Nakon šest tjedana koji su na Filipinima kopali okeanskim dnom, zabijajući rubove vulkana i ronili se u koralnim grebenima, znanstvenici vjeruju da su otkrili više od 300 vrsta koje su nove znanosti. Njihovo istraživanje predstavljalo je najveće, najcjelovitije znanstveno istraživanje ikad provedeno na Filipinima, jedno od najbogatijih mjesta na zemlji.
Istraživanje, koje je vodila Kalifornijska akademija znanosti, dovelo je mnoštvo bizarnih i neočekivanih stvorenja u životopis kao što to znamo. Otkrilo je više od 50 vrsta šarenih novih morskih puževa, desetine pauka i tri nova rođaka jastoga koji se cijepaju u pukotine, a ne nose školjke na leđima. Znanstvenici su otkrili morsku psinu koja jede škampe koja živi 2 000 metara pod morem, morsku zvijezdu koja se hrani isključivo potopljenim jelom i cikadu čiji poziv zvuči kao smijeh.
Dva tjedna sam zasjenjivao timove znanstvenika - od stručnjaka za morske konje do stručnjaka za paukove - dok su istraživali grebene, kišne šume i Južnokinesko more. Na dubokomorski brod, znanstvenici su bacili zamke i mreže kako bi vidjeli tračak života koji postoji u sjenovitim dubinama. Uzbuđeno su opkolili svaki izlet dok je bio odložen na palubi, provlačeći se kroz znatiželjni morski život i odbacujući smeće koje ga je neminovno pratilo. "Vidjeti živuće krinoide" - perjane zvijezde - "došao sam da sam vidio samo kako su sačuvani primjerci poput svijeta iz snova znanstvenika!", Rekao je zoolog beskralježnjaka Terrence Gosliner, koji je vodio ekspediciju, jedno popodne dok je sortirao vretenaste morske zvijezde i koralj od omotača bombona.
Tri nove vrste dubokomorskih "mjehurića puževa" koje posjeduju krhke, prozirne, unutarnje školjke stigle su u jednoj koči, zajedno sa zmijolikom jeguljom i dva nova "oklopna koralja" nazvana primnoidi, koji se štite od grabežljivih grickalica od riba uzgojem velikih, šiljaste ploče oko svakog mekog polipa. Divovski izopodi dugi deset inča, kako ih je zamišljala znanstvena fantastika, pojavili su se u zamci. "Ako ste vidjeli Distrikt 9, siguran sam da su modelirali lica stranaca od ovog", rekao je morski biolog Rich Mooi, koji proučava morske ježine i dolare od pijeska. Kasnije te večeri ulov je dao nekoliko morskih morskih pasa dugačkih dva metra koji napuhavaju njihov stomak vodom da bi se nagomilali i odstranili ostale grabežljivce.
"Kad gledam kako se povlači trag, to je poput prozora na granicu", rekao je Mooi. "Počećete prolaziti kroz ovaj materijal pitajući se, " Što oni rade dolje? Jesu li oni međusobno u interakciji? ' Vidjeli smo vrlo maleni postotak tog morskog dna - tri četvrtine planeta zasjenjeno je ovom beskrajno nemirnom masom vode kroz koju ne možete proći. "
Mnoge nove vrste pronađene u istraživanju izmičele su znanosti zbog svoje male veličine - 30 otkrivenih novih vrsta barunaka mjere samo duljine od inča - dok su ostale živjele u područjima koja ljudi rijetko posjećuju. Primitivna, paprati biljka koja se zove spikemoss pronađena je na prepadnim gornjim padinama vulkana visine 6 000 stopa. "Naše znanstveno razumijevanje ovog dijela svijeta je još uvijek u povojima", rekao je Gosliner. "Za ljude zainteresirane za bioraznolikost i distribuciju organizama i evoluciju, Filipini su riznica."
Ipak je to teško imperirana riznica. Stopa izumiranja vrsta na Filipinima je "1000 puta veća od prirodne stope", prema državnom Ministarstvu za okoliš i prirodne resurse, zbog krčenja šuma, obalne degradacije, neodrživog korištenja resursa, klimatskih promjena, invazivnih vrsta i zagađenja. Nedavno istraživanje Conservation International otkrilo je da samo 4 posto Filipinih šuma ostaje prirodno stanište za endemske vrste, a prema Svjetskom fondu za divlje životinje, destruktivni komercijalni ribolov ostavio je samo 5 posto koraljnih grebena na Filipinima u izvrsnom stanju.
