Na dotadašnjoj plantaži u obalnoj Džordžiji, Joseph McGill Jr. pukne otvorena vrata da bi noćima pregledao njegove četvrti. Ulazi u skučenu ćeliju s drevnim kaminom i golim zidovima okićenim školjkama ostrige. Nema namještaja, struje ili vodovoda.
Povezani sadržaj
- Kabina za roblje postala je središnji dio muzeja New Smithsonian
- Oznake bakrenih vrata dovode do iskustva američkih robova unajmljenih kao honorarnih radnika
"Očekivao sam prljavštinu, tako da je ovo lijepo", kaže McGill, ležeći na uzorku tvrdog bora. "Mogu se večeras pristojno naspavati."
Neki putnici sanjaju o hotelima s pet zvjezdica, drugi o posjećivanju sedam kontinenata. McGillova misija: spavati u svakom bivšem domu robova koji i dalje stoji u Sjedinjenim Državama. Večerašnji boravak u kabini na ostrvu Ossabaw u Gruziji bit će mu 41. takav smještaj.
McGill ima 52 godine, sa radnim stolom i obitelji i ne voli grubo spavati. Potomak robova, također prepoznaje da ponovno naseljavanje mjesta ropstva "nekim ljudima izgleda čudno i uznemirujuće." No, on prihvaća nelagodu, kako fizičku, tako i psihološku, jer želi spasiti robovske domove i povijest koju drže prije nje prekasno.
"Amerikanci su usredotočeni na" veliku kuću ", ljetnikovac i vrtove, a zgrade unatrag zanemaruju", kaže on. "Ako izgubimo robovske stanove, toliko je lakše zaboraviti same robove."
Prije jednog stoljeća, izbijeljene kabine bivših robova ostale su podjednako prisutna značajka južnog krajolika poput baptističkih crkava ili konfederacijskih spomenika. Mnogi od tih stanova još su živjele obitelji četiri milijuna Afroamerikanaca koji su stekli slobodu u građanskom ratu. No kako su crnci masovno migrirali s juga u 20. stoljeću, nekadašnje četvrti robova - od kojih je većina bila jeftino izgrađena od drva - brzo propadaju ili se ruše. Ostali su zamišljeni kao alati, garaže ili vikendice. Među onima koji su ostali, mnogi su danas ugroženi zanemarivanjem i razvojem prigradskih naselja i naselja u područjima kao što su Georgija i Karolina niska država, bujna regija koja je nekada imala najgušću koncentraciju plantaža i porobljene ljude na jugu.
McGill je bio svjedok te transformacije iz prve ruke kao izvorni Južni Karolinac, koji radi za Nacionalni fond za očuvanje povijesti u Charlestonu. Ali nije ga njegov dnevni posao doveo do spavanja u ugroženim robovskim kabinama. Umjesto toga, vikendi su ga imali kao rekonstruktor građanskog rata, nosio je uniformu 54. Massachusettsa, crne jedinice prikazanu u filmu Slava . Natjecanje uniformi i kampovanje, često na predtekstualnim mjestima, "oživjelo je povijest za mene", kaže on. Ponovno odigravanje 54. godine skrenulo je pažnju javnosti i na središnju ulogu crnih vojnika u građanskom ratu. Tako je 2010. godine, kad je plantaža Magnolia u blizini Charlestona pokušala objaviti obnovu svojih zapuštenih kabina robova, McGill predložio spavanje u jednoj od njih.
"Malo sam se uplašio", kaže on zbog svog noćenja. "Stalno sam ustajala čula zvukove. Bio je to samo vjetar koji je udarao udovima u kabinu. "Njegov jednostavan krevet, položen na tvrdi pod, također nije omogućio ugodnu noć. Ali spavač je uspio privući medijsku pozornost na kabine robova, koje su od tada otvorene za javnost. Tako je McGill počeo sastavljati popis drugih takvih struktura i tražeći njihove vlasnike, da bi ga pitao može li spavati u njima.
