Ujutro 28. lipnja 1911., negdje između 8:30 i 9:00 ujutro, primijećena je vatrena kugla sjeverozapadno od Aleksandrije u Egiptu. Malo bi ljudi shvatilo što je to. No, ubrzo nakon toga, WF Hume, ministar geološkog zavoda Egipta, počeo je uzimati izjave očevidaca, a dva mjeseca kasnije objavio je svoje izvješće, "Prvi zapis meteorita u Egiptu."
Jedna od tih izjava farmera koji je tvrdio da je vidio da fragment pada na psa stvorio je popularni mit da je Nakhla, kako će meteorit nazvati, "pas ubiti meteorit", nepotvrđena tvrdnja, ali dramatični je račun neodoljiv: "Strahoviti stup koji se pojavio na nebu kod Denshala bio je značajan. Strahovit zvuk koji je emitirala bila je eksplozija zbog koje je izbacila nekoliko fragmenata vulkanskog materijala. Ovi znatiželjni fragmenti, padajući na zemlju, zakopali su se u pijesak do dubine od oko jednog metra. Jedan od njih pao je na psa., .nastavljajući ga kao pepeo u trenu. "
Otkriveno je oko 40 kamenja jugoistočno od Aleksandrije, u blizini grada Abu Hummus. Od oporavljenog kamenja, Hume je odmah dva poslao u Smithsonian instituciju, tešku 117 g i 52 g (ili 4, 3 4, 13 unce i .117 1, 83 unce). Stigli su u kolovozu 1911. godine i od tada su dio Prirodoslovnog muzeja. Danas slavimo stotu obljetnicu slijetanja Nakhle.
"U vrijeme pada Nakhle, nismo znali da je ijedan od njih s Marsa", kaže Cari M. Corrigan, geolog Odjela za meteorite Prirodoslovnog muzeja. "Sve što smo znali je da se razlikuju od ostalih meteorita koje smo imali općenito."
Gledajući kristalni sastav kamenja, bilo je jasno da su poticali od nekakvog planetarnog tijela koje je vidjelo geološke procese, poput vulkana, i da je "matično tijelo" iz kojeg dolaze trebalo biti dovoljno veliko za takvu vrstu da se dogodila sramotna aktivnost, kaže Corrigan.
Asteroidi su isključeni, jer nisu bili dovoljno veliki ili složeni, pa su znanstvenici počeli gledati na drugim planetima. "Nisu rekli Mars, već Mars, ili mjesec, ili nešto takve veličine", kaže Linda Welzenbach, voditeljica zbirke Nacionalne zbirke meteorita. Mars je bio teorija, ali raspravljalo se o tome možete li zapravo dobiti kamenje, slično onome što je pronađeno, s Marsa, a da se potpuno ne otope.
"Na ovoj je stijeni učinjeno vrlo malo znanosti sve do kasnih 1960-ih, ranih 1970-ih", kaže Welzenbach, i identificirajući da je to rezultat sakupljanja informacija. Izravna veza uspostavljena je 1976. godine, kada je svemirski brod Viking analizirao marsovsku atmosferu. 1983. znanstvenici iz NASA-inog svemirskog centra Johnson napravili su studiju u kojoj su izmjerili neke plinove zarobljene u drugom marsovskom meteoritu i uspoređivali ih s podacima o atmosferi s Vikinga. Njihova veza s Nakhlom bila je evidentna i 1983. godine Nakhla je službeno priznat kao komad Marsa.
Drugi Nakhlov meteorit kojeg je Hume poslao u Smithsonian.
"Dio razloga koji nam je važan jest taj što je s Marsa i jedan je od prvih meteorita s Marsa koji smo imali", kaže Corrigan. Prvi meteorit s Marsa bio je Chassigny, koji je pao 1815., a zatim Shergotty, koji je pao 1865. Nakon Nakhle, nije bilo drugih marsovskih stijena sve do 1962. kada je Zagami pao u Nigeriji, kaže Welzenbach.
"Proučavanje ovih stijena pomoglo nam je da razumijemo geološku povijest Marsa, " kaže Corrigan, "unutrašnjost i geokemiju u cjelini, kako se planet razvijao."
Od dva originalna kamena poslana u muzej 1911., manji je na kraju izrezan i korišten za znanstveno proučavanje, dok je drugi ostao prilično netaknut otkako je pao. Godine 1962. EP Henderson, kustos muzejskog odjela za mineralogiju i petrologiju, kako se u to vrijeme zvao, napisao je Geološkom zavodu tražeći još materijala. Dobili su 480 g 1962. godine, veliki komad - gotovo 17 unci - koji je izložen u muzeju. Dva manja komada stigla su 1977. godine. Ukupna imovina Nakhle u muzeju iznosi 650 g, odnosno oko 23 unci.
Posjetitelji mogu dodirnuti dio starog meteorita starog 1, 3 milijarde godina - mladog u usporedbi s većinom meteorita iz asteroidnog pojasa koji su stari 4, 5 milijardi godina - u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju.
