Istraživači naoružani truplima punim eksploziva naučili su nešto novo, a tiču se ledenjaka Totten u Istočnoj Antartici, jednoj od najvećih i najbrže pokretnih ledenih masa na kontinentu. Pomoću seizmičkih ispitivanja, tim iz australskog Antarktičkog programa otkrio je da ledenjak debeo 1, 2 kilometra sjedi na vrhu mreže podglacijalnih jezera, što bi moglo promijeniti proračune o porastu razine mora zbog klimatskih promjena.
Tijekom 160 dana na ledu, znanstvenici su izbušili rupe od sedam metara u ledu, a zatim bacili eksplozivne naboje. "Te su eksplozije odavale zvučne valove koji su odjeknuli iz različitih slojeva u ledu i podlozi", rekao je glaciolog Ben Galton-Fenzi Jessici Hayes iz Australian Broadcasting Corporation. "Postavljamo geofone uz površinu ledenjaka kako bismo slušali odbijeni zvuk i daje nam sliku onoga što se nalazi ispod leda."
Koliko brzina ledenjaka centimetara u more djelomično ovisi o vrsti materijala na kojem sjedi. "Ako je ispod ledenjaka podnožje, ljepljivo je i kretat će se sporije, ali ako ima vode ili mekih sedimenata, ledenjak će se kretati brže", kaže Galton-Fenzi u priopćenju.
Koliko brzo Totten kreće prema moru ima ogromne globalne posljedice. Dok je međuvladina komisija o prosječnoj projekciji klimatskih promjena predviđa da se oceani planeta povećaju za oko pola metra do kraja ovog stoljeća, proračuni nisu uzeli u obzir jezersko područje koje sjedi pod Tottenom i moglo bi natjerati istraživače da ažuriraju tu procjenu.
"Kad bih uzeo sav led sadržan u slivu Totten ledenjaka i raširio ga po globalnim oceanima, razina mora popela bi se na sedam metara [23 stopa]", Galton-Fenzi kaže Hayesu. „Zapravo znamo činjenicu da je Totten glečer jedna od regija koja se zapravo mijenja. Znamo da je ispod ledenjaka prisutna topla voda, pa očekujemo da je ovo jedna od regija na istoku Antarktika koja će se prije promijeniti. "
Ovo nije jedina nedavna studija koja pomaže istraživačima da razumiju masiv ledenjaka. Slična seizmička ispitivanja prošle godine otkrila su da veći postotak ledenjaka nego što se prije mislilo pluta površinom oceana, umjesto da sjedi u podnožju. To čini ledenjak osjetljivijim na zagrijavanje oceana i objašnjava neke od ledenih gubitaka izmjerenih na ledenjaku.
Studija NASA-e objavljena u prosincu pokazuje da su manji ledenjaci oko Tottena izgubili značajne količine leda u posljednjem desetljeću. Četiri ledenjaka u zaljevu Vincennes, zapadno od Tottena, izgubila su 9 metara nadmorske visine od 2008. Ledenjaci na području istočno od Tottena zvanom Wilkes Land udvostručili su svoju brzinu topljenja od 2009. godine i gube oko 8 metara leda godišnje.
Iako su ti ledeni gubici relativno skromni, to sugerira da se led na Istočnom Antarktiku počinje "buditi". "Promjena se ne čini slučajnom; to izgleda sustavno ", kaže Alex Gardner, glaciolog iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon. „A ta sustavna priroda nagovještava temeljne utjecaje oceana koji su bili nevjerojatno jaki na Zapadnom Antarktiku. Sada bi mogli pronaći jasne veze oceana koji počinju utjecati na Istočni Antarktik. "
Sljedeći korak za razumijevanje potencijalne budućnosti Tottena je probušiti sve do podglacijalnih jezera. Ali Galton-Fenzi kaže Lisi Martin iz The Guardiana da za taj projekt možda nema sredstava koja bi, kako kaže, trebala biti globalni prioritet. "Ovo je najveći problem s kojim se moramo suočiti i na koje imamo odgovore tijekom sljedećih nekoliko desetljeća", kaže on. "Ja nisam samo znanstvenik koji kaže" treba mi više novca "... Imam djecu koja imaju šest i osam godina i [klimatske promjene su za njih stvarna prijetnja."