Također je pokušao angažirati članove svoje jedinice za ponovno puštanje u susret da mu se pridruže tijekom noćenja. Jedan od njih, Terry James, kaže da je u početku rekao: "Mislio sam da je Joe izgubio razum. Zašto odlaziti u srušenu kabinu robova sa zmijama i insektima? "Ali kako se Jakov odrazio na svoje pretke, koji su ne samo preživjeli ropstvo već su i nakon građanskog rata uspjeli kupiti i obrađivati zemlju koja je još uvijek u njegovoj obitelji, odlučio je "morao je znati više o onome što su izdržali i prevladali." Stoga je pratio McGill-a nesretnog kolovoza preko noći u kabini u kojoj su bili ukrcani godinama i koja je bila zaražena plijesnom. "Zrak je bio tako grozan da smo spavali s otvorenim vratima", sjeća se James. "Bilo je vruće, vlažno i bučno kao kvragu."
Za svoju sljedeću noć preko noći, James je odlučio učiniti iskustvo još neugodnijim. Pokazao se s ručnim zglobovima od antebelluma koje mu je posudio vlasnik muzeja relikvija robova i stavio ih prije nošenja u noć. "Htio sam počastiti predake koji su došli tamo u srednjem prolazu, " objašnjava James, "i osjetiti malo onoga što je volio biti vezan."
Sad zna. "Nemoguće je stvarno ugoditi s ukočenim zglobovima." Ponovno se budio tijekom noći i budan razmišljao o porobljenim Afrikancima upakovanima u utrobu brodova. Njegovo neprestano druženje i napuhanost okova držali su McGilla budnim i proganjali su ga i njega. Unatoč tome, James je od tada ponovio ritual u više desetina robovskih prebivališta. "Shvaćate koliko ste blagoslovljeni što su vaši preci preživjeli i borili se kako bi na kraju njihova djeca mogla poboljšati život", kaže on. Njegove su noći također postale izvor nježnog zadirkivanja njegove žene, koja mu kaže: "Radije biste spavali u okovima u robovskoj kabini nego spavali sa mnom."
James i njegovi pegle nisu bili dio McGillovog prošloga vikenda u Gruziji, ali ipak je to bio izuzetan izlet. Do McGillova odredišta, otoka Ossabaw, može se doći brodom samo s pristaništa desetak kilometara južno od Savanne. Ossabaw je treći najveći gruzijski barijerski otok i među najmanje razvijenim. U stvari, njegovi glavni stanovnici su 2.500 divljih svinja, kao i aligatori, potkove i rakovi. Samo četiri osobe tamo žive puno radno vrijeme, uključujući stogodišnju nasljednicu iz Michignana koja uživa čitati romane o Sherlock Holmesu i Agathi Christie u dvorcu njezine obitelji.
"Nisam siguran je li ovo stari jug, novi jug ili čudan jug", kaže McGill dok se iskrcao u pristaništu i prolazio pored palmi i slane močvare do dobro zasjenjenog viktorijanskog lovačkog doma. "Samo znam da se razlikuje od ostalih mjesta u kojima sam ostao."
Stoljeća otoka, Eleanor Torrey West, čiji su roditelji kupili Ossabaw 1924. godine kao južno odmaralište, održava životna prava na kuću i zemljište svoje obitelji. Država sada upravlja otokom u suradnji s Fondacijom Ossabaw, koja sponzorira obrazovne programe, uključujući jedan koji je planiran zajedno s McGillovim posjetom. Među desetak ljudi koji putuju na putovanje je Hanif Haynes, čiji su prethodnici bili među stotinama porobljenih na četiri plantaže na kojima je nekoć othrvao Ossabaw. Mnogi bivši robovi ostali su nakon građanskog rata, kao dijelitelji, prije preseljenja na kopno krajem 19. stoljeća, uglavnom u zajednici Pin Point, rodnog mjesta pravde Vrhovnog suda Clarencea Thomasa.