Znanstvenici su opisali ekspediciju ovog proljeća kao svojevrsni odgovor u hitnim slučajevima. "Živimo u gorućoj kući", rekao je Mooi. "Da bi vatrogasci mogli ući i efikasno se spasiti, moraju znati tko je u tim sobama i u kojim se prostorijama nalazi. Kada radimo ovakva istraživanja biološke raznolikosti, ne radimo ništa drugo nego da utvrdimo tko je vani., na koga treba obratiti pažnju i kako najbolje iskoristiti resurse koje imamo za očuvanje tih organizama. "
Godinama su znanstvenici prepoznavali područje veličine 2, 2 milijuna četvornih kilometara oko Malezije, Papue Nove Gvineje i Filipina kao dom najveće raznolikosti morskih biljaka i životinja na svijetu. Poznat je kao koraljni trokut, a Amazonski bazen smatra se morskim životom. Vode sadrže 75 posto poznatih vrsta koralja na planeti i 40 posto riba koraljnih grebena.
Kent Carpenter, ihtiolog na Sveučilištu Old Dominion, 2005. godine identificirao je srž te raznolikosti. Prekrivajući karte globalne distribucije za gotovo 3000 morskih vrsta, uključujući ribe i koralje, morske kornjače i beskralježnjake, Carpenter je otkrio da je najveća koncentracija morskih vrsta na planeti postojala na središnjim Filipinima. "Pao sam s stolice - doslovno - kad sam to vidio", sjeća se nedavno Carpenter. Područje je nazvao "središtem Centra".
Ronilačka oprema učitana je za noćni zaron u prolazu Verde Island, Filipini, središtu morske raznolikosti na svijetu gdje je Kalifornijska akademija znanosti usredotočila svoje istraživanje plitke vode. (Andy Isaacson) 
Kalifornijski zoolog beskralježnjaka i stručnjak za granu dr. Terrence Gosliner drži Hypselodoris sp., šarene nove vrste sakupljene u prolazu otoka Verde. (Andy Isaacson) 
Morski biolog kalifornijske akademije znanosti i stručnjak za morske konje / pljokače Healy Hamilton pokazuje vrste morskog konja iz prolaza na otoku Verde. (Andy Isaacson) 
Kalifornijski arahnologist Akademije znanosti Charles Griswold, stručnjak za morfologiju pauka, koristi gumenu slamu kako bi izvadio sićušne pauke iz lišća legla za svoju kolekciju. (Andy Isaacson) 
U mrljama netaknutih prašuma na kampusu Sveučilišta Filipina Los Baños, Griswold i diplomirani studenti iz San Francisca sakupljaju insekte privučene osvijetljenim bijelim zaslonom. (Andy Isaacson) 
"U zemlji postoji puno dobrih politika i propisa, ali glavna je slabost trenutno provođenje zakona", kaže Romeo Trono, direktor zemlje Conservation International. (Andy Isaacson) 
Botanički stručnjak i mahovnjak Akademije znanosti Kalifornije Jim Shevoc pregledava prikupljeni primjerak na planini. Isarog. (Andy Isaacson) 
Kalifornijska akademija znanosti i filipinski znanstvenici predviđaju ulov - uključujući kozice i male morske pse. (Andy Isaacson) 
Na palubi broda dubokog mora kojim upravlja Filipinski biro za ribarstvo i vodene resurse, zoolog beskralježnjaka i stručnjak za ehinodermu Rik Mooi prikazuje ježa koji je uhvaćen u mreži za vuču više od 1500 metara ispod površine Južnokineskog mora, kako znanstvenici sortiraju drugi morski život od smeća i krhotina. (Andy Isaacson) 
Mooi prikazuje divovskog izopoda uhvaćenog u mreži za vuču više od 1500 metara ispod površine Južnog kineskog mora. "Ako ste vidjeli Distrikt 9, siguran sam da su modelirali lica stranaca od ovog", rekao je. (Andy Isaacson) 
Mooi sortira morski život iz smeća i krhotina. (Andy Isaacson) 
Znanstvenici uspoređuju razne rakove izvučene iz mora. (Andy Isaacson) 
Ihtiolog kalifornijske akademije znanosti John McCosker pregledava vjerovatno novu vrstu morskog psa koji najeda dubokog mora koji napuhava svoj stomak vodom kako bi nagomilao i odstranio ostale grabežljivce. (Andy Isaacson) Razlozi za to nisu u potpunosti razumljivi. 7.107 otoka koji čine Filipinski arhipelag drugi su po veličini otočni lanac na svijetu nakon Indonezije. Otoci su se tijekom milijuna milijuna godina konvergirali od geografskih širina različitih kao i današnji Hong Kong i Borneo, a možda su spojili umjerenu i tropsku faunu koja se uspjela snaći u skučenom okruženju.
Drugo moguće objašnjenje je da Filipini imaju veću koncentraciju obalne crte od bilo koje zemlje, osim Norveške, što pruža mnogo staništa. To je također mjesto na kojem se vrste razvijaju brže nego drugdje. Stanovništvo se izolira od ostalih populacija zbog oceanografskih značajki kao što su vrtložne struje poznate kao žira. Populacije se tada genetski razilaze i postaju nove vrste. "Jedino mjesto na planeti na kojem imate sve gore navedeno je Centralni Filipini", rekao je Carpenter.
