"Malo je izgovora za pružanje djevojčicama namby-pamby knjiga."
Te su riječi proizašle iz članka pod naslovom „Što djeca žele“ koji je objavljen u časopisu Chicago Evening Post 1902. Njihov autor, L. Frank Baum, dokazao je da zna o čemu govori kad je objavio divnog uspješnog Čudesnog čarobnjaka iz Oza dvije godine ranije. A desetljeće kasnije, kada su mu mladi, ženski detektivi bili još jedan uspjeh, njegove vrijednosti postale su još jasnije.
U ovom razdoblju između Građanskog i Prvog svjetskog rata, književnost je počela odražavati promjenjive norme oko djevojačkih ambicija i ženskog rada. Progresivne reforme dovele su do povećanja koledža za žene i zajedničkog obrazovanja; Do kraja stoljeća, čak i škola Ivy League, Cornell, prihvaćala je žene. Komunikacijska revolucija, vođena izumima prijenosa radija, telefona i pisaćih strojeva, dovela je do stvaranja novih polja karijere za žene. U popularnim knjigama rođen je novi tip likova, danas toliko poznat i voljen da bi naš kulturni krajolik bez nje bio neprepoznatljiv: djevojka detektivka.
Od 1930. do 2003., WASPy Nancy Drew vladala je vrhovno, dijeleći pozornicu s vremena na vrijeme s Judy Bolton i Cherry Ames. Wizardly Hermiona Granger uzdigla se od svog debija 1997. godine kroz sljedeće desetljeće, a ona je zauzvrat prenijela štafetu novijim neo-noir televizijskim heroinama Veronici Mars i Jessici Jones.
Nancy Drew postala je američka ikona, ali nije bila prva takve vrste. Mlade, ženske detektiva postojale su generacije prije nego što je Drew-a sanjao izdavač Edward Stratemeyer i njegov sindikat duhova. (Carolyn Keene, autorica nabrojena na toliko naslovnica Nancy Drew, uvijek je bila pseudonim; prvi Keene bio je 24-godišnja spisateljica Mildred Wirt Benson.) Ženske detektive iz stvarnog života pojavile su se sredinom 19. stoljeća kroz slične mlade udovice Kate Warne, detektiv agencije Pinkerton koja je pomogla prokrijumčariti Abrahama Lincolna daleko od potencijalnih ubojica u Baltimoreu. U međuvremenu, uz pomoć nove mode za tinejdžurističke priče, djevojački detektiv postupno se pojavio da istraži novu vrstu američkog ženskog identiteta.
Prvi Nancy Drew omot (1930) (Public Domain) Nalet potražnje za misterijama zaletio se zlatnog doba fikcije za mlade. Počevši od Little Women (1868) Louisa May Alcott, izmišljene priče o njezinoj mladosti i dječačkih avantura Marka Twaina u Tomu Sawyeru (1876) i Adventures of Huckleberry Finn (1885), publika je rasla zbog picaresque, poruka, opuštene priče za dojmljive umove. Krajem 19. stoljeća, uspješna izdavačka industrija značila je urednike koji su se borili za najprivlačnije priče. Čudesni slučaj dr. Jekyll-a i gospodina Hydea (1886) Roberta Stevensona, objavljen u Americi pet dana nakon njegovog britanskog debija, bio je trenutna senzacija. Studija Arthura Conana Doylea u Scarlet (1887.) uvela je Sherlock Holmesa u svijet; šest godina kasnije, kada je Conan Doyle ubio Holmesa i profesora Nemeza Moriartyja, tako da je konačno imao vremena pisati povijesne romane, čitatelji su prosvjedovali. Prihvativši potražnju i u Engleskoj i u Americi, Holmes se ponovno pojavio u The Hound of Baskervilles 1901.
Možda je prvi pravi detektiv detektirao svoj prvijenac u filmu "Zlatni papuče i Ostali problemi za violet strange" (1915.). Autorica, Anna Katharine Green, bila je američka prijateljica Conana Doylea i imala je niz bestselera s ženskim detektivama. Jedna od glavnih prodajnih točaka tih knjiga bila je ta da je Green poznata po tome što je provjeravala sve pravne detalje u svojim misterijama bestselera. Green je stvorio prvu doista poznatu žensku sletu iz fikcije, znatiželjnu spintericu Ameliju Butterworth u filmu "Afera Next Door" (1897.), crtajući originalni uzorak za Miss Marple Agathe Christie.
