Ulazak u dubine špilje Chauvet, najvećeg svjetskog spremišta paleolitske umjetnosti, započinje dramatičnim usponom. Strma povratna staza kroz šumu vodi se do podnožja vapnenačke litice. Odavde šetnica od drvene daske vodi do čeličnih vrata. Iza nje, zavađene od stranaca, četiri sigurne brave - uključujući biometrijsku bravu kojoj pristupaju samo četiri zaštitnika - nalazi se vremenska kapsula koja je 35.000 godina ostala skrivena od svijeta.
Povezani sadržaj
- Slike špiljske špilje mogle bi prikazati erupciju vulkana starog 37 000 godina
- Putovanje najstarijim špiljskim slikama na svijetu
- Napokon, Ljepotica špilje Chauvet u Francuskoj donosi svoj veliki javni nastup
Otkad su tri amaterska spelunkera, pod vodstvom Jean-Marie Chauvet, upala u špilju 18. prosinca 1994. i naišla na njezinu izuzetnu paletu crteža i gravura, vlada je oštro ograničila pristup kako bi sačuvala svoj krhki ekosustav. Bio sam do tog ulaza četiri mjeseca ranije, dok sam istraživao naslovnu priču o Chauvetu za Smithsoniana . Tada sam se morao nagoditi za ulazak u Caverne Pont D'Arc, faksimil u vrijednosti 60 milijuna dolara, koji je tada bio u izradi u obližnjoj betonskoj šupa. Ali u travnju, prije otvaranja faksimila u javnost, francusko Ministarstvo kulture pozvalo je mene i još tri novinara na rijetki vođeni obilazak stvarne Chauvet.
Marie Bardisa, glavna skrbnica Chauveta, otvorila je čelična vrata i ušli smo u skučen predsoblje. Svatko od nas ubacio se u obaveznu zaštitnu opremu, uključujući gumene cipele, plavi kombinezon, kacigu montiranu s rudarskom svjetiljkom i kabelski svežanj opremljen s dva karabina. Osjećaji klaustrofobije počeli su me obuzimati dok sam se provlačio uskim kamenim prolazom koji se uspinjao, zakrivio, zatim spuštao i konačno zaustavio tik prije ponora: pad od 50 stopa na grotlo pod. Ovdje su sada postavljene stalne ljestve. Bardisin pomoćnik prislonio je naše automobile na fiksnu liniju i mi smo se spustili, jedan po jedan, u mrak.
Sve ove mjere opreza postoje kako bi se zaštitila špilja i izbjeglo ponavljanje onoga što se dogodilo s poznatim špiljama Lescaux, gdje su bakterije i propadanje uništili špiljsku umjetnost. Kao što sam napisao u svojem Smithsonianovom djelu :
Poništavanje špilje uslijedilo je nakon što ju je francusko Ministarstvo kulture otvorilo za javnost 1948. godine: tisuće posjetitelja upali su, uništavajući krhku atmosfersku ravnotežu. Na zidovima se formira zelena sluz bakterija, gljivica i algi; naslage bijelog kristala presvukle su freske. 1963. alarmirani službenici zapečatili su špilju i ograničili ulazak znanstvenicima i drugim stručnjacima. Ali započet je nepovratan ciklus propadanja. Raširene gljivice - koje se ne mogu ukloniti bez daljnjeg oštećenja - sada pokrivaju mnoge slike. Vlaga je isprala pigmente i zidove bijelog kalcita pretvorila u sivo sivo. Godine 2010., kada su tadašnji francuski predsjednik Nicolas Sarkozy i njegova supruga Carla Bruni-Sarkozy obišli to mjesto na 70. obljetnicu otkrića, Laurence Léauté-Beasley, predsjednik odbora koji se zalaže za očuvanje špilje, posjet je nazvao " pogrebna služba za Lascaux. "
Međutim, u Chauvetu je unutar njega dopušteno samo 200 znanstvenih istraživača i konzervatora. Bardisa kaže da sve dok strogo ograničavaju pristup i pažljivo nadziru špilju, ona se može nastaviti u svom sadašnjem stanju u doglednoj budućnosti.
Budući da sam već obišao faksimil u prosincu, mislio sam imati neku ideju što da očekujem. Ali ništa me nije moglo pripremiti za Chauvetovo prostranstvo i raznolikost. (Caverne Pont d'Arc je spušten na jednu trećinu stvarne špilje od 8 500 četvornih metara.) Svjetiljka na kacigi mog rudara, zajedno s tragovima prirodnog svjetla, osvjetljavala je galeriju poput katedrale koja je visjela najmanje šest priča visoko, Dok smo se šetali nogostupom od nehrđajućeg čelika koji je povukao izvorni put istraživača - upozorio ga je Bardisa da ne dira ništa i da ostane na nogostupu u svakom trenutku - zagledao sam se u neobičan pogled boja, oblika i tekstura.
