Dobra vijest za one koji pokušavaju zaustaviti trgovinu ilegalnom divljinom: novi genetički forenzički alat omogućuje znanstvenicima da preciziraju mjesto odakle zaplijenjena ivorija. Takve su forenzičke tehnike korištene za identificiranje ribljeg crnog kavijara, sumnjivog grmastog mesa, sumnjivih vrsta kineske medicine i sumnjivog ribolova, ali istraživači smatraju da je ovo prvi alat koji povezuje slonovsku slonovinu s određenim lokalitetima.
Znanstvenici sa Sveučilišta za poljoprivredu, potrošačke i okolišne znanosti sa države Washington i države Washington koristili su mitohondrijsku DNK - ili genetsku informaciju koja se nalazi u stanicama mitohondrija, koja se prenosi samo s majke i razlikuje se od nuklearne DNK - kako bi identificirali određene markere za 22 grupe slonova iz 13 različitih afričkih zemalja. Istraživači su koristili uzorke humano prikupljene od slonova na terenu i uspoređivali ih s DNK-om prikupljenim od zaplijenjene bjelokosti.
Iz 653 uzorka, istraživači su pronašli 8 različitih markera, od kojih se većina može povezati s određenom populacijom geografskih slonova. Dalje razbijajući ove markere, identificirali su nešto više od 100 jedinstvenih mitohondrijskih DNA markera, a preko 60 posto specifičnih za zemlju. Kombinacija mitohondrijalne DNK i tradicionalna genetska analiza s DNA uzetom iz nuklearnog jezgra dala je najbolje rezultate u preciziranju slonova podrijetla.
U Africi su slonovi i nosorozi postigli razmjere epidemije zahvaljujući velikim dijelom potražnji skupih bjelokosti i rogova iz azijskih zemalja poput Kine i Vijetnama. Nakon što slonovača napusti zemlju automobilom, avionom ili brodom, često je gotovo nemoguće ući u trag njenom nastanku, čineći gotovo nemogućim uhvatiti i procesuirati propovjednike. Istraživači se nadaju da će njihov alat pomoći u rješavanju tog problema, a također će pomoći da se identificiraju područja na kojima je potrebno pojačati napore za nabrodske braonice. Na kraju bi se genetski dokazi mogli upotrijebiti i u sudskim predmetima.
Više sa Smithsonian.com:
Deset ugroženih vrsta koje se koriste u tradicionalnoj medicini
Na stazi slonova u Maliju i Keniji
