Posljednjih 17 godina Smithsonian Gardens i Botanički vrt u Sjedinjenim Državama udružili su se kako bi ugostili godišnju izložbu orhideja. A svake godine, kaže Tom Mirenda, muzejski stručnjak za kolekciju Smithsonian Orhideja, "Trudimo se da imamo različit aspekt orhideologije koji imamo".
Nestručnim stručnjacima može se činiti da bi se tema brzo iscrpila. Ali jedan razgovor s Mirendom i shvatite da su orhideje nevjerojatno raznolike.
Porodica biljaka jedna je od najvećih, ako ne i najveća na svijetu (neki kažu da je obitelj tratinčica suparnik), a svake godine se otkrije oko 300 ili 400 novih vrsta. Izuzetno su prilagodljivi i zato se nalaze u staništima širom svijeta. Da ne spominjem, kaže Mirenda, "Oni se bave nečim što biste gotovo morali nazvati ponašanjem." Kad oprašivač, na primjer, stane na orhideju čekića, australski cvijet koristi usnicu, modificiranu laticu, kao konzolni konzerver za izbacivanje insekta na leđa i odlaganje peludi. Orhideja iz kante umalo utapa pčele na svom usnom, punom tekućine, prije nego što ih ispusti kroz otvor za bijeg na stražnjem dijelu cvijeta, gdje se polen povoljno nalazi.
I, što je neobično, sićušne orhideje zvane lepanthes strukturirane su na način koji podsjeća na ženske genitalije voćnih muha i gljivica, pa se tako jadni, zbunjeni muški insekti pokušavaju pariti s cvjetovima i širiti pelud. "Ima puno čudnih i divnih stvari", kaže Mirenda. "Mogla bih nastaviti i dalje."
Ovogodišnja izložba "Orhideje: pogled s istoka", koja se otvara u subotu, 29. siječnja, u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju, istražuje kako je biljka u Kini cijenjena i uzgajana stoljećima. Emisija s više od 200 živih orhideja iz Smithsonianove kolekcije otvara se vrtom po uzoru na one koje su kineski znanstvenici uzgajali prije 500 godina. Prikazuje obavijestiti posjetitelje o tome kako su se orhideje koristile u kineskim lijekovima i kao statusni simboli u kineskoj umjetnosti. Zatim izložba završava podebljanim, živopisnim prikazom orhideja, poput onih danas popularnih na Tajvanu, gdje se cvijećem genetski manipulira i proizvodi u masovnim količinama.
"Orhideje: pogled s istoka" prikazan je do 24. travnja. Obiteljski izložbeni dan orhideja, kada posjetitelji mogu razgovarati sa stručnjacima, slikati se orhidejom u prirodnoj veličini i posuđivati vlastitu biljku kako bi je odnio kući. Subota, 26. veljače Popratna izložba, "Orhideja u kineskom slikarstvu" , trenutno je otvorena u galeriji Sackler do 17. srpnja 2011.
