Prije nešto više od godinu dana, svjetski zdravstveni dužnosnici izdali su epidemiološku dojavu za naizgled blagi virus Zika, patogen koji prenose komarci. Tipično odrasli ljudi zaraženi virusom imaju umjerene simptome - osip, groznicu, bolove u zglobovima i nelagodu. Ali od listopada 2015. godine, kada je virus počeo svoj marš kroz Brazil, počeli su se izlijevati izvještaji o novorođenčadi rođenoj mikrocefalijom. Ovaj oštećenje urođenosti uzrokuje glave manje od prosjeka i niz neuroloških poremećaja.
Povezani sadržaj
- Je li krčenje šuma pridonijelo širenju Žike?
- Ovaj "znojni" pano, ubija komarce
- Zika virus može izazvati nevolje za Olimpijske igre u Riju
Pa ipak, do sada nije bilo eksperimentalnih dokaza koji su Žiku izravno povezali s mikrocefalijom, a rasprava se vrtila oko toga je li ta učestalost samo slučajnost. Ali studija objavljena ovaj tjedan u časopisu Nature pruža prve eksperimentalne dokaze da Zika može uzrokovati mikrocefaliju u miševa. U radu se nalaze i tragovi da pokažu kako virus može preći preko placente i promijeniti mozak rasta fetusa u razvoju.
"Do ove studije svi su podaci koji sugeriraju da su bili korelativni - što znači da imamo veliki broj slučajeva fetalnih abnormalnosti kod ljudi koji su povezani sa infekcijom virusom Zika", Andrew Pekosz, profesor sa Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, koji nije bio uključen u novo djelo, kaže Alessandra Potenza u The Verge . "Ono što nam je nedostajalo izravan je dokaz da infekcija dovodi do abnormalnosti fetusa i ovo istraživanje to pruža."
Između 22. listopada 2015. i 26. ožujka 2016. u Brazilu je bilo 944 potvrđenih slučajeva mikrocefalije i drugih oštećenja središnjeg živčanog sustava i dodatnih 4.291 slučajeva za koja se sumnja, piše David A. Schwartz s Medicinskog fakulteta u državi Georgia u stručnom komentaru za izdavanje grupa SpringerNature. Brazil obično ima manje od 200 slučajeva mikrocefalije svake godine, izvijestio je Kerry Grens za The Scientist .
"Zaustavili smo sva naša istraživanja samo zato da bismo radili s virusom Zika", kaže koautorica studije Patricia Beltrão Braga sa Sveučilišta u São Paulu u Brazilu u raspravi o podcastu s Kerri Smith iz Naturea . Bragov kolega, imunolog Jean Pierre Peron, učinio je isto.
Prethodni rad otkrio je kako se virus skrivao u središnjem ljudskom imunološkom sustavu, ali to nije bilo dovoljno dokaza da bi se pokazali uzrok i posljedica. Prošlog mjeseca, znanstvenici Centra za kontrolu i prevenciju bolesti izjavili su da je Zika odgovoran za teške urođene mane, uključujući abnormalno malu glavu i mozak. Ali deklaracija se temeljila na broju slučajeva Zika i mikrocefalija, a ne na eksperimentalnoj potvrdi.
Tako su istraživači zarazili trudničke miševe tom bolešću. I sasvim sigurno, štene koje su kasnije rodile ne samo da su pokazale abnormalnosti u mozgu, već su i sve manje bile.
Tim je otkrio da čini se da virus cilja stanice koje bi se trebale podijeliti i uzrokuje ih samouništavanje. Čak su mogli identificirati pregršt gena povezanih sa staničnom smrću za koje se činilo da ih virusna infekcija potiče ili suzbija. Značajno je da drugi soj miša koji su testirali istraživači nije pokazao tu povezanost, a nalaz koji sugerira da bi neki ljudi mogli biti manje ili više osjetljivi na učinke virusa. Razlika bi mogla biti u imunološkom sustavu pojedinaca, pišu istraživači u radu.
Tim je također usporedio soj virusa Zika iz Brazila sa sojem iz Afrike u matičnim stanicama ljudskog mozga. Afrički soj nije ubio toliko stanica koliko brazilski soj, što sugerira da ovaj posljednji vjerojatno ima mutacije koje su ga učinile agresivnijim.
Međutim, rezultati testiranja mišem teško su se prilagoditi ljudima. Dakle, istraživači su također testirali ljudske "mini-mozgove" - strukture uzgajane iz ljudskih matičnih stanica koje nalikuju slojevima ljudskog mozga. Mini mozak može pružiti više informacija o tome kako rast i razvoj mogu biti promijenjeni kod ljudskih subjekata. Mini-mozgovi zaraženi Zika-om nisu normalno ni rasli. I opet, brazilski virus djelovao je snažnije od afričkog.
Ljudi u Africi i Aziji bavili su se prisutnošću Zika barem od 1950-ih bez urođenih mana, piše Macon Morehouse za Science News . Moguće je da su te populacije izgradile neku vrstu imuniteta. Ali kada se virus proširio na Brazil i Francusku Polineziju, učestalost urođenih mana počela je rasti.
"[Ovo] sugerira da se brazilski soj nekako prilagodio ljudima." suautor studije Alysson R. Muotri sa Medicinskog fakulteta Sveučilišta u Kaliforniji, kaže se u priopćenju za javnost. "Istražujemo kako genetske razlike mogu uzrokovati tu razliku." Identificiranjem uzoraka u genima brazilskog virusa Zika koji ga čine opasnijim, tim bi mogao otkriti neku slabost za iskorištavanje i sprečavanje štete koju uzrokuje.
Novi rezultati naglašavaju da je prijetnja Zika veća od mikrocefalije - naime rasprostranjene stanične smrti i ograničenog rasta mišjih štenaca. Istraživači brinu da bi virus Zika mogao uzrokovati niz drugih dugoročnih problema kojih još nismo svjesni.
"Mediji su usredotočeni na mikrocefaliju jer su slike prilično dramatične", kaže Muotori u podcastu. "Ali naši podaci govore da su pogođena druga tkiva, pa je to u osnovi vrh ledenog brijega."
