojstvom i njegovom prošlošću, članovi županijskih odbora i aktivisti osnovali su Memorijalnu komisiju Emmett Till koja je prvo postavila spomen spomenik na mjestu gdje je Tillino tijelo obnovljeno 2007. Ali godinu dana nakon što je postavljeno, marker je ukraden i nikad nije pronađen. Tada je zamjenski znak ispušten desecima rupa od metaka u 2016. godini; taj je znak sada smješten u Interpretacijskom centru Emmet Till, muzeju otvorenom 2015. posvećenom Tillinoj priči i jednakoj pravdi u gradu Sumner. Najnovija oznaka postavljena je ovog srpnja. Samo 35 dana nakon instaliranja, sveučilišni profesor izvijestio je da je oštećen sa četiri rupe od metaka. Budući da se znak nalazi dvije milje niz daleku makadamsku cestu, malo je vjerojatno da su meci dolazili od nekoga tko nasumično puca. Umjesto toga, čini se da je incident bio namjerni čin. "Bilo da je riječ o rasno motiviranom ili samo čistom neznanju, to je i dalje neprihvatljivo", kaže Patrick Weems, suosnivač Interpretativnog centra, za CNN.
U odvojenom intervjuu s Alexom Hortonom iz Washington Posta, Weems kaže da su pitanja bijede i rasnog terora koji su motivirali Tillovu smrt još uvijek igrani u SAD-u, a nasilje prema znaku pokazuje borbu za jednakost i pravdu od preko. "Nismo se bavili temeljnim razlozima 1955. godine. I još uvijek se moramo suočiti s tim", kaže on.
Prema njegovoj web stranici, Interpretativni centar ponovno razmatra kako može zaštititi sve buduće markere od propadanja. Organizacija trenutno želi prikupiti 100.000 dolara za kupnju imovine na kojoj znak stoji uz rijeku i stvaranje parkovskog i spomen-mjesta opremljenog vratima i sigurnosnim kamerama. Interpretativni centar dodatno radi na stvaranju web stranice i aplikacije koja posjetitelje može odvesti na značajna mjesta povezana s ubojstvom, poput mjesta na kojem je Till otet, sudske kuće u kojoj se suđenje odvijalo i lokacije opće trgovine. Služba Nacionalnog parka također se bavi nabavom nekih mjesta koja su povezana s Tillom za park građanskih prava u delti Mississippija.
Dave Tell, autor sljedeće knjige Sjećanje na Emmett Till, kaže Hortonu da bi on, na primjer, više volio da Interpretativni centar ostavi potpisan od metaka. "Njegova zamjena znači brisanje materijalnih dokaza o načinu na koji nas priča još uvijek zaokuplja", kaže on.
