Anketa iz 2010. pokazala je da svaki četvrti Amerikanac (i svaki peti čovjek širom svijeta) vjeruje da su vanzemaljci posjetili naš planet. I mnogi od tih ljudi vjeruju da je dokaze o tim posjetima prikrila vlada. Područje 51, Roswell, osakaćene krave u Koloradu - mora biti istine u tome, zar ne? I tako su stvorene dvije peticije na web stranici Bijele kuće Mi ljudi, od kojih je jedna pozvala „da predsjednik otkrije američkom narodu dugo uskraćeno znanje o interakcijama vlade s izvanzemaljskim bićima“, a druga koja traži od predsjednika „da službeno prizna izvanzemaljce prisutnost koja uključuje ljudsku rasu. "
Peticije su lako dosegle prag od 5.000 potpisa potrebnih za dobivanje odgovora od Bijele kuće. Ali potpisnici će vjerojatno biti razočarani. Phil Larson, koji radi na svemirskoj politici i komunikacijama pri Uredu za znanost i tehnologiju u Bijeloj kući, napisao je u odgovoru:
Američka vlada nema dokaza da bilo kakav život postoji izvan našeg planeta ili da je izvanzemaljska prisutnost kontaktirala ili angažirala bilo kojeg člana ljudske rase. Osim toga, ne postoje vjerodostojne informacije koje bi sugerirale da se bilo kakav dokaz skriva od očiju javnosti.
On daje nekoliko primjera tekućih i planiranih istraživanja - SETI, Kepler, Mars Science Laboratory - koje mogu dovesti do otkrića izvanzemaljskog života, a zatim nas podsjeća da su izgledi za pronalaženje izvanzemaljskog života vjerojatno prilično tanki:
Mnogi su znanstvenici i matematičari sa statističkim razmišljanjima gledali na pitanje postoji li vjerovatno da postoji život izvan Zemlje, pa su zaključili da su šanse prilično velike da negdje među trilijima i bilionima zvijezda u svemiru postoji i drugi planet naša koja je dom života.
Mnogi su, također, primijetili da su izgledi za nas koji uspostavimo kontakt s bilo kojim od njih - posebno s inteligentnim - izuzetno mali, s obzirom na udaljenosti.
Dok sam čitao ovo, sjetilo me se razgovora koji sam vodio s Cassie Conley prošle godine, kada mi je objavljena priča o tome što će se dogoditi ako zapravo pronađemo izvanzemaljski život. Conley je NASA-in dužnosnik za planetarnu zaštitu; ona je ta koja osigurava da NASA-ine misije ne kontaminiraju druge planete i da nam nikakve uzorke povratka ne nanose štetu ovdje na Zemlji. Rekla mi je da su je, nakon što je preuzela posao za NASA, neki sprijateljili u nadi da će otkriti NASA-ine tajne o vanzemaljcima. "Bačena sam kao poznanica odmah nakon što su shvatili da, u stvari, nemam nikakve tajne", rekla je. "Razočarali su se kad su otkrili da ih nema." (Ali barem je ona prema svemu tome imala dobar stav: "Bilo je prilično zabavno", rekla je.)
Priznat ću da je moguće da postoji velika zavjera, da bi vlada ili korporacija mogli skrivati te podatke od svih nas. (Ne mogu opovrgnuti negativne.) Ali imajte na umu ono što Conley kaže: "Ako mislite da je američka vlada dobra u čuvanju tajni, o njima imate puno više mišljenje."
Osim toga, takva bi se urota trebala isključiti znanstvenike koji su najzanimljiviji i najstručniji u ovom području, a svi su se obvezali objaviti otkriće izvanzemaljskog života. "Mislim da u javnosti postoji velika zabluda da je nekako sve ovo ogrtač-bodež", kaže astrobiolog sa Sveučilišta Arizona Paul Davies. "Nije. Ljudi su prilično otvoreni u onome što rade. "
Čak i Bijela kuća.
