Jednog proljetnog dana moj se sin vratio kući iz škole i pitao: "Znate li za djevojčicu koja je pretukla Babe Ruth?"
Iz ove priče
[×] ZATVORI
2. travnja 1931. godine 17-godišnja Jackie Mitchell udarila je ubojicu New York Yankeesa
Video: Djevojka koja je razbila Babe Ruth
[×] ZATVORI
Danima nakon što je Jackie Mitchell (u sredini) udarila Yankeejeve superzvijezde (s lijeve strane) Lou Gehrig i Babe Ruth, dvojac je gledao ženski fenomen kako demonstrira svoju brzinu tijekom proljetnog treninga u Chattanoogi, Tennessee, 4. travnja 1931. (Getty Images) 
Jackie Mitchell, 17-godišnja zvijezda bejzbol tima Chattanooga Lookouts, treba vremena između inings za nanošenje šminke. (Bettman / Corbis) 
FOTOGALERIJA
Povezani sadržaj
- Amaterske ženske momčadi za bejzbol postojale su već 1866. godine
Osmjehnuo sam se osmjehu ovoj visokoj priči na igralištu. Ali inzistirao je da je to istina. "Čitao sam knjigu o njoj u knjižnici", rekao je.
"To je moralo biti fikcija", hrabro sam odgovorio prije savjetovanja sa Bejzbol almanahom kako bih izvrijedio svoju 10-godišnjakinju gorkom činjenicom.
Umjesto toga, otkrio sam zadivljujuću priču o Jackie Mitchell, 17-godišnjoj južnjaci koja se 2. travnja 1931. suprotstavila New York Yankeesu. Prvo je lice s kojim se suočila bila Ruth, a zatim Lou Gehrig, najsmrtonosniji udarajući dvojac u bejzbol povijest. Mitchell ih je obojicu istrčao. Dokazan je bio boksački rezultat, a vijesti koje su proglasile njezinu "bacač prve djevojke u bazenu".
Za doživotnog bejzbolskog štrebera ovo je bilo poput učenja da je hrčak jednom igrao kratkog stožera ili da su Druidi izmislili našu nacionalnu zabavu. Sultan Švaba i Željezni Konj ne mogu pogoditi djevojku? Zašto nikad nisam čuo za nju?
To me odvelo, mjesec dana kasnije, u Nacionalnu salu slavnih i muzej bejzbola u Cooperstownu, New York, gdje sam saznao da je priča o Jackie Mitchell još čudnija nego što sam pretpostavljala, s podplodima koji uključuju magarce, duge brade i dugotrajnu misteriju o onome što se dogodilo kad je 1931. uzela grobnicu.
Hall of Fame i dalje je prilično macho mjesto, ispunjeno plaketama i eksponatima u čast tisućama muškaraca koji su igrali igru. Ali nakon obilaska sobe Babe Ruth i odavanja odavanja poštovanju Lou Gehrigovom ormariću i palicom Stana Musiala, našao sam mali eksponat o ženama u bejzbolu, pod nazivom "Dijamantni snovi". Kao i u tolikoj povijesti bejzbola, određivanju "prvih" i razdvajanju činjenica od lore može biti lukav. Sve ženske ekipe natjecale su se jedna protiv druge već 1860-ih, au kasnijim desetljećima putujuće ekipe poput Blondes i Brunettes privukle su plaćene gledatelje. Ali većina tih ranih igrača bila je glumica, regrutovana i često iskorištavana od strane muških vlasnika. „Bila je to predstava, burleska igre“, kaže Debra Shattuck, vodeća stručnjakinja za žene u bejzbolu.
No, na prijelazu stoljeća, žene sportašice stvarne sposobnosti počele su se natjecati s muškarcima, a ponekad su igrale iste te ekipe u zapuštenim polupro ligama. Prva koja se pojavila u bejzbolskim ligama bila je Lizzie Arlington, koja je nosila cvatu dok je igrala za ugljen Heaven protiv Allentown kikirikija 1898. godine.
Tako Jackie Mitchell nije bila prva žena koja je igrala organizirani bejzbol, ali njezino pojavljivanje na groblju 1931. godine postalo je senzacijom iz vremena depresije. Kao djevojka u Memphisu, navodno su je u bejzbol tutorirali susjed i bacač malonogometne generacije, Charles Arthur "Dazzy" Vance, koji će voditi Nacionalnu ligu u štrajku sedam pravih sezona. Mitchellova obitelj preselila se u Chattanooga, gdje je postala sportašica u više sportova, te se pridružila bejzbol školi pridruženoj gradskoj ekipi za maloljetnike razreda AA, Lookouts, i privukla je pozornost svojim potonućim curveball-om.
