NASA je nedavno okrenula visokoenergetski teleskop dizajniran za gledanje u daleke domete crnih rupa i supernova na sunce. Rezultat je bila spektakularna slika gore, koja je stvorena prikazom podataka iz nuklearnog spektroskopskog teleskopskog niza, prekrivenih fotografijom sunca. No NASA-ini se također nadaju da će pomoću NuSTAR-a za ispitivanje vlastite zvijezde pronaći odgovor na dugogodišnju misteriju: kako sunčeva atmosfera može biti toliko toplija od površine ispod?
Sunčeva atmosfera (koja se naziva korona) iskače na relativno vrućih 1, 8 milijuna stupnjeva Farenhajta, dok površina ostaje relativno hladnih 10.800 stupnjeva. Na gornjoj kompozitnoj slici, zeleno i plavo pojavljuju se visokoenergetske emisije plinova zagrijanih na čak tri milijuna stupnjeva. Crvena pokazuje ultraljubičasto svjetlo i atmosferske materijale otprilike milijun stupnjeva.
Čelnici misije za NuSTAR smatraju da se odgovor na zagonetku topline atmosfera i površina može nalaziti u bližem ispitivanju takozvanih nanoflaresa, koji su analogni (ali manji od) tih većih čestica i radijacije napunjenih emisijama. Kako piše Amina Khan iz Los Angeles Timesa :
Znanstvenici misle da mogu postojati sićušni raketi koji neprestano iskaču s sunčeve površine i da je upravo dinamika magnetskog polja koja pokreće takozvane nanoflare odgovorna za ono što super zagrijava tanku, gustu koronu.
Nanoflare nikad do sada nisu bile vidljive, ali NuSTAR bi ih trebao biti u stanju otkriti: teleskopski niz je stvarno kalibriran za otkrivanje zraka još svjetlijih od sunčevih atmosfera. To je važna prednost, jer znanstvenici inače nisu mogli buljiti u sunce kroz teleskop iz straha da će trajno oštetiti osjetljive detektore.
