Možda mislite da ne treba raketni znanstvenik da izmisli pištolj za pukotine poput Super Soaker-a. Ali Lonnie Johnson, izumitelj koji je osmislio ovu izuzetno popularnu igračku koja jednim potegom okidača može na pola susjedstva, zapravo je radio na satelitskim programima Galileo i Cassini i u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon, gdje je pomogao razviti B2 prikriveni bombarder,
Johnson je sjajan autor, koji posjeduje više od 120 patenata za različite proizvode i procese, uključujući dizajne za litijeve baterije, elektrokemijske pretvorbene sustave, toplotne pumpe, termonon generatore i razne predmete za poboljšanje proizvodnje baterija, uključujući tankoslojni keramički protoni -provodni elektrolit Osim ozbiljnih znanstvenih izuma, Johnson je također patentirao tako svestrane i zabavne koncepte kao što su aparati za sušenje kose, detektor vlažnih pelena, raketni bacač igračaka i Nerf Blasters. Da, taj sustav brze vatre s pjenastim pikadama koji iskušava dijete u svima nama da postavlja zasede na neosjećajućim rođacima i kućnim ljubimcima.
"Ja sam limarija", kaže Johnson. "Obožavam se igrati s idejama i pretvarati ih u nešto korisno ili zabavno."
Johnson je također pronašao još jedan zanimljiv izum koji je danas u širokoj upotrebi, iako se on nije okoristio njime. 1979. godine, dok je u američkom laboratoriju za svemirske misije zračnih snaga, patentirao je uređaj koji optički smanjuje binarni kod za skaliranje, a zatim koristi povećalo i sočiva za dobivanje podataka. To je osnovna tehnologija koja se danas koristi u CD-ovima i DVD-ima.
"Ja to nazivam velikom ribom koja mi je izmakla jer sam toliko uživao u svom dnevnom poslu", kaže on. "Stvarno sam to radila samo za zabavu i nisam to nastavila komercijalno."
Kao i mnogi izumi, Super Soaker je bio posljedica nesreće. Johnson je kod kuće 1982. radio na ideji za poboljšanom toplinskom pumpom - uređajem za grijanje i hlađenje koji mehanički prenosi toplinu na drugi izvor - kada je njegovo stvaranje procurilo. Izliv vode pucao je po sobi i Johnson je odmah pomislio: "To bi bio sjajan pištolj za prskanje."
Originalni prototip, kojeg Johnson još uvijek ima, mogao bi upucati komprimiranu eksploziju vode skoro 40 stopa. (Ljubaznošću Lonnie Johnson) Radio je na konceptu i izradio prototip od pleksiglasa, PVC cijevi, sjedala sa O-prstenom i drugih priručnih materijala, uključujući dvolitarnu bocu sode sa dovoljno rezervoara. Bez obzira na dijelove koji su mu trebali, ali nije ih mogao moliti, posuditi ili ukrasti, napravio je na malom tokaru u svojoj radionici kod kuće. "To je jedna od prednosti biti izumitelj i majstor", kaže on. "Imam sve što je potrebno da učinim ono što trebam."
Originalni prototip, kojeg Johnson još uvijek posjeduje, bio je daleko od puške pištolja dostupnog na policama trgovina. Niz bijelih PVC cijevi i gomoljastog rezervoara dao je izgled zvijezde ratnoga zračenja. No, koliko god izgledalo porotno okruženje, prototip je mogao pucati: komprimirani mlaz vode mogao bi prenijeti i do gotovo 40 stopa.
Johnson je 1986. dobio američki patent 4, 591, 071 za uređaj jednostavno nazvan "pištolj za špricanje". Kao što sažetak prikazuje njegov sažetak, "Pištolj za prskanje uključuje mlaznicu za izbacivanje vode velikom brzinom, pumpu pod pritiskom za komprimiranje zraka u pištolj u voda pod tlakom koja se nalazi u njoj i ventil za upravljanje protokom aktiviranim okidačem za pucanje pištolja kontroliranjem protoka vode pod tlakom kroz mlaznicu. Oscilatorski krug na baterije i generator zvuka koji se pokreće strujom vode stvaraju futurističke zvučne efekte svemirske zrake dok pištolj puca. "
Lonnie Johnson "Squirt Gun", patentiran 27. svibnja 1986. (američki patent 4, 591, 071) Johnson se nekoliko godina borio da pronađe tvrtku koja bi njegovu ideju mogla pretvoriti u komercijalni uspjeh. Bilo je mnogo skeptičnih odgovora i nekoliko lažnih pokretanja dok konačno 1989. godine jedan proizvođač igračaka nije shvatio potencijal svog uređaja za namakanje. Licencirao ga je korporaciji Larami, koja je 1990. igračku plasirala kao Power Drencher.