Novi predsjednik Lookoutsa, Joe Engel, bio je showman i promotor čiji su mnogi trikovi uključivali trgovinu igračem puretinom, koja se kuhala i služila sportskim autorima. 1931. rezervirao je Yankee za dvije izložbene igre protiv Lookoutsa dok su glavni prvaci putovali sjeverno od proljetnog treninga. Tjedan dana prije njihovog dolaska, najavio je potpisivanje Mitchella za ono što se vjeruje da je jedan od prvih profesionalnih bejzbol ugovora koji su dodijeljeni ženi.
Izgledi za 17-godišnju djevojčicu koja se suočila sa moćnim Yankeeima stvorili su znatnu medijsku pokrivenost, većinom s popuštanjem. Jedan je članak napisao, "Krivulje neće biti sve na kugli" kada "lijepa" Jackie Mitchell preuzme gomilu. Drugi je izvijestio da ona "ima brzu promjenu tempa i zamahuje srednjim ružem." Visoki, vitak tinejdžer, odjeven u vrećastu uniformu Lookoutsa, također je pozirao za kamere dok se zagrijavala vadeći ogledalo i isprala nos.
Prva utakmica protiv Yankeesa, pred gomilom od 4.000 navijača i novinara, započela je tako da je početni bacač Lookoutsa predao pogotke na prva dva kola. Tada je upravitelj Lookoutsa povukao svoj pokretač i poslao Mitchell-a u grobnicu kako bi se suočio sa strašljivim sastavom koji je postao poznat u 1920-ima kao "Murderers 'Row."
Prva je bila Ruth, koja je djevojčici na nasipu bacila kapu "i zauzela se lako", napisao je novinar. Mitchell je krenula u pokret i namotala lijevu ruku "kao da okreće mlin za kavu." Zatim je, uz isporuku sa strane, bacila sudoper za zaštitni znak (visina tada poznata kao "kapljica"). Ruth je pustila loptu. Na drugoj Mitchellovoj ponudi, Ruth je "zamahnula i promašila loptu nogom." I on je propustio sljedeći i zamolio sudiju da pregleda loptu. Zatim, s brojem 1-2, Ruth je gledala kako Mitchell-ov teren hvata vanjski kut za pozvani udar tri. Bacivši palicu s gađenjem, povukao se u zemlju.
Pored ploče bio je Gehrig, koji će 1931. godine okupati .341 i vezati Ruth za vodstvo lige u Homersu. Zamahnuo je i propustio tri ravna krila. Ali Mitchell je prošao sljedeći tijem, Tony Lazzeri, a menadžer Lookoutsa povukao ju je iz igre, koju su Yankeesi nastavili pobijediti, 14-4.
"Obožavatelji djevojačkih bacača, Ruth i Gehrig", pročitali su naslov na sportskoj stranici New York Timesa sljedećeg dana, pored fotografije Mitchellove u uniformi. U uvodniku, rad dodaje: "Izgledi za mizoginiste postaju mračniji." Ruth je, međutim, citirana rekavši da žene "nikad neće dobro doći" u bejzbol jer su "previše osjetljive. Ubila bi ih svaki dan u igri s loptom. "
Povjerenik za bejzbol Kenesaw Mountain Landis očito se složio. Rasprostranjeno je (iako ne postoje dokazi) da je poništio Mitchellov ugovor s obrazloženjem da je bejzbol previše naporan za žene. Predsjednik organizacije koja nadgleda manje lige kasnije je nazvao pojavu "umjetnice ličnosti iz mounda" žalosnom "Burlesquingom" nacionalne zabave, sličnom natjecanjima za podmazivanje svinja, takmičenjima za jelo hot-dogova i drugim promocijama.
Mitchellova neobična bejzbol karijera, međutim, nije bila gotova. U doba prije televizijskih igara, kad su crnci i žene neslužbeno bili zabranjeni od bejzbola u višoj ligi, ersatz trupa putujućih timova opljačkala je naciju, uglavnom se igrajući u gradovima u kojima su nedostajali profesionalni odredi. Barnstorming mješoviti sportovi s vaudevilleom i cirkusom. "Postojali su timovi debelih muškaraca, timovi s jednim nogu, slijepi timovi, timovi svih brata", kaže Tim Wiles, direktor istraživanja u biblioteci Hall of Fame. Neki timovi nisu igrali samo standardni bejzbol; Također su izveli trikove s rukom, poput Harlem Globetrotters i jahali na životinje.
