"Brojim više od sto kula bijelog vjetra", izvještava pisac Jim Chiles, "stojeći u široko razmaknutim redovima, svaki visine više od 200 metara i nadvisuje se nad brdima koja su zelena od usjeva kukuruza, lucerne i soje." Chiles stoji na Buffalo Ridgeu u Minnesoti i svjedoči onome što neki misle da će biti veliki dio američke energetske budućnosti.
Tijekom posljednjih pet godina, najveće vjetroelektrane u zemlji kretale su se uz ovaj greben, koji se proteže više od 100 milja od Olujnog jezera u Iowi, preko jezera Benton u Minnesoti. U usporedbi s njihovim kalifornijskim rođacima iz 1980-ih, 600 vjetroagregata na Buffalo Ridgeu predstavljaju novu generaciju vjetroenergetske tehnologije: računalno upravljane, lako uspravne, velike i pouzdane. Razvoj vjetroelektrane na zapadnom zapadu potaknut je ne samo ovom novom tehnologijom, već i znatiželjnom skupom poljoprivrednika, poduzetnika, političara, ekologa i rukovoditelja komunalnih službi.
"Bili smo nečasna alijansa", kaže Jim Nichols, pozivajući se na jedan primjer u kojem su zaštitari okoliša i jedan komunalac prekinuli neobičan sporazum. Sjeverna američka elektroenergetska kompanija (OSP) očajnički je trebala zakonodavno dopuštenje za spremanje istrošenog radioaktivnog goriva u ogromne spremnike zvane "suhe kovčege". Bivši državni senator Nichols postrojio je podršku u državnom zakonodavstvu kako bi osigurao da će NSP "zaraditi" te boce obvezujući za 1425 megavata vjetroelektrane, što predstavlja otprilike polovinu proizvodnje nuklearne elektrane.
Ostaje pitanje hoće li sam vjetar biti dovoljno konstantan da bi energija vjetra mogla osigurati više od posto ili dva američke električne energije. Ali Nichols i drugi vjeruju da budućnost vjetroelektrane nije toliko predviđana koliko uvjerena. Samo će vrijeme pokazati.