„Otišli smo s otoka, ali zadržali se tradicija i jezik“, kaže Haynes, koja se lako prelazi u Geechee, kreolski jezik otoka Georgija, gdje su izolacija i bliske veze sa zapadnom Afrikom i Karibima stvorile osebujan i postojan kultura (njen rođak u Južnoj Karolini poznat je kao Gullah). Jedna oznaka ove obalne kulture koja ostaje je "plavo-tamnoplava", azurna boja koju su robovi i njihovi potomci nanosili na vrata i prozore kako bi odali raspoloženje. Smatra se da praksa potiče iz zapadnoafričkih vjerovanja da voda čini podjelu između duha i ljudskog svijeta.
Boja "Haint plava" još je uvijek vidljiva na tri preživjele robovske kabine u Ossabawu, koje stoje u urednom nizu pored onoga što je nekada bilo polje pamuka s Sea Islanda. Karakterističan je i građevinski materijal kabina. Dok su većina robovlasničkih stanova bila od drveta, a rjeđe od opeke, ona u Ossabawu su tabby: mješavina ljuske kamenica, vapna, pijeska i vode nalik na beton. Tabby je bio jeftin i prikladan resurs duž obale, a ujedno i izdržljiv, što pomaže objasniti zašto su Ossabaw-ove kabine preživjele, dok mnoge druge nisu.
Drugi razlog zbog kojeg su kabine pretrpjele je taj što su ih okupirale dugo nakon Građanskog rata, a sve do 1980-ih, skrbnici i kuhari koji su radili na otoku. Kabine se sada vraćaju u svoj izvorni izgled. Svaka je udaljena 30 do 16 stopa, podijeljena u dva životna prostora velikim središnjim dimnjakom s otvorenim kaminom s obje strane. Osam do deset ljudi bi zauzelo svaki stan. To je ostavilo malo ili nimalo prostora za namještaj, samo palete koje su se mogle položiti na pod noću.
"Ovakve kabine u osnovi su se koristile za spavanje i kuhanje u zatvorenim prostorima kad je bilo loše vrijeme", objašnjava McGill. Inače, robovi koji su radili na poljima živjeli su gotovo u potpunosti na otvorenom, radeći od sunca do zalaska sunca, kuhajući i obavljajući druge poslove (kao i okupljajući se za jelo i druženje) u dvorištu ispred svojih susjednih kabina.
U ovoj "ulici" prvobitno je bilo devet kabina, ili niz robovskih kuća. Od tri koja su preživjela, samo je jedno imalo staklo u prozorskim okvirima i drvo koje je prekrivalo zemljani pod. To može ukazivati da je njegov prvobitni stanovnik bio "pokretač" plantaže, robovski radnik kojem su davane male privilegije za nadzor nad drugim obveznicima. Ova je kabina također pretrpjela last-minute restauraciju u vremenu McCillove posjete, uključujući postavljanje dasaka od žutog bora od sredine 19. stoljeća.
"Kad ljudi znaju da dolazim, razmrsit će to mjesto", kaže McGill, odmahujući ručicu. On to odobrava, jer "to znači da oni obavljaju poslove očuvanja koji su sada potrebni, a ne da ga odlažu".
Ossabaw, nizinski ležeći otok na kojem pliva močvara, ima rojeve gnava i komaraca, kao i čigre. No, ova se rana ljetna noć pokaže da nije karakteristična bez insekata, osim što svjetlucaju krijesnice. McGill je također razumno ugodan jer je ponio jastuk i pamučni jastučić koji su stavili ispod kreveta - napominjući da bi robovi imali samo jednostavnu posteljinu napunjenu slamom, ljuskom kukuruza ili španskom mahovinom. U mraku su i njegove misli usmjerene na praktična pitanja, a ne na mistično zajedništvo s porobljenima koji su ovdje nekoć spavali. Nagađa, primjerice, o prilikama i izazovima za robove koji žele pobjeći s otoka poput Ossabawa, a ne s kopnenih plantaža. "Morat ću to istražiti", kaže, prije nego što zaspim, ostavivši me da bacim i uključim tvrd drveni pod na zvuk svojih hrkanja.