Jedan takav tim nazvao se Kuća Davida, imenovana za vjersku koloniju u Michiganu koja je nastojala okupiti izgubljena plemena Izraela prije tisućljeća. Sadržaji kolonije uključivali su celibat, vegetarijanstvo i predanost tjelesnoj kondiciji, što je dovelo do stvaranja talentirane i profitabilne lopte. U skladu s vjerovanjima Housea Davida, igrači su imali dlaku dužine do ramena i biblijske brade. Ekscentrični tim bio je toliko popularan da je pobudio spinofe, uključujući i potpuno crnu Davidovu kuću u boji.
S vremenom su timovi kolonije također zapošljavali igrače izvan svoje zajednice, a 1933. ekipa Davida potpisala je Jackie Mitchell koja je tada imala 19 godina i igrala je s raznim amaterskim timovima od svog izlaska protiv Yankeesa. Majka joj je bila pod uvjetom da je putovala s ekipom i u jednoj utakmici vodila utakmicu protiv većinskog lige St. Louis Cardinals. Prema novinskom izvješću, "nomadska kuća Davidove lopte s bradom, brade, vrč djevojke i svi, došli su, vidjeli i osvojili kardinale, od 8 do 6."
Malo se još zna o Mitchellovu vremenu s Davidovom kućom, premda je prema nekim izvorima postala umorna momčadima "cirkuskog tipa": na primjer, neki igrači koji maše lažne brade ili igraju loptu dok jašu magarce. 1937. povukla se iz bejzbola i otišla raditi za optički posao svog oca u Tennesseeju.
No, druge su žene nastavile igrati na timovima za oluju, uključujući i ekipe crnih liga, a nakon 1943. u sveameričkoj profesionalnoj bejzbol ligi (prikazanu u filmu A League of their Own ). Zatim je 1952. godine druga žena pratila Mitchela u malonogometnim ligama bejzbola. Eleanor Engle, igračica softverskog igrača i stenografkinja u Pennsylvaniji, pridružila se senatorima Harrisburg i bila je slikana u uniformi u iskopu tima. Ali ona nikad nije izašla na teren, a predsjednik manjih liga je rekao da nikakav ugovor sa ženom neće biti odobren jer "bejzbolski interes nije u najboljem interesu da se takve istrage toleriraju." To je potaknulo navalu medija i jezik u znak obraćanja Marilyn Monroe. "Dami bi trebalo dopustiti da igra", rekla je glumica, koja će se uskoro udati za Joea DiMaggia. "Ne mogu smisliti bolji način da upoznam trenere."
Tek su posljednjih desetljeća žene stekle stupanj prihvaćanja igrajući se zajedno s muškarcima. U 1970-ima, parnica je osvojila ulazak djevojčica u Malu ligu. U 1980-im, žene su se probile na muškom fakultetskom balu, a u 1990-ima Ila Borders pridružila se Svetom Pavlu Svecima neovisne Sjeverne lige. No, još uvijek nijedna ženska igrač nije stigla do glavnih, niti se približila Mitchellovom podvigu izbacivanja dvaju najboljih napadača u igri. Što postavlja pitanje koje je trajalo od dana kad je zauzela grobnicu 1931. Jesu li njezini zariboni zaista prevarili Ruth i Gehrig, ili su ta dva muškarca namjerno udarala?
Predsjednik Lookoutsa, Joe Engel, jasno je potpisao Mitchella kako bi privukao publicitet i prodao karte, obje postigle. A neka vijesti o igri nagovijestila su Ruth i Gehrig manje od iskrenog napora. Od Ruthine palice, New York Times je napisao da je "obavljao svoju ulogu vrlo spretno" udarajući pred oduševljenom gomilu Chattanooga, dok je Gehrig "uzeo tri silne ljuljačke kao svoj doprinos prigodi." Takođe, igra je prvobitno zakazana za 1. travnja i odgodio dan zbog kiše, što je dovelo do nagađanja da je Engel zamislio Mitchellov izlazak kao travanj prvog budala.
