Prošlog je tjedna američki State Department objavio izvještaj u kojem se navodi da predloženi cjevovod Keystone XL, koji bi naftu prenosio iz naftnih pijeska zapadne Kanade u SAD, ne bi imao značajne utjecaje na okoliš. Vrijedno je ipak napomenuti da u izvješću nije rečeno da vađenje iz naftnih pijeska samo po sebi neće imati utjecaja na okoliš - samo što će se s tim miniranjem nastaviti ili bez izgradnje cjevovoda.
Povezani sadržaj
- Naftni pijesci Alberte čine 9 posto emisije ugljičnog dioksida u Kanadi
Vaši osjećaji na naftovodu, među znanstvenicima je dobro utvrđeno da je vađenje nafte iz tih naftnih pijeska (također poznato kao katran pijesak) štetno za okoliš. Nafta koja se nalazi u njima ne teče lako poput konvencionalne sirove nafte - to je ljepljiv, viskozan tip, formalno poznat kao bitumen, ali poznatiji kao katran - pa se kompanije moraju pribjegavati alternativnim mjerama, bilo kopanju na površini (kopanje stijena ili pijeska prekrivajući naftom natopljeni sediment) ili ubrizgavajući paru kako bi ga izvukli iz Zemlje.
To troši ogromnu količinu vode, raspodjeljuje otrovne metale u okolni sliv i možda najvažnije dovodi do procijenjene 14 posto veće razine emisija stakleničkih plinova od konvencionalne nafte, jer se neki prirodni plin mora spaliti da bi se bitumen pretvorio u upotrebljiv oblik.
Ovom popisu zabrinutosti sada možemo dodati još jedan. Nova studija objavljena danas u Proceedings of the National Academy of Sciences, pokazuje da proizvodnja u naftnim pijescima Athabasca dovodi do emisije razine policikličkih aromatskih ugljikovodika (PAHs) dva do tri reda veće - to je stotinu do tisuću puta veći - nego što se prije mislilo. Ove više razine PAH-a na tom području nisu odmah opasne (uporedive su s razinama koje se nalaze u urbanim područjima, a koje proizlaze iz izgaranja benzina u automobilima i kamionima), ali su značajno veće nego što je to izvješteno u utjecaju rudarske kompanije na okoliš procjene i službeni kanadski Nacionalni popis emisija onečišćujućih tvari.
Frank Wania i Abha Parajulee, znanstvenici sa sveučilišta u Torontu, došli su do otkrića prethodnih procjena emisija PAH-a koje proizlaze iz rudarstva (prikupljenih iz inventara ispuštanja onečišćujućih tvari i procjena utjecaja rudarskih tvrtki na okoliš) i uspoređujući ih na razine PAH-a koje su izmjerili u zraku u regiji Athabasca.
"Otkrili smo da su ove procjene nedovoljne za objašnjenje onoga što se mjeri u okolini", kaže Wania. "Koncentracije PAH-a koje bi trebale biti vani, na temelju tih pretpostavki, daleko su preniske."
Problem: ove procjene utjecaja na okoliš, utvrdili su Wania i Parajulee, uzimaju u obzir samo PAH-ove koji se izravno ispuštaju u zrak tijekom samog procesa vađenja nafte. No, proces stvara ogromne količine otpadnih voda prikupljenih u ribnjacima, a ta otpadna voda sadrži značajne količine PAH-a.
Procjena učinka smatra da su ovi PAH-ovi "zbrinuti", kaže Wania. "Ali kad se pomiješaju s toplom vodom, to stvara idealne uvjete da se PAH-ovi aktiviraju i uđu u atmosferu." Kad su on i Parajulee stvorili novi model koji je uključivao PAH koji isparava iz ribnjaka u obliku repa, stigli su do procijenjene razine PAH-a u atmosferi koja je bila mnogo bliža onome što je uočeno.
Pogled iz zraka na rudnik nafte u regiji Athabasca pokazuje veliki ribnjak napravljen za držanje otpadnih voda. (Foto putem NASA) I na kraju, istraživači su stvorili obrnuti model - onaj koji je započeo s promatranim razinama PAH-a u okolišu, a zatim su izračunali nivoe PAH emisija iz rudarstva koji bi bili potrebni za njihovo objašnjenje - i otkrili su da je pravi iznos generiran rudarstvom, preradom i skladištenje otpadnih voda vjerojatno je dva do tri reda veće nego što se prethodno mislilo. Nekoliko drugih mehanizama, uključujući prašinu opterećenu PAH-om koja se diže u zrak nakon što se tlo uništi miniranjem, mogli bi objasniti razliku.
Kao što je primijećeno, izmjerene razine PAH-a nisu nužno alarmantne, ali EPA ih navodi kao prioritetne onečišćujuće tvari [PDF] jer su u laboratorijskim eksperimentima na životinjama doveli do tumora, ometali imunološki sustav i uzrokovali reproduktivne probleme. "Mi živimo s tim koncentracijama iz dana u dan na mjestima poput Toronta, " kaže Wania, "ali to ne znači da nema zdravstvenih posljedica."
Ako ništa drugo, zabrinjava činjenica da su tijekom desetljeća ekstrakcije nafte u Athabasci procjene utjecaja na okoliš dramatično podcijenile razinu emisije ključnog onečišćujućeg zraka. Ovaj nalaz pruža još jedan razlog za zabrinutost o tome kako vađenje naftnog pijeska utječe na okoliš.
