Zašto su nevijački dinosauri izumrli? Ideja ne nedostaje, ali nitko zapravo ne zna. I premda su ih paleontolozi suzili na kratki popis okidača za izumiranje - uključujući udar asteroida, masovno izbijanje vulkana, promjene razine mora i promjene klime -, o tim događajima prevedenim u izumiranje čitavih slojeva organizama ostaje vruće raspravljano.
Jedno od najspornijih pitanja jest jesu li dinosaurusi uspijevali do kraja krede ili su već padali prije nego što su se svjetla ugasila. Na osnovu broja vrsta, uglavnom iz otprilike 66 milijuna godina starih stijena zapadne Sjeverne Amerike, formacije Hell Creek, moglo bi se činiti da dinosauri nisu bili toliko raznoliki kao što su bili na istom području 10 milijuna godina ranije. Otkrivanje tog pada ovisi o tome kako se vrste identificiraju i broje - naime, utjecaj na koji razlikujemo dinosauruse i druge organizme poznate samo od fosila. Ako prepoznamo da su Triceratops i Torosaurus bili odvojeni rodovi dinosaura, primjerice, na zapadu Sjeverne Amerike na kraju krede postojala su dva velika ceratopsida. Ali ako pođemo od položaja da su dinosaurusi koje nazivamo Torosaurus zaista skeletno zreo oblik triceratopsa, tada će se raznolikost ceratopsida prepoloviti. Pa čak i u najboljim okolnostima, fosilni zapis nesavršen je katalog pretpovijesnog života iz kojeg uzorkujemo samo nekoliko djela. Određivanje raznolikosti uzimanjem broja vrsta nije tako jednostavno kao što zvuči.
U časopisu Nature Communications objavljenom danas, paleontolozi Stephen Brusatte, Richard Butler, Albert Prieto-Márquez i Mark Norell zauzimaju drugačiji pristup. Umjesto praćenja vrsta i rodova, istraživači su pratili trendove u morfološkoj nejednakosti - kako su se oblici dinosaura razlikovali u sedam glavnih skupina, kako globalno tako i regionalno. Razlike u obliku prelaze u razlike u načinu života i ponašanja, uglavnom se izbjegavaju zapetljani taksonomski argumenti, a ova tehnika mjeri koliko je oblika dinosaura prisutno u određenom trenutku. Ovo je posrednik koji otkriva koje su skupine dinosaura možda napredovale, a koje su vremenom opadale.
Trendovi nejednakosti u četiri skupine dinosaura tijekom posljednjih 12 milijuna godina krede (samo za sjevernoameričke vrste). Vrijeme (od prije 77-65 milijuna godina) prikazano je na x osi. Osovina y prikazuje metriku nejednakosti: zbroj varijacija dobivenih iz anatomskih baza podataka. Trake pogrešaka pokazuju jesu li usporedbe između vremenskih intervala značajne ili ne (preklapanje traka grešaka znači nevažno, ne preklapanje znači značaj). Sveukupno, punokrvni ceratopsidi i hadrosauroidi s velikim brodom podvrgnuti su značajnom dugoročnom padu, ali mesožderi coelurosauri i mali biljojedi pacicefalosauri bili su stabilni. (AMNH / S. Brusatte)
Brusatte i koautori pratili su trendove nejednakosti među ankilosaurima, sauropodima, hadrosauroidima, ceratopsidima, pacicefalosauridima, tirannosauroidima i ne-ptičjim koelurosaurima tijekom posljednjih 12 milijuna godina krede (od kasnog kampanjskog doba do Maastrichtana). Nije postojao jednostavan obrazac koji je važio za sve dinosauruse - neke su skupine ostale iste, dok su druge odbile. Čvrsto oklopljeni ankilosauri, pakicefalosauri na čelu s kupolama, grozni tiranozauri i mali, pernati koelurosauri nisu pokazivali neke značajne promjene u nejednakosti u odnosu na ovo razdoblje. A masivni sauropodi s dugim vratima pokazali su vrlo neznatan porast razlike između kampanjskog i maastrichtskog. Lokalno i globalno, ove skupine dinosaura nisu odumrle.
