Sunce se čini jednostavnim: diktira dan i noć i zagrijava Zemljinu površinu. Ali za znanstvenike, naš najbliži zvjezdani susjed još uvijek predstavlja mnoge zagonetne misterije. Tako NASA već godinama radi na visokotehnološkoj sondi koja je sposobna izdržati četkicu sa suncem. I danas je agencija objavila da njena sonda dobija novo ime.
Na konferenciji za novinare jutros, NASA je objavila da će plovilo nekad poznato pod nazivom Solar Probe Plus sada biti nazvano Parker-ovom solarnom sondom. Ime je dobio po fizičaru Eugeneu Parkeru, prvoj osobi koja je sugerirala postojanje solarnih vjetrova u 1950-ima.
Parker, koji je u to vrijeme radio na Institutu Enrico Fermi na Sveučilištu u Chicagu, smislio je koncept pokušavajući objasniti zašto repovi kometa uvijek usmjeravaju sunce. Njegov odgovor: najviši slojevi sunčeve korone odlaze od samog sunca u „solarnom vjetru.“ Ideja - i njegova matematička potpora vjetrovima - bio je proboj. Sada će obrt koji će možda pomoći otkriti kako tačno solarni vjetar nosi njegovo ime.
Misija će agencije prvi letjeti izravno u sunčevu atmosferu. Cilj: poboljšati prognoze svemirskog vremena naučivši više o sunčevoj koroni - „kruni“ plazme koja okružuje zvijezde. Sunčeva korona je vanjska atmosfera, a iako je udaljena više od 90 milijuna kilometara, ona izaziva sunčeve vjetrove - nabijene čestice koje pucaju od Sunca, što može stvoriti oluje u magnetosferi Zemlje.
To svemirsko vrijeme može poremetiti elektroenergetske mreže, radio komunikaciju, pa čak i GPS sustave. Dakle, što više znanstvenika razumije, to bolje. I ima još mnogo toga za naučiti o koroni koja je mnogo toplija od samog sunca.
Uđite u Parker-ovu solarnu sondu. Predviđena za lansiranje između 31. srpnja i 19. kolovoza 2018. sonda će se nalaziti unutar 4 milijuna milja od sunčeve površine, kaže NASA, kružeći oko sunca pri 430 000 milja na sat i suočena s temperaturama većim od 2550 ° F. "Konačno ćemo dotaknuti sunce", rekla je znanstvenica projekta Nicola Fox na tiskovnoj konferenciji.
Zahvaljujući Parkeru, rekao je Thomas Zurbuchen, suradnik administratora NASA-ine Direkcije za naučnu misiju u Washingtonu, "priroda je postala ljepša." NASA je to prvi put da je svemirski brod imenovao istraživača tijekom njihova života.
Pa što Parker misli o časti? Na konferenciji se činilo da je gotovo 90-godišnji fizičar spreman krenuti u posao. Brod je "spreman za borbu sa solarnim elementima", rekao je publici i pripremio se suočiti se s "herojskim" temperaturama u pokušaju da dešifrira tajne zvijezde kojoj je već pomogao da demistificira. I samo 425 dana do lansiranja, činilo se da je i sam Parker osjećao uzbuđenje.
"Ura za solarnu sondu", rekao je okupljenima.
