U ožujku sam sastavio popis svojih deset najboljih fantastičnih nalaza hominida. Predmet broj šest: više fosila Homo habilis i Homo rudolfensis . Dvije vrste najstariji su pripadnici roda Homo . H. habilis živio je prije otprilike 2, 4 milijuna do 1, 4 milijuna godina, dok je H. rudolfensis živio prije otprilike 2 milijuna godina. Ali tamo gdje neki znanstvenici vide dvije suvremene vrste, drugi prepoznaju samo jednu. Ovi istraživači kažu da fosili vrste H. rudolfensis mogu jednostavno predstavljati fizičku varijaciju unutar vrste H. habilis zbog razlika na temelju zemljopisa ili spola. Teško je odgovoriti na to pitanje jer postoji samo jedan dobar fosil H. rudolfensis .
Povezani sadržaj
- Sposobnost prilagođavanja ranih ljudi preko ivice drugih hominina
No, kako se ispostavilo, fantazije se zaista mogu ostvariti: Tim istraživača objavio je danas za Nature da su iskopali tri nova fosila koji odgovaraju usamljenom uzorku H. rudolfensis . Nova otkrića potvrđuju da su najmanje dvije vrste Homo živjele u Africi prije 2 milijuna godina.
U šezdesetim godinama Louis i Mary Leakey otkrili su vrstu H. habilis radeći u Tanzanijskoj klisuri Olduvai. 1972. Bernard Ngeneo, član tima na čelu s Leakeysovim sinom Richardom, otkrio je lubanju staru 2 milijuna godina kojoj je nedostajala donja vilica na kenijskom lokalitetu Koobi Fora u blizini jezera Turkana. Lubanja, poznata kao KNM-ER 1470, nekako je izgledala kao H. habilis, ali bila je različita na nekoliko ključnih načina, poput toga što je bila puno veća, s ravnim licem. Neki antropolozi sugerirali su da lubanja pripada muškom H. habilisu i zato je bila veća. Drugi su istraživači rekli da su razlike prevelike da bi ih se moglo objasniti spolom, a lubanji su dali ime H. rudolfensis jer je jezero Turkana nekad bilo poznato jezero Rudolf.
Tri nova fosila potječu i iz Koobi Fora, a datiraju prije 1, 78 milijuna do 1, 95 milijuna godina. Oni također imaju vezu s Leakeyima. Meave Leakey, paleontolog iz Instituta za bazene Turkana, udana je za Richarda Leakeyja, a Louise Leakey, Meave i Richardova kći vodila je tim koji je otkrio svoja otkrića.
Fosil KNM-ER 62000 lice je maloljetnice. Iako mnogo manji od lubanje KNM-ER 1470, oba fosila imaju isti oblik i značajke. Istraživači kažu da je to dokaz da je H. rudolfensis bila zasebna vrsta, a ne da je muška verzija H. habilis . Druga dva fosilna nalazišta su donje čeljusti, koji izgledaju u skladu s oblikom gornjih čeljusti KNM-ER 1470 i KNM-ER 62000. To nadalje sugerira da je H. rudolfensis doista odvojena vrsta, jer su nove čeljusti mnogo drugačije od poznatih čeljusti H. habilis : Kraće su i pravokutnije.
Jedna od donjih čeljusti nedavno je otkrivena u Kebiji Koobi. (© Foto Mike Hettwer, www.hettwer.com, ljubaznošću National Geographic-a) Tim ne kaže izravno da bi se novi fosili plus KMN-ER 1470 službeno trebali zvati H. rudolfensis . Oprezni su zbog fosilne donje čeljusti iz Olduvaijske klisure nazvane OH 7. OH 7 je uzorak tipa H. habilis - drugim riječima, to je fosil koji znanstvenici koriste za definiranje vrste. Ali fosil je jako iskrivljen. Ako bi znanstvenici ponovo analizirali čeljust i otkrili da ona zapravo pripada istoj vrsti kao i novootkrivene čeljusti, prema pravilima taksonomije istraživači bi tu vrstu trebali nazvati H. habilis . A tada bi vrsta koju sada zovemo H. habilis trebala novo ime. (Nadajmo se da se to neće dogoditi jer bi to bilo vrlo zbunjujuće.)
Bez obzira kako se fosili nazivaju, znanstvenici sada imaju puno bolje dokaze da su dvije vrste Homo živjele u Africi na početku pleistocena. Taj je broj narastao na tri vrste pojavom Homo erectusa prije 1, 89 milijuna godina. Sad su nova pitanja za razmišljanje. Jesu li H. habilis i H. rudolfensis oba mrtva uporišta? Je li H. erectus poticao iz jedne od ovih vrsta ili od nepoznatog člana Homo-a ?
Izgleda da imam neke nove stvari koje moram dodati na svoj popis fantastičnih nalaza hominida za sljedeću godinu.