Bilo je potrebno malo podešavanja i rebranding dok igračka nije skinula. Ponovno je predstavljen kao Super Soaker s pametnim i komičnim TV oglasom na kojem se prikazuju dva mlada tinejdžera kako se sruše u bazenu, a obećavaju "pištolj višeg kalibra". Po maloprodajnoj cijeni od 10 USD po cijeni, svaki se promet popeo na 200 milijuna dolara, katapultirajući do najprodavanije igračke u svijetu 1992. To je jedna od 10 najboljih igračaka koje se svake godine prodaju, a pokrenula je brojne ekstenzije marki za omalovažavanje prijatelja i obitelji.
Izum je sletio Johnsona u Nacionalnu igračku dvoranu slavnih. Christopher Bensch, potpredsjednik za zbirke i glavni kustos, kaže da mu Johnsonove međuzvjezdane vjerodajnice daju elitni status među izabranicima.
"Vjerojatno je pretjerano kvalificiran kao izumitelji igračaka", kaže on. "Napokon, on je raketni znanstvenik. Njegov je izum bio uspješan proboj zbog uspjeha. Tamo se svrstava uz Slinky i Silly Putty. Nijedna od njih nije dizajnirana kao igračke. "
Nadoknade za Super Soaker i Nerf Blaster omogućile su Johnsonu da ostvari svoje snove na način za koji nikada nije zamislio da je to moguće. Rođen prije gotovo 70 godina na segregiranom jugu, afroamerički izumitelj morao se dokazati kao talentirani i sposobni znanstvenik. Njegovi roditelji brali su pamuk na farmi njegovog djeda, a Johnson je pohađao potpuno crnu srednju školu. Diplomirao je na Sveučilištu Tuskegee prije nego što se pridružio američkim ratnim zrakoplovstvom kao inženjer, a potom je radio za NASA.
Johnson je član upravnog odbora FIRST-a, neprofitne organizacije koja je posvećena nadahnjivanju mladih da sudjeluju u znanosti i tehnologiji. Don Bossi, PRVI predsjednik, impresioniran je Johnsonovom spremnošću da pomogne studentima zainteresiranim za znanost, tehnologiju, inženjerstvo i matematiku (STEM).
"Lonnie je divan uzor i mentor za ambiciozne STEM vođe poput učenika koji sudjeluju u PRVIM programima", kaže on. "Njegova priča o upornosti i savladavanju prepreka inspirira sljedeću generaciju da slijedi svojim znatiželjnim i upornim stopama."
Lonnie Johnson sa svojim Super Soaker 1992. izvan svog doma. (Thomas S. England / Zbirka slika LIFE putem Getty Images-a) Iako nikada nije namjeravao ući u posao s igračkama, Johnson je zahvaljujući svojim izumima za djecu imao fleksibilnost kretanja u novim smjerovima. Ovi patenti omogućili su mu pokretanje vlastitih tvrtki, Johnson Research-a i podružnica te rad na projektima po njegovom izboru.
"Ovi proizvodi bili su ogromni uspjesi", kaže Johnson. "To je sigurno imalo velikog utjecaja na moj život. Omogućuje mi da radim ono što radim sada. "
Danas on radi na keramičkoj akumulatoru s čvrstim stanjem koji može pohraniti više energije od litijum-jonskih baterija i litij-bateriji nove generacije, koja može pohraniti 10 puta više energije od trenutne tehnologije.
"Zamislite da vozite automobil u drugom kružnom vozilu s jednim punjenjem", kaže on. "To se nadamo postići ovom tehnologijom."
Pored toga, Johnson radi na novom kondenzatoru vode koji može povući vlagu iz okolnog zraka. Napajat će je solarnim ćelijama i dizajniran je za uporabu u sušnim područjima s visokom vlagom.
Slijedeći svoje raketno-znanstvene korijene, Johnson također pokušava razviti tehnologiju pretvarača energije koja hvata toplinu i pretvara je u električnu energiju. Koristit će se elektro-kemija za izvlačenje topline iz motora, posebno nuklearnih sustava koji pokreću svemirske letove.
Nažalost, u Johnsonovim planovima nema više igračaka. To bi se, međutim, moglo promijeniti samo jednom pogreškom i iskrom njegove mašte.