Hadrosauri s kljunom i lopatastim ceratopsidima pokazali su različite trendove. Rogati dinosauri pretrpjeli su znatan pad razlika između kampanjskog i maastrichtskog, barem djelomično pripisujući nestajanju čitave ceratopsidne podskupine. Za vrijeme Kampanjona, centrosaurini (poput Centrosaurusa ) i chasmosaurine (poput Chasmosaurusa ) lutali su Sjevernom Amerikom, ali Maastrichtinom su ostali samo chasmosaurini. I dok se razlika između hadrosaura lagano smanjila iz globalne perspektive, obrazac se razlikovao između kontinenata. U Aziji se čini da hadrosauri pokazuju vrlo neznatno veliko povećanje razlika, ali hadrosauri u Sjevernoj Americi pretrpjeli su snažan pad u čitavom rasponu ispitivanja od 12 milijuna godina. Ono što je vrijedilo za sjevernoameričke dinosauruse, nije nužno vrijedilo i za ostatak svijeta.
"U usporedbi s prethodnim istraživanjima koja su se fokusirala na bogatstvo vrsta ili faunalno obilje, " pišu Brusatte i njegove kolege, "ovi proračuni o nejednakosti slikaju više nijansiranu sliku posljednjih 12 milijuna godina povijesti dinosaura." Ideja o tome da su dinosaurusi u cjelini bili bilo uspjeh ili pad je lažna dihotomija. Posljednjih dvanaest milijuna godina očito je bilo vrijeme toka - posebno u Sjevernoj Americi, gdje su neke skupine dinosaura ostale stabilne, ali najveće, najbrojnije biljojede nisu bile toliko raznolike kao prije.
Posebno je važno spomenuti da su sauropodni dinosauri na kraju krede povećali u nejednakosti na kraju krede. Kada sam bio dijete, sauropodi su često igrani kao jurski titani koje su zamijenili dinosauri s vrhunskim sposobnostima rezanja biljaka, poput certaopsida i hadrosaura. Ipak, sauropodi su visili, a kako su dinosaurusi u obliku roga i lopate opadali, sauropodi su se možda opet širili. Nikad nećemo znati što bi se dogodilo da je poništeno izumiranje krede. Iako, da su ne-ptičji dinosauri dobili povratak izumiranja, gotovo sigurno se ne bismo razvili za razmišljanje o onome što se dogodilo tako davno.
Kao što ovo istraživanje pokazuje, pogrešno je dinosauruse razmišljati kao monolitnu skupinu. Pritisci koji stoje iza evolucije dinosaura i razlozi njihovog izumiranja varirali su od skupine do skupine i od mjesta do mjesta. Što više učimo o njima, složenija njihova povijest postaje. A još je mnogo toga što ne znamo. Do danas, većina onoga što mislimo da razumijemo o izumiranju nevijačkih dinosaura dolazi iz zapadne Sjeverne Amerike - relativno pristupačna mjesta koja bilježe prijelaz iz posljednjih dana dinosaura u svijet kojim dominiraju sisavci. Ove stranice, bez obzira koliko ih dobro proučavamo, mogu biti samo mali dio onoga što je bilo globalno izumiranje, a ono što nalazimo u Sjevernoj Americi možda nije reprezentativno za ostatak planete. "Može biti, " pišu Brusatte i suradnici, "da zapis o Sjevernoj Americi predstavlja lokalnu anomaliju", s "ekstremnim fluktuacijama unutarnjeg zapadnog unutarnjeg mora, planinske zgrade i predloženim biogeografskim provincijalizmom" koji utječu na evoluciju dinosaura na jedinstven način ne viđen na drugim kontinentima.
Ako želimo razumjeti evoluciju i istrebljenje posljednjih dinosaura, trebamo uzeti rafiniraniji, lokalizirani pristup i ne razmišljati o dinosaurima kao uniformnoj skupini. Budući da je prosijalo mnogo tinte o evoluciji i istrebljivanju dinosaura, još uvijek tek započinjemo sklapanje slike kakav su bili posljednji dani krede.
Referenca:
Brusatte, S., Butler, R., Prieto-Márquez, A., & Norell, M. (2012). Morfološka raznolikost dinosaura i komunikacije prirode krajnje krede, 3 DOI: 10.1038 / ncomms1815
