Dinosauri imaju tendenciju da dominiraju našom vizijom prošlosti. Koliko god bile velike i impozantne, bile su još veće u našim zamislima. Ali mnogo više od samo "strašnih guštera" živjeli su i uspijevali tijekom mezozojske ere, a neka bića koja su živjela uz dinosaure zapravo imaju upečatljivu sličnost sa današnjim životinjama.
Morski psi, na primjer, su neka od najuspješnijih stvorenja koja su ikada živjela. Njihov se zapis o fosilima proteže oko 400 milijuna godina i uključuje drevne vrste i čudne i poznate. Novo otkriće dodaje dugovječno nasljeđe ovih morskih grabežljivaca. Nedavno su otkriveni zubi fosilnih morskih pasa, zajedno s kostima najpoznatijeg i najcjelovitijeg skeleta T. rex-a ikad pronađenog, što je pomoglo da se ispuni detaljnija slika o životu posljednjih dana dinosaurske vladavine.
Sitni zubi, okamenjeni sitniči veličine veličine vrha glave, izgledaju ravno iz videoigre iz 1980-ih. Otkrili su neprekidan put do otkrića, koje je započelo iskopavanjem gotovo kompletnog tiranosaura poznatog kao "Sue" 1990. godine. Kako su kosti tirannosaura uklonjene iz zemlje, ogradna stijena, zvana matrica, ostavljena je oko kostiju čuvajte ih sve dok se ne mogu obaviti detaljniji pripremni radovi. Muzej polja u Chicagu, gdje danas živi Sue, spremio je matricu za buduće prosijavanje i proučavanje. Gotovo tri desetljeća kasnije, ti su napori urodili sitnim zubima morske pse koja je plivala uzvodno u rijekama da bi živjela u Sue-ovom vratu šume.
"Ovaj morski pas živio je u isto vrijeme kao i Sue T. rex, bio je dio istog svijeta", rekao je Pete Makovicky, kustos dinosaurusa u Field Museumu i jedan od autora studije koja opisuje novu vrstu, u tisku izdanje. "Većina tijela nije sačuvana, jer su skeleti morskih pasa izrađeni od hrskavice, ali uspjeli smo pronaći njezine sitne fosilizirane zube."
Jedan od sićušnih fosiliziranih zuba oporavio se od Galagadona, tako nazvan po obliku zuba koji nalikuju svemirskim brodovima iz video igre Galaga. (Terry Gates) Paleontolog sa Sveučilišta Sjeverna Karolina Terry Gates vodio je rad na karakterizaciji nove vrste morskih pasa u časopisu Paleontologija . Prikladan naziv za drevnog morskog psa odmah je bio vidljiv istraživačima. Svaki mali, trokutasti zub izgleda kao ustrajni svemirski osvajači u klasičnoj arkadi Galaga iz 1981. godine. Tako su Gates i njegove kolege nazvali morski pas Galagadon nordquistae, pri čemu je ime vrste odalo počast volonterki muzeja Karen Nordquist zbog pronalaska prvog fosiliziranog zuba.
"Bilo je tako sićušno, moglo bi vam propustiti ako niste gledali stvarno pažljivo", rekao je Nordquist u priopćenju za javnost. "Ne golim okom to samo izgleda kao mala smetnja. Morate imati mikroskop da biste ga dobro vidjeli."
Na temelju usporedbi s drugim zubima fosilnih morskih pasa, tim predlaže da je Galagadon pripadao većini obitelji morskih pasa nazvanih orektolobiformi, ili morski psi. Paleobiolog Sveučilišta DePaul Kenshu Shimada slaže se s ovom identifikacijom. Galagadon, kaže, "služi kao još jedan primjer diverzifikacije ove skupine morskih pasa ne samo u oceanima širom svijeta, već i u slatkovodnim sustavima u kopnenim okruženjima, blizu kraja takozvanog" Doba gmazova "." zubi Galagadona poznati su do sada, njihov oblik sugerira da bi živa životinja izgledala poput današnjih bambusovih morskih pasa, podskupina morskih pasa koje se nalaze u toplim vodama Indo-Tihog oceana.
Ono što je zaintrigiralo paleontologe o Galagadonu jest ono što morski pas može otkriti o svijetu u koji je Sue tupala. "Nova studija, uključujući prepoznavanje nove vrste, baca svjetlo na složenu evolucijsku povijest slatkovodnog sustava koji je postojao u Sjevernoj Americi kada je T. rex lutao zemljom ", kaže Shimada.
Iako dinosauri često dominiraju u središtu pozornosti, često meeker vrste pomažu paleontolozima da rekonstruiraju kakvo su drevno okruženje zapravo bilo. Manje životinje poput žaba, kornjača i riba mogu pomoći suziti detalje drevnih staništa poput klime i sustava plovnih putova.
Do sada se činilo da je tijelo Sue taloženo u jezeru koje je stvorila gotovo presušena rijeka. Smatralo se da je to relativno samostalno stanište. No, prisutnost vrsta morskih pasa poznatih samo u oceanima, ukazuje da je rijeka vjerojatno povezana s morem, što je omogućilo Galagadonu i drugim vrstama da plivaju u unutrašnjosti. Bez morskih zuba paleontolozi bi propustili ovu vodenu vezu. Hoće li se Galagadon kretati u formaciji poput svojih imenjaka videoigara, morat će pričekati buduće otkriće.