Naslage bijelog, ljubičastog, plavog i ružičastog kalcita - formirane kroz eone vodom kroz vapnenac - ovješene sa kosog stropa poput voska iz svijeće. Višenaoružani stalagmiti dizali su se s poda poput saguro kaktusa. Ostali su lupali poput falusa koji klijaju. Bilo je gomoljastih formacija složenih poput smrznutih, višeslojnih svadbenih torti, grozdova stalaktita nalik na bodež koji su se činili spremni ispadnuti i upasti u nas svakog trenutka.
Neki vapnenački zidovi bili su tupi i matirani, dok su drugi blistali i blistali onim što je izgledalo kao sljubka. Podovi su se izmjenjivali između kalcificiranog kamena i mekog pijeska, ugrađenih otiscima šapa pretpovijesnih medvjeda, ibeksa i drugih životinja. Otisci u mekom tlu, smrznuti na mjestu 35.000 godina, mogli bi se uništiti jednostavnim dodirom, upozorio je Bardisa. I posvuda su ležali ostaci zvijeri koje su ovu špilju dijelile s ljudima: lubanje medvjeda i ibex, mali bijeli otoci medvjeđih kostiju, izmet vuka.
Prirodne konkrecije bile su sjajne, ali to smo bili, naravno, crteži koje smo vidjeli. Prisutnost paleolitskog čovjeka otkrivala se polako, kao da ti drevni špiljski umjetnici imaju intuitivan osjećaj drame i koračanja. U kutu prve galerije, Bardisa je istaknuo stol koji je očarao francuskog stručnjaka za špiljske umjetnosti Jean Clottesa kada je ušao ovdje krajem prosinca 1994. kako bi potvrdio otkriće: rešetka crvene točke koja pokriva zid, stvorena kao Clottes utvrdio bi umjetnik koji je dlanove palio u oker, a zatim ih pritiskao vapnencem. Clottes je razvio teoriju da su ti rani špiljski umjetnici bili praistorijski šamani, koji su pokušavali komunicirati sa životinjskim duhovima izvlačeći ih iz stijene svojim dodirom.
Nastavili smo metalnim nogostupom, lagano uzdignutim od mekog tla, slijedeći nagib kroz drugu sobu, na kojem se nalazila još jedna velika ploča prekrivena otiscima dlana i tu i tamo maleni, grubi crteži vunenih mamuta, lako promašeni. Doista, Eliette Brunel, prva koja je ušla u špilju, nije primijetila nijednu od ovih slika prilikom svog prvog hoda. Na prolazu između druge i treće galerije Brunel je opazio mali, mrljast par oker crtanih na zidu s desne strane u visini očiju.
"Bili su ovdje", povikala je svojim drugovima. Tijekom sljedećih nekoliko sati, ona, Chauvet i Hillaire preselili su se iz galerije u galeriju, kao što smo sada radili, zaprepašteno gledajući kako su prikazi zvijeri iz ledenog doba postali brojniji i sofisticiraniji.
Kleknuvši u treću komoru, bacio sam pogled na dugačku ploču nosoroga na razini struka. Zatim je stigla ploča bijelih gravura - prvo umjetničko djelo koje smo vidjeli nije stvoreno oker bojom. Napravljene pretraživanjem prstiju preko mekog krečnjaka ili upotrebom sirovog alata, jedkanice su uključivale profil konja koji se u svojoj vrtložnoj apstrakciji činio gotovo Picasso-esqueom. "Možete vidjeti kako prolazi. Veličanstven je ", rekla nam je Bardisa. Morao sam pristati.
Konačni prolaz, zatvoren klizavim zidovima, odveo nas je do Krajnjeg doma.
Prapovijesni umjetnici, ulazeći u skrivena udubljenja pećine svojim bakljama, očito su ovu galeriju smatrali srcem duhovnog svijeta. Mnogi posjetitelji, uključujući filmaša Wernera Herzoga, redatelja Chauvetovog dokumentarnog filma Špilja zaboravljenih snova, divili su se slikama koje su sadržane u posljednjoj galeriji - što je možda najcrnja realizacija paleolitičke čovjekove mašte. Ovdje su umjetnici promijenili svoju paletu iz oker-a u drveni ugljen, a jednostavno zacrtani crteži su se razvili u bogato zasjenjena, okretna, trodimenzionalna stvorenja, čuda akcije i perspektive. Preko jedne 12-metarske ploče od krečnjaka, lavovi zarobljeni u individualiziranom profilu lovili su svoj plijen - menageriju bizona, nosoroga, antilopa, mamuta, a sve je to nacrtano neizmjernom vještinom i pouzdanjem.
Nakon što smo se divili ovom prepunom platnu, povukli smo se kroz špilju. Nisam se uspio fotografirati i otkrio sam da je previše neprijatno da bi svoje misli zapisao u bilježnicu, ali zadržao sam živo sjećanje na svaki trenutak dva sata koji mi je bilo dopušteno istražiti Chauvet. Popeo sam se ljestvama gore, skinuo zaštitnu opremu, pritisnuo izlazni gumb i zakoračio na jarko sunčevo svjetlo.
Dok sam se kretao stazom do parkirališta daleko dolje, um mi je još uvijek odzvanjao slikama koje su iz mraka izvirale iz snova - živahne i lijepe kao što su bile kad su ih naši daleki preci prvi put naslikali na Chauvetove vapnenačke zidove,