Ali njena nova, mlađa junakinja, Violet Strange, dobro je raspoložena mlada dama čiji je otac podržava, nesvjestan da se voli baviti detektivskim poslom. Ona rješava povremeni slučaj iz znatiželje i zbog novosti da zarađuje malo novca odvojeno od svog oca, pazeći da prihvatim samo one zagonetke koje "angažiraju moje moći bez pritiskanja mog duha."
Slijedeće godine L. Frank Baum objavio je svoju prvu djevojčno-detektivsku priču pod pseudonimom Edith Van Dyne. Baum je već bio poznat: njegove knjige o Ozu, uključujući 13 nastavka koje je napisao, dostigle su status kanonske američke narodnosti. Ali nikad nije naučio upravljati svojim novcem. Njegova supruga, Maud Gage Baum, morala je crpiti iz nasljedstva da kupi Ozcot, njihov dom u holivudskim brdima. Unutar desetljeća nakon Čudesnog čarobnjaka iz Oza, Baum, sanjar i predani vrtlar, slomljen je.
Baum se gotovo pet godina tkao ideje o misterioznoj seriji, a 1911. godine došlo je do lažnog početka s The Daring Twins, koji je trebao biti prvi u seriji u obliku Oza napisanom pod njegovim imenom. Nastavak, Phoebe Daring, pojavio se sljedeće godine, a onda je serija tiho prekinuta; Odvažni likovi, priča se, bili su obavijeni vlastitim financijskim strepnjama, podjednako zastrašujući izdavače i čitatelje. Kao Edith Van Dyne, Baum je krenuo u novi napor, Mary Louise, imenovavši svoju sirotu heroinu po jednoj od svojih sestara. Vjerojatno je sastavio priču 1915., kada je Green's Violet Strange debitovala. No Baumovi su izdavači bili oprezni: odbili su prvu verziju, ocjenjujući lik Mary Louise previše nepristojno.
Baum, 1911. (Public Domain, fotografija originalno objavljena u Los Angeles Timesu) Do tada su prava žena pritiskala u vijestima, iako žene nisu imale glasove na nacionalnoj razini do 1920. "Žensko pitanje" nije bilo barem pitanje u Baumovom domaćinstvu. Matilda Joslyn Gage, jedan od najistaknutijih glasova za žensko izborno pravo i prava manjina u Americi s kraja 19. stoljeća, bila je njegova svekrva. Njezin epitaf glasi: "Riječ je slađa od majke, kuće ili neba; ta riječ je sloboda. "
Baum je brzo napisao Mary Louise i vidio je da je objavljena 1916. Napokon, nova serija će imati deset knjiga, od kojih su polovica napisana duhovno, a zajedno su postala poznata kao "Knjige o plavoj ptici" zbog svojih veziva u plavoplavoj tkanini. Priče počinju priznanjem da je sjena Prvog svjetskog rata nepovratno promijenila rodne norme. Baum to vješto uokviruje u Mary Louise i djevojke sa slobode : riječima djedovog lika, "Ovaj rat", zamišljeno je primijetio stari vojnik, "dovodi žene svih naroda u istaknutu istaknutost, jer je nesporno da njihovo gorljivo domoljublje nadmašilo je muškarce. Ali vi ste puke djevojke, i divim se vašoj drskosti i požrtvovnosti, dosad neočekivanoj. "
Nakon što je Mary Louise dobila ljubazne kritike i zdravu prodaju, Baum je predstavio novog lika koji je na kraju preuzeo ulogu heroine serije. Josie O'Gorman isprva je vesela, stožerna, peglasta, "neprivlačna", ali bitna kolegica Mary Louise koja ima zavidne haljine i "šarmantne" manire. Josie, kći tajnog agenta, nema nijednu strogu moralnu pravednost zbog čega je Mary Louise tek pomalo naporna. Mirna je, neiskrena i domišljata; upravo je ona koja je čitateljica rado pronašla u svakom nastavku.
Stari će uskoro postati novi; ranije ove godine CBS je najavio razvoj nove televizijske serije Nancy Drew, one u kojoj glavnu ulogu igra heroina, detektivka NYPD-a u 30-ima, iransko-špansko-američka glumica Sarah Shahi.
U stoljeću otkako se prvi put materijalizirala, privlačnost djevojke detektiva prerasla je iz kultne u mainstream, s pouzdano ponavljajućim se tropovima. Ona oscilira između tomboyishnessa i ženskog ideala. Prošla je kroz nešto strašno - često je siroče - što joj daje razumijevanje tame i gubitka. Djeluje u nestabilnom svijetu u kojem se čini da se konsenzus ruši na rubovima. Konačno, kao neupitni agent zakona, njezin je cilj izglađivanje tih rubova koliko može.
