Dana 7. prosinca 1941. mladi mlađi mornarici po imenu Tom Noble dobili su poziv u Honolulu. Njegov otac, mornarički časnik koji je privremeno prebačen u USS Detroit, toga dana neće biti kod kuće, rekao je obiteljski prijatelj - nešto se događalo u Pearl Harboru. Bila je to "čudna vježba", prisjetio se Noble. "Rekao je da su čak proširili naftu na Hickam Field i postavili je vatru, vrlo realističnu bušilicu."
Ovo nije bila vježba. Svjetskog rata upravo je izbio plamen. Tog dana Noble i njegova obitelj postali su dio ogromnog domaćeg fronta Sjedinjenih Država - ratnog stroja usmjerenog na pobjedu koji je svojim civilima trebao koliko i vojska.
Plemeniti otac preživio je napad, ali život se brzo mijenjao kako je rat odmicao. Plemići su obojili prozore u crno i napunili svoje kade vodom kada su kružile lažne glasine da su Japanci otrovali njihove rezervoare. Razdijelili su viski i na kraju su evakuirani s Havaja.
Kad je Noble postao punoljetan, postao je pomorski časnik poput svog oca i služio je više od 20 godina. Njegova sjećanja na rat uključuju vojnu službu njegovog oca, ali i mnoge ne baš obične životne trenutke kao civil usred zveckanja ploča i panike odraslih, policijske radio stanice i pljačke. Nije sam: Deseci milijuna Amerikanaca koji su preživjeli rat i danas su živi.
Sada ih neobični projekt usmene povijesti traži da ispričaju svoje priče. Zove se The StoryQuest Project, a dosad je snimio preko 160 priča branitelja i civila o njihovim iskustvima tijekom rata. Na prvi pogled projekt se čini sličnim projektima drugih institucija koje prikupljaju usmene povijesti. Ali u slučaju StoryQuest-a govori o tome koliko tko prikuplja povijesti, koliko i one priče.
Povjesničari, arhivisti i diplomirani studenti nisu u središtu projekta. Umjesto toga, istraživački tim čini podstanari iz CV Starr Centra za proučavanje američkog iskustva s Washington Collegea, gdje se projekt temelji. Preddiplomci prolaze obuku iz usmene povijesti, intervjuiraju ljude poput Toma Noblea o njihovim iskustvima tijekom rata, zatim prepisuju i čuvaju intervjue za budućnost. Uz put, razvijaju usmenu povijest, tehnologiju i vještine kritičkog razmišljanja.
Međutim, to ide dublje od toga, kaže Adam Goodheart, povjesničar koji vodi CV Starr Center i nadgleda projekt. "Ključno za uspjeh ovog programa jest to što uključuje 19-godišnjake koji sjede s 90-godišnjacima", kaže Goodheart. "Starijem je čovjeku često ugodnije dijeliti priče s ljudima iz te vrlo mlade generacije nego što je to s ljudima koji su im starijih godina. Kad sjednu sa skupinom ljudi koja izgledaju vrlo dobro kao njihovi unuci, imaju osjećaj da prenoseći svoju priču na novu generaciju. "
Dodiplomski su studenti često iste dobi kao ispitanici tijekom Drugog svjetskog rata, dodaje on - i njihova prisutnost pomaže osigurati da govornik ništa ne uzima zdravo za gotovo.
Mladi razgovori iz StoryQuesta svakodnevno privlače zanimljive priče. Ispitanici su im govorili o strahu iz djetinjstva o tome što bi Nijemci mogli djeci učiniti ako napadnu Istočnu obalu, kako je cijeđena guma za mjehuriće i kako je toaletni papir padao s neba na dan VJ. Dijelili su kako je to bilo kada se članovi obitelji nisu vratili iz rata i kako su se njihove obitelji odazivale pozivima da u svojim domovima uzgajaju hranu i ugošćuju ratne radnike. A njihove priče o manje poznatim kućnim frontovima poput Paname i američkih odavno zaboravljenih logora za njemačke ratne zarobljenike oživljavaju ratne aspekte koji bi se inače mogli zaboraviti.
Goodheart nije dovoljno jednostavno prikupiti priče, a dio programa imperativ je očuvanje i objavljivanje. U tom cilju, sudionici StoryQuest rade na stvaranju javno dostupne baze podataka transkripata i audio datoteka za one koji ih žele koristiti. (Trenutno su samo odabrani odlomci dostupni putem interneta.) Priče će biti trajno smještene u arhivima koledža. StoryQuest također planira svoj koncept prenijeti na druge institucije u nadi da će još više studenata moći prikupiti priče o Drugom svjetskom ratu prije nego što bude prekasno.
Noble je postao otac pomorskog časnika poput svog oca. (StoryQuest) "Kakva su dobra od ovog kulturnog blaga ako drugi ljudi od njih ne mogu naučiti?" kaže Alisha Perdue, menadžerica zajednice odgovornosti tvrtke Iron Mountain. Perdue, koji nadgleda dobrotvorno davanje i partnerstvo multinacionalnih tvrtki za upravljanje informacijama, obratio se Goodheartu i njegovom timu nakon što su preko Interneta čuli o projektu. "Posebno nas je privukla činjenica da oni prikupljaju veteranske priče i priče ljudi koji bi mogli biti manje poznati po svojim doprinosima [za vrijeme Drugog svjetskog rata]", kaže ona. Tvrtka sada pruža financijsko sponzorstvo i stratešku podršku rastućem projektu.
StoryQuest se suočava s dva velika izazova dok ide naprijed. Prvo je vrijeme: Mnogi od onih koji se sjećaju ere jednostavno odmiču. "Uskoro će se potpuno omašiti", kaže Goodheart. Nada se da će kao preživjeli shvatiti da im se broj smanjuje, postati željni dijeljenja svojih priča.
Ali najveća borba od svega je nevoljkost ispitanika da sebe vide kao dio povijesti. "Mnogi od ovih ljudi ne misle da su njihove priče važne", kaže Goodheart. "Izazov je dovesti ih do točke kad osjećaju da njihova osobna povijest ima vrijednost i važnost izvan sebe."
Plemeniti se slaže. "Bio sam mlad tinejdžer tijekom rata - nisam pravi veteran", kaže on Smithsonian.com. "Mislila sam da to nije stvarno ono što su tražili." No tijekom intervjua uspio je otkriti svoja iskustva iz ratnih vremena, čak se i suzajući dok je opisivao japanski napad na Pearl Harbor.
Sada, kaže Noble, vidi vrijednost dijeljenja svoje priče. "Sad kad imamo e-poštu, ljudi više ne pišu rukopisom", kaže on. "Mislim da su ove usmene povijesti važne, ne zbog nas, već zbog nekoga na dnu, 30 ili 40 godina kasnije."
Tada hvata sebe. Sedamdeset i pet godina kasnije. "Nisam imao poteškoće prisjetiti se", kaže, glas tih. "Bilo mi je na vrhu glave."