Ujutro se probudimo pjev ptica i sunce koje struji kroz otvoreni prozor kabine. "Skoro je 7. Spavali smo", kaže McGill i provjerava svoj sat. "Robovi koji su ovdje živjeli već bi bili na poljima više od sat vremena."
McGill često dijeli svoje iskustvo sa školskim grupama i drugim posjetiteljima mjesta koja predstoje kao što je Ossabaw. Kada to radi, on otvoreno govori o okrutnostima ropstva. Ali on pokušava kontrolirati bol i bijes. "Ne pokušavam ljude izazvati na bijes", kaže on. Njegove su misije očuvanje i obrazovanje, a potrebna mu je suradnja vlasnika i upravitelja bivših robovskih stanova koji bi mogli biti odbačeni strožijim pristupom. Također smatra da crnci i bijelci trebaju otvoreno razgovarati o ovoj povijesti, umjesto da se povlače u vjekovnu podjelu i nepovjerenje. "Želim da ljudi zajedno poštuju i obnavljaju ta mjesta i ne boje se ispričati svoje priče."
To se događalo na zadovoljavajući način tijekom niza njegovih boravka. Priča o dvije sestre koje su izbjegle bilo kakav kontakt s plantažom Virginia gdje su njihovi preci bili porobljeni, usprkos pozivima u posjet. Nakon što je s njim prenoćilo u kabini robova na tom mjestu i shvatio da postoji istinsko zanimanje za povijest njihove obitelji, jedna od žena postala je volonterski vodič na plantaži. Lokalni studenti, crno-bijeli, pridružili su se McGillu i napisali eseje o tome kako je iskustvo promijenilo svoje poglede na rasu i ropstvo. "Odjednom, ono što sam pročitao u udžbenicima postalo je nešto što sam mogao vidjeti svojim očima", napisao je jedan tinejdžer iz Južne Karoline.
McGill je također otkrio da su stariji bijeli Južnjaci koji posjeduju ili upravljaju objektima s robovskim prebivalištima mnogo osjetljiviji na njegov projekt nego što su mogli biti prije samo deset godina ili dva. U samo nekoliko slučajeva odbijeni su njegovi zahtjevi da ostanu. Češće je s oduševljenjem dočekan, večerao je sa svojim domaćinima i čak su mu davali ključeve velike kuće dok vlasnici odlaze na posao. "Ponekad osjećam da je krivnja dio onoga što pokreće ljude, ali što god to bilo, kad me posjetim i potvrdim da su sačuvana od tih mjesta, oni osjećaju da rade ispravno", kaže on. "Nije lijek za sve što se događalo u prošlosti, ali to je početak."
McGillovo putovanje u Gruziju samo je slučaj. Na putu za Ossabaw govori o muzeju u Pin Pointu, obalnoj zajednici u kojoj danas obitavaju potomci otočnih robova. Čim završi, prilaze mu Craig Barrow, 71-godišnji trgovac dionicama čija je obitelj već devet generacija posjedovala susjednu plantažu zvanu Wormsloe, i Sarah Ross, koja je na čelu istraživačkog instituta. Pozivaju McGill-a da sljedeću noć ostanu u robovskoj kabini na posjedu od 1238 hektara, na kojem je avenija hrastova hrastova dugačka više od milje i uklešteni dvorac tako velik da je obitelj uklonila 18 soba u 20. stoljeću do učini ga živahnijim.
Barrow, koji tamo živi sa svojom ženom, kaže da je odrastao malo razmišljajući o preživjeloj robovskoj kabini i groblju na imanju ili generacijama Afroamerikanaca koji su tamo živjeli i radili. Ali s vremenom, kaže, "shvatio sam što su ti ljudi radili. Moji ljudi su sjedili na večernjim zabavama - nisu radili posao. Ljudi koji su živjeli u tim kabinama znojili su se u poljima i gradili sve - uspjeli su da se sve dogodi. ”Barrow također žali zbog svoje mladenačke protivljenja integraciji Sveučilišta u državi Georgia. "Nisam bio u pravu, zato to radim", kaže on na svoj poziv McGillu i potporu istraživanja Wormsloe instituta o životu robova na plantaži.
