Ptičja jaja dolaze u nizu lijepih boja i uzoraka, uključujući vrtložne vrtložne boje jaja prinije, duboko zeleno jaje emu i sjajno plavo jaje koje je položila skromna robinja. Znanstvenici dugo vjeruju da je ta varijacija u izgledu ljuske jajašca evoluirala relativno nedavno u modernih ptica, jer krokodili, najbliži živi rođaci naših pernatih prijatelja, polažu jaja koja su potpuno bijela. No, kako izvještava James Gorman iz New York Timesa, nova studija otkrila je kako su se šarena jaja možda pojavila još u doba dinosaura.
Unatoč svojoj raznolikosti, ptičja jaja dobivaju svoju boju iz samo dva pigmenta: protoporfirina koji stvara crvenkasto-smeđu boju i biliverdina koji stvara plavu i zelenu boju. Prošle godine, tim pod vodstvom Yale paleontologa Jasmine Wiemann otkrio je ova dva pigmenta u fosiliziranim jajima oviraptora, malog dinosaura nalik na ptice. Kao dio nove studije, nedavno objavljene u časopisu Nature, Wiemann i njezini kolege proširili su svoje istraživanje na jajašca 15 krednih dinosaura i izumrlih ptica, zajedno s jajima živih ptica poput kokoši, emusa i čaplji, izvještava John Pickrell iz Znanost.
Istraživači su se oslanjali na nerazornu tehniku zvanu Ramanska mikrospektroskopija, koja je uključivala odskakanje lasera s ljuske jaja da bi preslikali njihov molekulski sastav. Tim je otkrio pigmente protoporfirin IX i biliverdin5 u jajima modernih ptica i eumaniraptoranskih dinosaura, među njima i Velociraptor, koji su drevni preci današnjih ptica. I ne samo to, istraživači su mogli vidjeti da su neka jaja eumaniraptorana uočena i prošarana. Pigmenti su čak pronađeni na istim dubinama od površine školjke kao i jaja modernih ptica.
"Imamo vrlo vjerojatno jedno evolucijsko podrijetlo boje jaja, " Wiemann kaže za Nell Greenfieldboyce za NPR .
Točnije, Wiemann misli da se boja jaja evoluirala kad su određeni dinosaurusi počeli graditi otvorena gnijezda, umjesto da zakopavaju svoja jaja. Boje i obrasci možda su pomogli da se jaja maskiraju na novo izložena grabežljivcima ili omoguće roditeljima da prepoznaju svoje potomstvo koje će se uskoro izvadi, kao što se vjeruje da je slučaj s modernim ptičjim jajima. U stvari, ptice koje gnijezde u zatvorenim prostorima, poput sova i djetlića, imaju tendenciju da imaju bijela jaja. Za određena jaja dinosaura analizirana u studiji, poput onih određenih sauropoda i patkastog dinosaura Maiasaura, nije pronađeno da ima ikakvog pigmenta, što može sugerirati da su ove vrste i dalje zakopavale svoja jaja u zemlju.
Nova studija sugerira da postoji dobar razlog za preispitivanje dugogodišnjih ideja o evoluciji jaja, ali rezultati istraživanja nisu u potpunosti iznenađujući. Naposljetku, ptice su naslijedile druge osobine od svojih drevnih predaka.
"Kao perje i vrpce, " autor studije Mark Norell kaže, "sada znamo da je boja jaja evoluirala u njihovih prethodnika dinosaura mnogo prije nego što su se ptice pojavile."
