Lucy nije bila sama. Novo fosilno stopalo otkriveno u istočnoj Africi potječe od nepoznate vrste hominida koja je živjela u isto vrijeme i u istoj regiji kao i Lucyna vrsta, Australopithecus afarensis . Lucy i njezini susjedi bili su sposobni hodati uspravno na dvije noge, kažu istraživači. No dok je Lucy provela većinu svog vremena na zemlji, novootkrivena vrsta više se spretno kretala drvećem.
Povezani sadržaj
- Jesu li antropolozi upravo riješili tajnu Lucyne smrti star tri milijuna godina?
- Što fosil čini članom stabla ljudske obitelji?
"Ovo otkriće mijenja naše razumijevanje evolucije bipedalizma, jer pokazuje da je bilo više raznolikosti nego što je prije bilo prepoznato u načinima koji su se rano kretali po njihovom okruženju", kaže Brian Richmond, paleoantropolog sa Smithsonianovog programa Human Origins i Sveučilišta George Washington.
Novo otkriće - osam kostiju s prednjeg dijela desnog stopala - potječe iz etiopskog nalazišta Woranso-Mille i datira prije 3, 4 milijuna godina. To se poklapa s razdobljem kad je Australopithecus afarensis živio u ovom dijelu Afrike, prije otprilike 3, 0 milijuna do 3, 9 milijuna godina. Analizu kostiju vodili su Yohannes Haile-Selassie, kustos fizikalne antropologije pri Prirodoslovnom muzeju u Clevelandu, i Bruce Latimer, fizički antropolog na Sveučilištu Case Western Reserve u Ohiu.
Istraživači su utvrdili da stopalo ima karakteristike dvopednog hodanja, poput određenih zglobova viđenih kod modernih ljudi koji dopuštaju da se nožni prsti odgurnu od tla i potisnu stopalo naprijed tijekom uspravnog hodanja. No, stopalo također izgleda poput majmuna: njegov opojni, zahvaćeni veliki nožni prst upućuje na to da je neimenovana vrsta bila dobra penjačica na drveću i vjerojatno je provela puno manje vremena na zemlji od Lucy i kasnijih hominida, izvijestili su prošlog tjedna istraživači Naturea .
Haile-Selassie i njegovi kolege ne mogu dati ime vrsti na osnovu oskudnih dokaza o fosilima. No stopalo nalikuje još ranijem hominidu, 4.4-godišnjem Ardipithecus ramidusu, koji je imao i veliki nožni prst. Možda je neka vrsta Ardipiteka preživjela do ovog vremena.
Bez obzira kome pripadalo stopalo, čini se da su u to relativno rano razdoblje ljudske evolucije bile prisutne dvije vrste hominida - a to znači da je evolucija bipedalizma vjerojatno bila složenija nego što su znanstvenici pretpostavljali. Desetljećima se postavlja pitanje koji je čimbenik doveo pretka hominida u uspravno hodanje. Sada antropolozi također trebaju razmotriti koji su čimbenici utjecali na podrijetlo različitih stilova bipedalizma.