Posao koji se obavlja na otoku Ossabaw i na Wormsloeu odražava trend cijelog juga. Na otoku Edisto u Južnoj Karolini, Smithsonian Institution nedavno je demontirao bivšu robovsku kabinu koja će biti obnovljena za izložbu u Muzeju afroameričke povijesti i kulture, zbog otvaranja u Nacionalnom tržnom centru 2015. godine, kaže kustosica projekta Nancy Bercaw. Edisto kabina je kritična jer govori o svakodnevnom iskustvu mnogih Afroamerikanaca, prije i poslije ropstva, umjesto da je relikvija povezana sa specifičnim poznatim pojedincem poput Harriet Tubman. Dok je gledala radnike kako pažljivo rastavljaju opasno raspadnutu kabinu napravljenu od drva i grubo izoliranu novinama, također je zadivljeno kako se lako mogu izgubiti ove rijetke građevine.
Ova opasnost utjecala je na McGilla na drugačiji način. On pozdravlja Smithsonianovu mukotrpnu rekonstrukciju jednostavne kabine, ali otvoreno razmišlja o stanovima koja su spašena na manje netaknute načine. Jednom je odsjeo u robovskom domu koji je sada "čovjekova pećina", sa ležaljkom, plinskim kaminom i hladnjakom napunjenim pivom. Njegove sobe u Wormsloeu u državi Georgia također su ugodne, jer je preživjela kabina sada kućica za goste s krevetima, kupaonicom, aparatom za kavu i ostalim sadržajima.
"Ovo je definitivno luksuzni kraj svemira u kojem žive robovi", kaže, smjestivši se na kauč u vikendici nakon obilaska plantaže na golf kolicima. "Ponekad se ta mjesta moraju razvijati kako bi nastavila postojati."
McGillova misija se također razvija u posljednje tri godine. Prvobitno je nazvao svoj projekt kabinom za roblje, ali ubrzo je shvatio da su to stvorene stereotipne drvene kolibe smještene pored polja pamuka. Sada kada je boravio u zgradama od opeke, kamena i tabbya, u gradovima i na malim farmama, kao i na plantažama, on naglašava raznolikost robovskog smještaja i iskustvo robovanja. U razgovorima i na blogovima sada govori o svom Projektu stanovanja robova. Također je bacio svoju mrežu daleko izvan baze u Južnoj Karolini, barem u mjeri u kojoj mu proračun dopušta. McGill je do sada boravio u 12 država, koliko zapadnije od Teksasa, tako i sjevernije od Connecticuta. "Ne bismo sjeveru trebali predati ropstvo", kaže on, budući da su i tamo crnci jednom bili porobljeni, a Sjevernjaci su ključni igrači u trgovini robovima, kupovini pamučnog roba, robi i prodaji robe poput "Crno platno" vlasnicima robova i drugim poduzećima.
Sjevernjaci su također bili politički suučesnici, pomažući u izradi Ustava koji je jamčio prava robovlasnika i biranju robovlasnika na 12 od prvih 16 predsjedničkih izbora u zemlji. Zbog čega McGill razmišlja o tome što je možda najveća "velika kuća" svih njih. Građena je s robovskim radom i desetljećima su je opsluživali robovi koji su kuhali i čistili, među mnogim drugim zadacima. Robovi su živjeli i u dvorcu, uglavnom u podrumu, iako je jedan "tjelesni sluga" dijelio spavaću sobu predsjednika Andrewa Jacksona.
"Boravak u Bijeloj kući, to bi bio krunski dragulj", sanja McGill sanjareno, prije odlaska u kabinu u Georgiji. "Morat ću poraditi na tome da se to dogodi."
