Od kraja ožujka do kolovoza svake godine, oko 650 pari bijelih roda spuštaju se u sela koja su bila u obližnjem močvarnom području u Armeniji, smještajući se u brojčana gnijezda gdje će izvagati gnijezda i podučavati bebe da se hrane. Rode - uobičajene u svjetskom folkloru za donošenje beba obitelji - koriste Armeniju kao mjesto zaustavljanja za uzgoj na njihovom dugom putu južno od zapadne Europe do zimi u Africi. Istovremeno će više od 1000 obitelji u tim armenskim selima uzeti olovku za papir i nadzirati napredak roda u sklopu programa pod nazivom Nest susjedi.
Dr. Karen Aghababyan započela je program u Armeniji 2006. godine kao nacionalno istraživanje bijelih roda, s ciljem praćenja zdravlja obližnjih močvarnih ekosustava. On i njegov tim preslikali su svako gnijezdo roda u zemlji, tada - budući da bijele rode više vole gnijezde koje su često u blizini ljudi, poput vrha kuća ili električnih stupova - lokalnim su stanovnicima dostavili upitnike u obliku kalendara. Seljani zapisuju važne činjenice u kalendare i podatke vraćaju u Aghababyan: broj gnijezda koje prate, koji datum stižu rode, koliko se gnijezda pojavljuje i ako se dogodi neki incident sa gnijezdom, poput pada.
"Bijelim rodom trebaju otvorena ili poluotvorena travnjaka kao stanište za hranjenje, " rekao je Kai-Michael Thomsen očuvatelj bijelih roda za National Geographic 2004. godine. "U srednjoj Europi nalazite samo staništa koja su stvorili ljudi. koristi umjetni krajolik. "
2007. godine program Nest Neighbors dobio je nagradu Whitley, glavnu nagradu za očuvanje u Velikoj Britaniji, i nastavio je primati sredstva za istraživanje od Whitleyja u 2010. i 2014. Kako je program ostario, interes zajednice je naglo porastao. Kada su Nest susjedi prvi put započeli, Aghababyan je rekla za Smithsonian.com, mještani su se složili raditi posao, ali nisu bili previše oduševljeni time. Svako ljeto prima više od 100 poziva mještana s opažanjima o gnijezdima. Kroz program i kroz klubove koje je započeo u lokalnim školama, Aghababyan pomaže povećati svijest zajednice o očuvanju roda i močvarnih područja.
"Storks igraju vrlo važnu kulturnu ulogu kao model za obrazovanje u okolišu", rekao je on za Smithsonian.com. „Počeli smo razvijati eko klubove u tim selima u školama i djeca sudjeluju s velikim zanimanjem. Rode su glavni grabežljivci u močvarnim ekosustavima i igraju ključnu ulogu u reguliranju broja drugih vrsta. Oni pružaju veliku pomoć poljoprivredi, prehrani skakavaca i skakavaca tijekom ljetne sezone. Ovaj rad pomogao nam je da odredimo nekoliko zaštićenih močvarnih mjesta. "
Program Nest Susjedi također je doveo do promjena u poljoprivrednoj praksi u lokalnim selima. Aghababyan je otkrio da se u nekim mjestima bijele rode razmnožavaju manje nego što se očekivalo, imajući jedno ili nikakvo gnijezdo, za razliku od standardnih dva ili tri. Nakon dubljeg proučavanja područja, otkrio je problem koji seže do pesticida DDT. "DDT se nakuplja od jedne trofične do druge razine", objasnio je Aghababyan. "Njegova koncentracija postaje veća u gornjih grabežljivaca [poput bijelih roda]."
Pesticid je bio zabranjen u Armeniji, ali seljani koji su imali zalihe u skladištu i dalje ga koriste na svojim usjevima - a na područjima gdje se više nije koristio, došlo je do nakupljanja kemikalije u tlu. Navodnjavanje ga je izbacilo na površinske slojeve tla i ponovno uvelo DDT u lokalni prehrambeni lanac. Naoružan tim znanjem, Aghababyanov tim pokušao je riješiti problem s tri taktike. Prvo su pomogli seljanima da saniraju tlo koristeći različite biljke koje u svom korijenskom sustavu sakupljaju DDT. Biljke se napune i zatim se uklone, uzimajući DDT sa sobom. Drugo, osigurali su alternativne metode suzbijanja štetočina, uključujući postavljanje kućica za ptice za ptice koje jedu insekte (na koje DDT ne utječe) i uvođenje specifičnih vrsta organskih bakterija za ciljanje određenih bugova. Treća taktika bila je razviti naljepnicu proizvoda White-Stork-Friendly kako bi lokalnim stanovnicima pomogli da svoje proizvode plasiraju na ekološkiji način.
Zahvaljujući tim naporima, neki parovi roda imaju sada između tri i četiri gnijezda, a ukupni broj uzgojnih parova porastao je s oko 580 na početku programa Nest Neighbors na sadašnjih 652.
Štorke počinju privlačiti i mali broj turista koji se zaustave da vide stotine kuća obloženih gnijezdima i kako ptice divljaju kako bi posjetili regionalne samostane. Oni koji žele biti počasni susjedi mogu razgledati mala sela u blizini močvarnih područja doline Ararat, uključujući Surenavan i Hovtashat.
