Kada je 9. travnja 1952., potres magnitude 5, 5 zavladao El Renoom, Oklahoma, radnici su u šoku zastali kako bi vidjeli kako njihove blagajne drhtaju, stolovi drhtaju i pisaći pisaći strojevi. Tada su se evakuirali u stanju panike. Iako je samo jedna osoba ozlijeđena u sljepoočnici, događaj je bio rijedak i zabrinjavajući.
Ali kad je potres koji se dogodio magnitudom 5, 8 zavladao Oklahomom 3. rujna, šaljući drhtavice u susjedne države i puknuvši stare zgrade u blizini njegovog epicentra, to nije bilo iznenađenje. Danas su potresi rutinski dio života u seizmički aktivnom stanju. Od 2009. godine postala je malo vjerojatna potresna točka, koja je doživjela potres magnitude 3, 0 i veći od Kalifornije u 2014. i 2015. Ali zašto?
Jeremy Boak, koji upravlja Geološkim pregledom u Oklahomi, smatra da ima odgovor - vađenje nafte i plina u državi. Fenomen se naziva „inducirana seizmičnost“, a on postaje buzzword u stanju koje veći dio svog prihoda ovisi o nafti i plinu (otprilike jedan četvrti Oklahomans radi u nafti i plinu.) No ekstrakcija nafte u državi dovodi do nečega drugo: otpadna voda koja se odlaže duboko u zemlju i može biti izvor nedavnog rova.
Oklahoma je oduvijek bila seizmički aktivna. OGS bilježi potrese od 1882, ali oni definitivno nisu bili prvi u regiji. Boak objašnjava da se smatra da se dogodio padobranski potres magnitude 7 prije oko 1300 godina - jedan od mnogih u regiji, koji leži u zoni oštećenja New Madrida. To je najaktivnije seizmičko područje istočnih Sjedinjenih Država, ali za razliku od grešaka poput, recimo, San Andreasove greške, greške se nalaze ispod stotina metara mekih slojeva riječnih tla. Veći zemljotresi mogu uzdrmati Novi Madrid, kao 1811. kada je potres u Missouriju pokrenuo masovni kaos na tom području. Ali potres 1952. bio je jedan od samo nekoliko većih templara. Zapravo do 1962. godine zabilježeno je svega 59 potresa u Oklahomi.
Sada je, međutim, priča drugačija. Kako je proizvodnja nafte u Oklahomanu rasla, tako se povećao i broj potresa. Oko 2009., Boak kaže za Smithsonian.com, „većina grešaka u središnjem dijelu SAD-a bila je vrlo blizu kritičnom stresu. Bili su nekako spremni za polazak. "
Iako bi vam riječ "fracking" mogla preći na pamet kad čujete o potresima koje je izazvao čovjek, čini se da ova praksa nije povezana s većinom svjetskih potresa u Oklahomi. Hidraulično lomljenje pumpa kontroverzni koktel vode i kemikalija u geološke formacije kako bi ispucao kamen iz škriljaca duboko u zemlji, dajući više nafte i plina. No, Geološki pregled Oklahoma veže većinu umjetnih potresa u državi na bušotine za odvođenje otpadnih voda. Te bušotine, ispunjene nusproduktima ekstrakcije nafte pod tlakom, mogu započeti potres.
Ljudi već desetljećima slučajno izazivaju potres. Kako objašnjava američko Ministarstvo energetike, proizvodnja nafte u Kaliforniji 1930-ih izazvala je niz potresa uslijed svojevrsnog geološkog kolapsa pokrenutog uklanjanjem previše nafte bez uravnoteženja tlaka s vodom. Moderno ubrizgavanje vode ima drugačiju svrhu - da se riješi milijuna galona slane vode koja se uz naftu i plin izlijevaju na površinu. Voda nije samo beskorisna zbog visokog udjela soli, već je i skupa to se riješiti. Proizvođači nafte jednostavno ga ponovo ubacuju u zemlju.
To možda nije problem u maloj proizvodnji nafte, ali govorimo o puno vode. "Deset, 20, čuo sam čak 50 barela vode po barelu nafte", kaže Boak. A tu je i jedinstveni geološki krajolik Oklahome. "U određenim formacijama možete ga odložiti dolje pod zemlju i koristiti ga za puštanje više nafte u vaše proizvodne bušotine, ali [Oklahomine] bušotine su već vlažne", objašnjava Boak.
Tako se voda ubrizgava u duboku zonu poznatu kao formacija Arbuckle, koja je postala svojevrsno podzemno odlagalište za naftnu i plinsku industriju. Ovaj sloj stijena - najdublji sedimentni sloj Oklahome - nalazi se ispod područja gdje se izvlači nafta i plin, pa nije toliko istražen. Ono što se zna je da porozna stijena uzima puno vode i tijekom pola stoljeća nastavlja prihvaćati vodu, pa je tako postala sloj izbora za naftne kompanije s vodom kojih se trebaju riješiti.
Unatoč značajnim dokazima da uklanjanje otpadnih voda povezanih s naftom i plinom uzrokuje potres, znanstvenici i dalje nisu baš sigurni što se događa s vodom nakon što uđe u Arbuckle. Ispušta li se u podrumsku stijenu ispod? Dogodi li se nešto drugo? Da li se greške koje uzrokuju potresi protežu sve do Arbucklea? To jednostavno nije jasno, kaže Boak.