Glavna lokacija ove raznolikosti je prolaz Verde Island, prometna morska ruta do otoka Luzon, najvećeg otoka u arhipelagu. Tijekom dva desetljeća ronjenja na prijelazu otoka Verde, Gosliner, najpoznatiji svjetski stručnjak za nabrekane ili morske puževe, dokumentirao je više od 800 vrsta, od kojih je polovica nova znanost. Na samo jednom mjestu ronjenja postoji više vrsta mekih korala nego u svim Karibima. "Svaki put kada uđem u vodu ovdje vidim nešto što nikad prije nisam vidio", rekao je.
Jednog popodneva Gosliner je izašao iz zarona u plitke vodene grebene stisnuvši plastičnu vrećicu za prikupljanje koja je sadržavala dvije ponudebranchs, jednu obojenu jarko ljubičastu s narančastim šljokicama. "Dva nova nudista!" Povikao je. "I crni i električni plavi prugavci parili su se poput luda dolje. Posvuda je bila masa jaja. Dobro su se provodili. "
Za razliku od kopnastih grickalica, nudebranchs imaju svijetle boje koje reklamiraju otrovne kemikalije u njihovoj koži. Te kemikalije mogu imati farmaceutsku vrijednost, a nekoliko ih je u kliničkim ispitivanjima HIV-a i lijekova protiv raka. Gosliner je objasnio da prisutnost nabreknuća, koje se hrane raznolikim spužvama i koraljima, "su dobar pokazatelj zdravlja i raznolikosti ekosustava."
Ekosustav otoka Verde Passage suočio se s ogromnim pritiscima u posljednjih nekoliko desetljeća. U 70-ima Carpenter je radio kao dobrovoljac iz mirovnog korpusa s Filipinskim uredom za ribarstvo. "Svakih 50 stopa vidjeli biste gomile veličine Volkswagen Bug, dovoljno velike da proguta ljudsko biće", prisjeća se. Danas velike grabežljive ribe poput morskih pasa gotovo izostaju. Ribari sada beru maloljetnike koji se nisu imali priliku razmnožavati; "To je na samoj razini gdje više ne možete izvući ribu iz oceana", kaže Carpenter. Destruktivne metode ribolova opustošile su koralj tog područja. Ilegalna trgovina dodatno je povećala cestarinu; ovog proljeća filipinski su dužnosnici presreli pošiljku ugroženih morskih kornjača i više od 21 000 komada rijetkih crnih koralja koji su se vozili za kontinentalnu Aziju radi trgovine nakitom.
"U zemlji postoji puno dobrih politika i propisa, ali glavna je slabost trenutno provođenje zakona", kaže Romeo Trono, direktor zemlje Conservation International.
Filipini imaju više od 1.000 zaštićenih morskih područja, više od bilo koje zemlje na svijetu, ali samo se nekoliko, kažu Carpenter i drugi znanstvenici, dobro upravlja. Već 30 godina otok Apo, na jugu Filipina, održava se kao model za morske rezerve u zajednici. Još 1982. lokalno sveučilište predložilo je da zajednica 10 posto voda oko otoka proglasi ribolovnim zonama. Prvobitno otporna, zajednica se na kraju skupila iza rezervata nakon što je vidjela kako se broj riba u svetištu povećava i uliva u okolne vode. Uspostavili su propise protiv destruktivnog ribolova i dobrovoljnu "morsku stražu" (zvanu bantay dagat ) za patroliranje ribolovnim terenima i sprječavanje napada izvana. Naknade za korisnike iz morskog svetišta generiraju gotovo 120 000 dolara godišnje, a turistička industrija porasla je nakon oporavka morskog ekosustava.
"Tamo gdje su uspostavljena zaštićena morska područja i populacije životinja i riba omogućeno je da se oporave, oni se vrlo brzo i vrlo brzo oporavljaju", kaže Gosliner. "Razlika između ronjenja u morskom zaštićenom području u odnosu na područje tik uz njega je poput noći i dana."
Tijekom sljedećih nekoliko mjeseci, znanstvenici Akademije Kalifornije koristit će mikroskope i sekvenciranje DNA kako bi potvrdili i opisali ove nove vrste. Popisi vrsta i karte distribucije stvoreni tijekom ekspedicije, nadaju se, pomoći će identificiranju najvažnijih mjesta za uspostavu ili širenje zaštićenih morskih područja, kao i područja za pošumljavanje koja će umanjiti eroziju i naknadno oštećenje sedimenata na grebenima.
No, za znanstvenike je istraživanje tek početak. „Biti u stanju dokumentirati najbogatije i najraznovrsnije morsko okruženje na planeti“ pomoći će im da „shvate koje su dimenzije raznolikosti“, rekao je Gosliner. "Zapravo ne znamo odgovor na to temeljno pitanje."
Andy Isaacson pisac je i fotograf koji živi u Berkeleyu u Kaliforniji. Njegovo izvještavanje omogućeno je donacijom Margaret i Will Hearst koja su financirala ekspediciju.
