Umjetnik i avanturist Everett Ruess imao je 20 godina kad je ispao u divlji i usamljeni Davis Gulch, drenažu rijeke Escalante u južnoj Utahi. Osamio je pet mjeseci osamio se kroz jednu od najgrubljih, najizoliranijih nacija u zemlji s burrozima kako bi nosio svoju opremu i neobičan Emerson. Povremeno se zaustavio u naseljima poput prašnjave male Escalante kako bi preuzeo poštu od svojih roditelja. Dvije ovčarice prijavile su se da su ga srele na glatkom kamenjaru izvan grada 21. studenog 1934. Tada ništa.
Otisci na drva i pisanje koje je ostavio iza sebe, sakupljeni u knjizi WL Rusha iz 1983. Edward Ruess: Vagabond za ljepotu, još uvijek privlače ljubitelje divljine. Ali tajna njegovog nestanka učinila ga je kultnim herojem među Backpackerima, penjačima, kanjonima i drugim pustinjskim štakorama. Je li pao s litice dok je tražio strelice? Je li mogao počiniti samoubojstvo ili ga je ubio stočar? Ili, nacrtan dok je išao na prazne prostore na karti, je li zamislio vlastiti nestanak, namjerno ostavljajući obitelj, prijatelje i civilizaciju iza sebe?
Njegovu neobičnu priču - dio oprezne priče, pjesmu o sireni - mnogo su puta ispričali Edward Abbey, Wallace Stegner i drugi pisci. Jon Krakauer pronašao je sličnosti između Ruess i Chrisa McCandlessa, što je tema Krakauerove 1996. bestselera Into the Wild . Ove godine nova knjiga, pronalazak Everetta Ruess, Davida Robertsa, dodaje još jedno poglavlje zagonetki Ruess.
Knjiga se našla na vrhu moje liste za čitanje ne zato što sam obožavatelj; po mom mišljenju, Ruessim evokacijama na pustinjskom jugozapadu nedostaje kulturno-povijesna perspektiva. Ali bio sam u Davisu Gulchu, koji je sada dio Nacionalnog rekreacijskog područja Glen Canyon, i tu ništa ne nedostaje. Pješačenje iz ušća u Escalante bilo je nezaboravno iskustvo, koje se nije moglo ponoviti uskoro, jer pristup diktira nivo vode na jezeru Powell, koji se od tada povećavao, vraćajući se u pritoke poput Davisa Gulcha.
Ali suša koja je dosegla vrhunac 2005. omogućila je mom bratu Johnu, zapovjedniku Bil Wolvertonu i meni da istražimo provaliju, počevši od stana brzog pijeska na njenim ustima. Dalje prema kanjonu vidjeli smo visoki luk La Gorce od 75 stopa i provukli se kroz podzemnu željeznicu gdje su se zidovi kanjona sužavali prije nego što je napustio Davis stazom stoke na njegovom čelu, vjerojatno rutom Ruess.
Roberts je krenuo istim putem da istraži članak iz National Geographic Avanture iz 1999. godine koji je ponovno razotkrio misterij, otkrivajući nove nagovještaje o mogućem ubojstvu Ruesa od strane mještana Escalantea.
Ali 10 godina kasnije pisac je čuo za kostur pokopan u pukotini duž grebena Comb, nekih 50 milja istočno od Davis Gulcha, u rezervatu Navajo. Testovi na DNK uzorku pokazali su da su posmrtni ostaci Everetta Ruess-a, zbog čega su Roberts i njegovi istraživači ponovno zamislili posljednje korake lutaoca, pretpostavljajući da je morao napustiti Davisa Gulcha, preći rijeku Colorado i umrijeti u izoliranom sjevernom dijelu Rezerva Navajo. Ali otkrića, objavljena u časopisu National Geographic Adventure, trebalo je povući kad je vrhunski američki vojni laboratorij utvrdio da kosti Comb Ridgea nisu one Everetta Ruessa.
Roberts priča cijelu priču o pogrešnoj identifikaciji ostataka grebena Comb, zanimljiv zaokret u sagi Everett Ruess. Ali na kraju nismo mudriji, i dalje čujemo samo tihe šaputaje štucanja Ruessine pjesme "Pjesma divljine:"
Reci da sam gladovao; da sam izgubljen i umoran; Da sam bio izgorio i zaslijepljen pustinjskim suncem; Stopala, žedna, bolesna od čudnih bolesti; Usamljeno, mokro i hladno ... ali da sam tako održao svoj san!
