Jedno od mojih najboljih sjećanja s fakulteta je vrijeme koje sam proveo na SEA Semesteru, jedreći Karibima i vršeći istraživanja na brodu veličanstvene brigantine u dužini od 134 metra, SSV Corwith Cramer (iako sam dobar dio vremena spavao i spavao lišen svih vremena - postoje dobri razlozi zašto sam sretniji kao pisac znanosti nego znanstvenik). Jedna od aktivnosti bila je izvlačenje mreže pored broda bilo pola ili pola iz vode ili neposredno ispod površine. Većina je vukova iznošila raznovrsni život oceana - copepodi su bili uobičajeni - i barem mala količina plastike.
Tijekom posljednjih 25 godina studenti Udruženja za obrazovanje mora prikupili su desetke tisuća komada plastike, od kojih većina ima manje od centimetra. Prije otprilike četiri tjedna Corwith Cramer, s posadom od 11 profesionalaca i 22 volontera (uglavnom alumnija), krenuo je u posebnu misiju da proučava nakupljanje plastike u sjevernom Atlantiku.
Od jutros, Corwith Cramer prešao je 3.109 nautičkih milja, prvo ploveći izravno istočno od Bermuda, a slijedeći uglavnom cik-cak put nazad do otočne države. Izvršili su 103 neto vuče i sakupili 46.288 komada plastike, uključujući i (nažalost) 21. lipnja rekordnu vuču koja je tkala više od 23.000 komada plastike. To je ekvivalent više od 26 milijuna komada po četvornom kilometru (50.000 se smatra "visokim").
Jasno je da je vani puno plastike, mada ne dolazi u obliku ogromnih plutajućih otoka - na što biste mogli pomisliti kad netko govori o „smeću“ u moru - i lako ih je ignorirati većinu vrijeme dok kliziš oceanom nabubri. Ali što se događa s plastikom i čini li ona štetu? To su dva pitanja na koja će pokušati odgovoriti ekspedicija SEA-e. Mnoge vrste morskog života konzumiraju sićušne komadiće plastike, ali da li ih to stvarno boli? Nakupljaju li kemikalije iz plastike? I da li sama plastika na kraju potone na dno oceana ili se ona razgrađuje i raspada na sve manje i manje komade? Što onda?
Glavna znanstvenica Giora Proskurowski pruža svakodnevne podatke o kraju znanosti. Jučer je napomenuo da, iako je plastični odvoz ekspedicije mali u težini (samo oko 3 kilograma, ako ne računate velike komade, poput kante od 5 galona), predstavlja ogromnu količinu plastike u oceanu:
Stoga se vrijednosti plastične koncentracije koju mjerimo mrežama brzo povećavaju kada počnemo ekstrapolirati na veća područja. Unce plastike koju skupimo u neustonskoj vučici može predstavljati nekoliko tisuća funti plastike u polumjeru Cramerovog horizonta (recimo oko 20 funti po kvadratnoj milji), te mnogo milijuna funti u ovoj regiji Atlantika.
Izgleda li da se ovi sitni komadići plastike doista toksični ili jednostavno odvratno plutajuće smeće, bacajući milijune (milijarde? Trilijuna?) Kilograma te stvari u naše oceane, čini mi se, barem, loš način liječenja nečeg tako lijepog i pun takvih zanimljivih (a često i ukusnih) stvari. (A ako vas zanima što oceanske struje rade s našim odbačenim krhotinama, pogledajte ovaj odlomak iz Flotsametrics i plutajućeg svijeta .)