"Nemamo dokaza da postoji komunikacijski put prema dolje", priznaje. No, čini se da se nešto događa u Arbuckleu - i Boakova organizacija trenutno misli da se greške polako tlače vodom, a potom potiču na seizmičke aktivnosti kada pritisak raste iznad određene razine.
Taj se pritisak pretvorio u istinitu kuhalu tlaka za stanovnike Oklahome, koji su od potresa seizma doživjeli oštećenja imovine i nestabilan osjećaj naizgled stalnih potresa. Stope osiguranja porasle su 300 posto ili više od 2009. Oko 20 posto Oklahomana danas ima potresno osiguranje, ali s obzirom na to da takvo osiguranje obično pokriva samo katastrofalnu štetu, to nije mnogo utjehe.
Za mjesta Angela Spotts konačno je bilo dovoljno 10. listopada 2015., kada je potres magnitude 4, 5 pogodio oko 20 milja daleko od njezine kuće u Stillwateru. "10. listopad bio je doista odlučujući trenutak", kaže ona za Smithsonian.com. "[Moj suprug i ja] smo se pogledali i otišli 'vau, ne želim više tako živjeti.'" Spot, koji su godinama proveli boreći se i za uklanjanje otpadnih voda i uklanjanje otpadnih voda u Oklahomi, kaže da je stres zbog neprekidnog treniranja potresi su bili glavni faktor u njezinoj odluci da se preseli u Colorado, gdje sada posjeduje i upravlja malim hotelom. Ona optužuje stanje za sukob s naftnom i plinskom industrijom i povlači im noge pomažući stvarnim Oklahomansima da se nose s novom nestabilnošću zemlje ispod.
Nakon godina neaktivnosti, Oklahoma napokon uništava čovjekove potrese. Državni regulator za naftu i plin, Komisija za korporaciju Oklahoma, godinama je izbjegavao djelovanje na Arbuckleovim bušotinama. Ali nedavno su se pokazali znakovi da će se problem zemljotresa napokon shvatiti ozbiljno - uglavnom nakon što su potresi pogodili domove izabranih dužnosnika. Komisija je objavila nekoliko planova za reagiranje, usvojila je sustav "semafora" za dozvoljavanje odlagališta, usvojila je stroža pravila nadzora i izvještavanja i regulirala kako se može ubrizgati duboka voda. Bilo je potrebno više godina sudskih tužbi i organiziranja zajednica od strane ljudi poput Spottsa da se pitanje postavi o zakonodavnom radaru.
Chad Warmington, predsjednik udruge za naftu i plin Oklahoma, kaže za Smithsonian.com da naftna i plinska industrija usko surađuje s regulatorima i geolozima kako bi spriječili ljudske potrese. "Prilično sam zadovoljan ishodom, " kaže on. "Uložili smo vrlo iskren napor da stvarno shvatimo što se događa i što možemo učiniti kako bismo utjecali na izbijanje seizmičnosti u državi." Kaže da su članovi udruge podnijeli teret regulatornog čišćenja, pružajući vlasničke podatke geolozi i rezanje proizvodnje. Doista, neki proizvođači poput SandRidge Energy-a, koji se žestoko borio protiv ograničenja, od tada su proglasili bankrot.
"Ograničenja su učinila upravo ono što su htjeli", rekao je Warmington. "Smanjeni su potresi, smanjena je proizvodnja i industrija nafte i plina je gurnuta drugdje."
Iako Boak kaže da su potresi propali od 2014. godine, kada su uvedeni najstroži propisi, on primjećuje da je veći dio smanjenja vjerovatno bio uzrokovan padom cijena nafte. No oboje se slažu da će, ako cijene nafte ponovno porastu, proizvođači i dalje biti prisiljeni odlagati manje vode, što će vjerojatno utjecati na buduće potrese.
Za Spot, to jednostavno nije dovoljno dobro. "Zašto bi ga jedna grupa morala uzimati samo zato što živimo na krivom mjestu?", Kaže ona. "To je umjetno i oni nas iskorištavaju."
"Voda mora negdje ići", suprotstavlja se Warmingtonu. "Dok ne smisle jeftiniji način da to riješe, to će biti ozbiljno ograničavajući faktor."
Nakon potresa prošlog vikenda, država je kao mjera opreza zatvorila 37 bušotina. No, hoće li se problem jednostavno prebaciti u drugu državu jer Oklahoma postaje sve strožija u zbrinjavanju otpadnih voda nafte i plina? Uskoro ćemo moći saznati: Američki geološki institut je u praksi uvezao bodlje u zemljotresima u državama kao što su Kansas, Ohio, Texas i Arkansas, a kaže da oko sedam milijuna ljudi živi na mjestu koje bi ove godine moglo pretrpjeti štetan, prirodan potres. Za razliku od Oklahoma, Kansas je ograničio koliko se otpadnih voda može ubrizgati, za razliku od toga koliko može duboko ići. Da biste doista smanjili broj potresa koje su stvorili ljudi, odgovor možda ne leži u tome koliko vode se zbrinjava, već u tome je li voda uopće zbrinuta.