Da su Ruth i Gehrig bili u orkestriranom štosu, nikad to nisu rekli. Ostali Yankeesi kasnije su donosili miješane presude. Pitcher Lefty Gomez rekao je da je Yankeesov menadžer, Joe McCarthy, bio toliko konkurentan da "on ne bi dao upute Yankeesima da napuste." Treći strijelac Ben Chapman, kojem je trebalo paliti kad je Mitchell izvučen iz mase, rekao je da " nije imao namjeru napasti. Planirao sam pogoditi loptu. "No, sumnjao je da su Ruth i Gehrig između sebe dogovorili štrajk. "Bila je to dobra promocija, dobar show", rekao je. "Stvarno je spakirala kuću."
Mitchell se sa svoje strane držao uvjerenja da je istinski udarao dva Yankeesa. Rekla je da je jedina pouka koju su Yankeevi dobili bila da pokuša izbjeći baciti kuglu ravno u nasip, iz straha da će je ozlijediti. "Zašto, dovraga, pokušavali su, prokletstvo, " rekla je za Ruth i Gehrig nedugo prije svoje smrti 1987. "Pak, bolji pogodnici od njih nisu me mogli pogoditi. Zašto su bili drugačiji? "
Također je spasila novinsku vijest o svom izlasku, koja pokazuje kako je udario u štrajk na tri uzastopna terena do Ruth. Na dvije od njih, Ruth mahnito maše loptom, a bijes zbog trećeg udarca izgleda kazališno. No slike su previše mutne da bi se vidjelo koliko su brzine i potonuća Mitchella imali na njenim terenima i jesu li dovoljno dobre da bi propustili šišmiše i Ruth i Gehrig.
Debra Shattuck, povjesničarka žena u bejzbolu, skeptična je. Iako je Mitchell možda bio dobar bacač, ona kaže, "Stvarno sumnjam da bi se ona mogla zadržati na toj razini." Tim Tim Wiles, direktor istraživanja Hall of Fame, misli da su moguće da su otkazi bili istinski. "Mnogo udaranja ima veze s vremenom i poznavanjem bacača, a sve o Jackie Mitchell nije bilo poznato Ruth i Gehrigu", kaže on. Također, Mitchell je bio lijevi bočni oklopnik okrenut levom pregibu, podudarnosti koja pogoduje bacaču. A Ruth štrajkajući nije bila rijetkost; to je učinio 1.330 puta u karijeri, vodeći ligu u toj kategoriji pet puta.
Wiles se također pita jesu li sportski pisci i igrači koji su sugerirali da se podrigivanja odvijaju učinili to kako bi zaštitili muški ego. "Čak bi i glumci poput Ruth i Gehrig bili oklijevajući priznati da ih je stvarno udarala 17-godišnja djevojčica", kaže on.
John Thorn, službeni povjesničar baseball-a Major League, snažno se ne slaže. Vjeruje da su Ruth i Gehrig bili u zarobi s predsjednikom Lookoutsa i krenuli zajedno s štosom, što nije naštetilo njihovoj reputaciji. "Cijela stvar je bila japa, džaba, barnumeška gora", kaže on. "Jackie Mitchell zafrkavajući Ruth i Gehrig dobra je priča za dječje knjige, ali ona spada u panteon sa Uskršnjim zekom i Abner Doubledayom" izmišljajući "bejzbol."
Dodaje, međutim, da se od Mitchellova dana puno toga promijenilo i da je danas manje prepreka ženama koje su uspjele i bile prihvaćene u profesionalnom bejzbolu. Niti jedno pravilo ne zabranjuje im to, a 2010. godine Eri Yoshida, kolega koji je u Japanu igrao profesionalnu loptu, trenirao je s Red Soxom u njihovom malonogometnom kampu. Godinu dana kasnije, Justine Siegal postala je prva žena koja je bacila trening udaraca za tim u višoj ligi.
Thorn-ovo je mišljenje da su igrači poput Yoshide, bacanja koljena ili drugih brzina izvan brzine, koji su za žene najvjerojatniji put do mažoretkinja. Upitan može li se taj proboj dogoditi tijekom njegovog života, 66-godišnji povjesničar zastaje prije nego što odgovori: „Ako živim do 100, da. Vjerujem da bi to moglo biti moguće. "
Moj sin, za jedno, misli da će se to dogoditi puno prije. Neposredno prije našeg posjeta Cooperstownu, njegovu malu ligu je u play-offu porazila ekipa čija je djevojka bacača izmamila tijesto nakon tijesta i uputila nekoliko pogodaka. Čini se da nitko na terenu ili u njezinom rubu ne smatra njezin rod primjeren.
"Nemoj biti seksist, tata", zavapio je moj sin kad sam ga pitao je li iznenađen djevojčinom igrom. "Volio bih da je bila u našem timu."
