U nedjelju sam se vozio dva i pol sata u susret dinosauru. Moje je putovanje bilo dio trenda ove godine. Dok sam putovao na zapadu, od Montane do Novog Meksika, potražio sam dinosauruse kakve nikada ranije nisam vidio, a dok sam na ovogodišnjoj konferenciji Nacionalnog udruženja pisaca nauke u Flagstaffu otkrio da prirodni muzej Arizone u Mesi ima goru jedinstvenog rogova dinosaura zvanog Zuniceratops . To je sve što sam trebao znati prije polaska na autoput prema jugu.
Iako nepoznati, Zuniceratops nije potpuno novi dinosaur. Stvorenje su u početku opisali paleontolozi Douglas Wolfe i Jim Kirkland 1998. godine, pa čak i nekoliko minuta relativne slave 2001. godine kada su Dinosaurusi gostovali u Americi. Ne previše mutna za relativnu novopridošlu osobu, ali što se rogati dinosaur može natjecati sa slavnom osobom triceratopsa i smiješno dobro ukrašenim rodovima poput Styracosaurusa ? Zuniceratops je bio relativno malen, imao je samo dva roga obrva i ne izgleda baš tako impozantno kao njegova kasnija roda krede, ali te su karakteristike dio zašto je ovaj dinosaur značajan za paleontologe koji gledaju veliku sliku evolucije rogatih dinosaura.
Kosti Zuniceratops pronađene su u staroj stijeni od približno 89 do 93 milijuna godina zapadnog novog Meksičkog bazena Zuni. To dinosaura čini jednim od najstarijih poznatih ceratopsijanaca koji su pronađeni u Sjevernoj Americi, a, kako opisuju Wolfe i Kirkland, ostaci Zuniceratops pokazuju mozaik svojstava dijeljena s ranijim ceratopsijancima (poput Protoceratops ) i kasnijim, poznatijim ceratopsidima (kao što su Triceratops ). Dok se činilo da tijelo Zuniceratops zadržava više arhaičan, lagano građen oblik, istaknute rogove obrva, raspored zuba (postavljeni poput škara da se okomito šišaju kroz hranu), zakrivljeni dio kuka zvan ischium, i druge karakteristike podvukle su blizak odnos s ceratopsidnim dinosaurima koji bi s vremenom postali toliko uobičajeni na kontinentu.
Ali Zuniceratops nije bila "nestala veza" niti predak nijednom od ceratopsidnih dinosaura. Umjesto toga, to je osebujni dinosaur s nizom značajki koje nam mogu pomoći razumjeti prijelaz između više arhaičnih ceratopsijana i ranih ceratopsida. Raspored anatomskih znakova u Zuniceratopsu daje nam opću sliku onoga što se događalo u to vrijeme među rogatim dinosaurima. Napokon, veliki obrazac evolucije je divno razgranato stablo života, a tehnički gledano, Zuniceratops pada na granu tik izvan grupe ceratopsida - relativno blizak rođak - ali nije dijelio neke karakteristične karakteristike slavnih grupa dinosaura. Nadamo se da će se naći više dinosaurusa poput Zuniceratops- a, paleontolozi će dobiti jasniju sliku o tome kako je evoluirao najveći od rogatih dinosaura.
Reference:
Farke, A., Sampson, S., Forster, C., & Loewen, M. (2009). Turanoceratops tardabilis - sestrinski takson, ali ne i ceratopsid Naturwissenschaften, 96 (7), 869-870 DOI: 10.1007 / s00114-009-0543-8
Wolfe, DG i Kirkland, JI (1998). „ Zuniceratops christopheri n. gen. & n. sp., ceratopski dinosaur iz formacije brda Moreno (kredni, turonski) zapadno-središnjeg Novog Meksika ". Ekosistemi donje i srednje krede Zemlje, Prirodoslovni i naučni muzej Novog Meksika 24 : 307–317.
Wolfe, DG (2000). Nove informacije o lubanji Zuniceratops christopheri, neoceratopskom dinosauru iz tvorbe krede Moreno Hill, New Mexico. 93–94, u SG Lucas i AB Heckert, ur. Dinosauri Novog Meksika. Bilten o Prirodoslovno-naučnom muzeju u Novom Meksiku br. 17.
